– Опять это бунтовщики?

Хилина кивнула головой.

– А не будет ли это уже излишне? Не играем ли мы с огнём? – забеспокоился Индабигаш, и глаза его тут же забегали.

– Тут нет никакой опасности, – попыталась успокоить мужа Хилина. – Мы сделаем всё так же, как и с визирем. Эти люди не у нас останутся, а сразу перейдут через территорию Элама на восток, к персам. Я уверена, что князь персов и этих людей приютит. Персы действительно находятся далеко от Ассирии, и для них империя не столь страшна, как Эламу. Кир- счастливчик, и по отношению к империи он себя чувствует вполне независимо.

– Ну, хорошо… – Индабигаш взглянул на Хилину более пристально и как бы испытующе, – ну и за кого ты беспокоишься в этот раз?

Хилина постаралась ответить мужу совершенно спокойно:

– Я ду-умаю… мы вполне могли бы помочь одному князю… Он халдей. И нескольким его соратникам.

– Ко-ому?

– Набуэлю.

– Я так и знал, – покачал головой Индабигаш.

– Не ревнуй! – Хилина прильнула к мужу и поцеловала его. – Мои чувства к халдейскому князю почти остыли.

– Ты мне правду говоришь?

– Ну, да. Я хочу ему помочь только по старой дружбе. Я ведь ему обязана своим спасением. Без его поддержки я бы не выжила.

Индабигаш грубовато отстранил от себя ластившуюся к нему куртизанку и испытующе посмотрел на неё:

– Только по дружбе? Действительно так, не лукавишь?

– Ну, разумеется!

– Ну-у… ну…

– Ну, что ты на это мне скажешь?

– Ну, хорошо. Так и быть, дай мне время. Я ещё подумаю.

– И когда ты мне скажешь о своём решении?

– Я буду думать до конца недели.

Хилина вновь прильнула к мужу и проворковала:

– Дорогой, я всё-таки надеюсь, что ты мне не откажешь… Будь хорошим!

***

Дочь Набуэля и Аматтеи подрастала и уже щебетала не умолкая. Она была смышлёной девочкой и Набуэль в ней души не чаял. Ну а она за ним просто гонялась и старалась не слазить с его рук. И он, бывший губернатор Приморья, а теперь объявленный ассирийцами государственным преступником и закоренелым бунтовщиком, конечно же, переживал за её будущее.

Набуэль понимал, что рано или поздно, но ему и его семье придётся покинуть Дильмун. Он очень беспокоился за Аматтею и за дочь, и видел, что лидийка даже и слышать не хотела, чтобы без него перебраться в более безопасное место, и тут из Суз пришло послание от Хилины.

Куртизанка уговаривала в нём Красавчика, что бы он покинул остров, так как ему всё равно не удержать его. Хилина обещала Набуэлю поддержку, и она уверяла что он, его семья и все приближённые к нему люди будут в полной безопасности.

И теперь князь обдумывал предложение Хилины, и никак не мог к чему-то прийти.

Учёные и сегодня часто между собой спорят: где, когда и как появились первые государства? Мнения по этому поводу высказываются разные, но то, что они впервые появились на Ближнем Востоке, с этим согласны все. И вплоть до эпохи Эллинизма Ближний Восток являлся самым богатым и развитым регионом на планете.

Самые древние государства были по преимуществу небольшими и организовывались они обычно вокруг каких-то храмов. Такие государственные образования принято среди учёных называть номами.

Где-то с середины III тысячелетия до нашей эры на Ближнем Востоке эпоха мелких номовых государств ушла в прошлое и её сменила новая, когда появились гораздо более крупные государства, объединявшие десятки, а то и сотни номов, и сразу же между новоявленными хищниками развернулась упорная борьба за гегемонию. Войны стали нескончаемыми.

Поначалу главной силой на Ближнем Востоке выступило Аккадское царство, основанное Саргоном Древним. Затем гегемонию у него перехватило шумерское царство III династии Ура, но уже через полтора века эта держава тоже рухнула. Далее в противоборство вступили египтяне и хетты, а также Вавилония при аморейско-семитской династии, основанной царём Хамураппи. И только где-то к XVIII веку до новой эры к этому противоборству подключилось Северное Междуречье.

В этом прежде малозначимом регионе постепенно сложилось два ядра, вокруг которых начали складываться государства- это ближе к излучине Евфрата хурритское, на основе которого вскоре возникла Митанийская держава, и на среднем Тигре семитское, из которого примерно в это же время окончательно сформировалось Ассирийское царство. Поначалу Митани довлело над Ассирией и даже временами подчиняло её, но вот в конце XIII века до новой эры ситуация резко поменялась. И уже вскоре Ассирия разгромила Митани, а ещё через некоторое время и вовсе подчинила её.

И с этого момента Ассирия стала всё больше расширятся и усиливаться.

А вскоре Ассирия окончательно укрепилась на доминирующих позициях.

***

Ассирийская империя на протяжении VIII и в первой половине VII веков до новой эры являлась гегемоном и признавалась сверхдержавой, между прочим, единственной в то время.

В чём же заключался её феномен? Ответ на этот вопрос не сложен, и я об этом уже ранее неоднократно говорил. Не поленюсь и повторю ещё раз. Ассирийская империя была создана исключительно армией. Наиболее подготовленной и самой сильной на тот период. А если ещё точнее: именно в Ассирии впервые армия стала по настоящему профессиональной.

Эта армия была самой первой вооружена не бронзовым, а железным наступательным оружием, у неё были разработаны тактика и стратегия ведения боевых действий, в ней на должном уровне поддерживалась дисциплина и была хорошо налажена разведка, и это была уже действительно по-настоящему регулярная армия.

А ещё в ней сформировался костяк из прекрасно выученного офицерского корпуса. Но со времени первых Саргонидов, и тем более при правлении Ашшурбанапала и сама армия, и её костяк из офицерского корпуса уже не являлись чисто ассирийскими и как было раньше монолитными. В армию империи с этого времени влилось немало инородцев. И тому свидетельством было то, что, к примеру, то же восстание Шамаша подавлял генерал Мардук-апла-иддин, по происхождению являвшийся вавилонянином, а другими героями этой кампании оказались халдей Бел-ибни и скиф Саурмаг.

В армии империи уже в качестве наёмников находилось много тысяч киммерийцев, скифов, вавилонян, халдеев, арамеев и иудеев.

И к середине VII века до новой эры ассирийская армия не меньше чем на треть состояла из не коренных ассирийцев, но это ей пока что не мешало быть по-прежнему самой сильной.

***

Когда Бел-ибни впервые сообщили эту новость, он вначале в неё не поверил. Она его ну просто поразила. Такого ведь не могло даже присниться! Ну такого не могло быть! А потом, когда выяснилось, что это всё-таки правда, он, конечно же, ей несказанно обрадовался.

Бел-ибни даже возликовал. Великий царь его преданность и рвение заметил и присвоил ему высшее воинское звание в империи. Теперь великан был возведён в должность туртана!

Впервые не коренной ассириец стал главнокомандующим и получил заветный железный жезл.

Конечно же, это высшее воинское звание было формальным у великана-халдея. Почему? Да потому что если судить беспристрастно, то гораздо больше прав на него имелось всё же у другого инородца, у вавилонянина Мардук-апла-иддина, карлика, который выиграл тяжелейшую кампанию в Вавилонии. И потому, наверное, великан с получением этого звания не был отозван в столицу, его оставили наводить порядок на Юге Месопотамии. Так как перед ним по-прежнему стояла задача искоренить в Приморье и в окружающих его полунезависимых халдейских владениях любое недовольство, и вернуть как можно скорее под руку империи Дильмун. Ну а для этого нужен был флот. Причём не меньше, чем из десяти трирем.

И Бел-ибни продолжал их упорно строить с помощью нанятых им финикийцев.

И готовился к высадке на остров.

***

Переживания остались позади.

Теперь любимый находился постоянно рядом, и в душе у Аматтеи наступила какая та умиротворённость. Душа её не только успокоилась, а запела. К ней даже вернулось вдохновение, и она вновь начала писать по многу.