– Литария? – удивился я, пытаясь вспомнить тамошнего правителя. – При чём тут она?

Анна закатила глаза.

– Да не Литария. Посмотрите, что южнее.

Я присмотрелся. Точно, её палец указывал на Горы Ночи, небольшую горную цепь между Ростондом и Сарривией. Горы там были невысокие, но скалистые, что делало возможность перехода почти невозможной. Поверх обозначения гор чьей-то рукой было написано «Логово Змея Горыныча».

Кого? Змея Горыныча? Да вы издеваетесь!

– В смысле? – я не мог поверить своим глазам. – Это рукой подписано. Какой ещё Змей Горыныч?

– Вы про него не слышали? – удивилась Анна.

– Слышал, конечно! – оскорбился я. – Но это же байки. Вымысел. Детские сказки. Никто не верит в существование трёхглавого ящера. Да и вообще эти ящеры вымерли много лет назад.

– Он был в спячке, – терпеливо пояснила Анна. – А сейчас проснулся. Вам не кажется это странным?

– Нет, – честно ответил я, не понимая, к чему она ведёт. – Что странного в том, что кто-то на карте написал ахинею?

– Это не ахинея! – губы Анны превратились в тонкую полоску. – Змей существует, мне о нём в детстве рассказывали. Он даже сражался против кочевников. Что вы так на меня смотрите?!

– Потому что, ваше высочество, вы говорите ерунду. Эти сказки рассказывают маленьким детям.

– Вы пришли к внучке Кощея Бессмертного с внуком Бабы-Яги из-за поисков царевны-лягушки. В таком случае, мы сейчас находимся в вашей личной сказке, – отчеканила Анна, ещё выше поднимая карту.

***

– И вы считаете, что Василиса могла попасть к Змею Горынычу? – недоумённо уставился на нас Руслан, когда Анна озвучила свою догадку. – Но это же…

– Если и ты заикнёшься о том, что трёхглавый ящер – это сказка, я отправлю тебя обратно к твоей сказочной избушке на курьих ножках пинком под… – царевна не договорила, но мальчишка и так всё понял и благоразумно замолчал.

Анна уверяла, что если под подозрением оказался её дед, то почему виновным не может оказаться Змей? Ведь всем известно, что ящеры любят девиц и сокровища, да к тому же те, что только после спячки.

– И ещё они сильно возмущают магическое поле. Василиса могла попасть под волну и превратиться обратно в человека, – Анна, кажется, не могла остановиться придумывать.

Несколько часов мы провели в библиотеке, где читали легенды и сказания. Мне оставалось лишь признать, что отчасти царевна была права. И хоть я не верил в существование трёхглавого ящера, но ведь в пещере мог находиться и обычный.

– Убедила? – недоумевал Руслан. – Она тебя убедила?

– Кхе-кхе, – прокашлялась Анна. – Я вообще-то тут, ничего страшного?

– Извините, ваше высочество, – ехидно ответил ей Руслан. – Но только что из-за вас единственный наследник Ростонда решил отправиться к Змею, а мне его сопровождать.

– Ты не обязан меня сопровождать, – успокоил его я, откладывая в сторону книгу с древними преданиями. – Я могу отправиться один.

– Ха-ха, – изобразил смех мальчишка. – И заблудишься через два дня, как это был перед нашей встречей? Клубок уже не поможет. Нет уж, меня потом совесть замучает. Но как мы вдвоём справимся со Змеем? Пусть даже у него будет всего одна голова!

– Не вдвоём, а втроём, – между делом произнесла Анна, копаясь в стопке пергаментов.

– Это как понимать? – удивился я, переводя на неё взгляд.

– Я пойду с вами, – и сказано это было уверено, без малейшего сомнения в голосе, что мне вдруг пришла в голову нелепая мысль: она сама сочинила историю с этим ящером, сама себе придумала приключение.

– Нет, – твёрдо сказал я.

– Что значит «нет»? – поразилась царевна. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?

– Я тот, из-за чего всё это началось. И я не собираюсь нести ответственность ещё и за вас. Мне хватает Руслана. Да, и не смотри на меня так. Твоя бабушка обещала наслать на меня проклятие, если я не верну тебя ей в целости и сохранности. Мне хватит одной ведуньи. Прибавлять к своим смертельным врагам ещё и Кощея Бессмертного нет никакого желания.

– Дед уехал, а когда вернётся – неизвестно, – отмахнулась Анна. – И карта есть только у меня. Дорогу туда ещё Тишка может указать. Клубочек вам заколдовывать я не собираюсь, так что вам двоим без нашей помощи туда не добраться.

Я не удостоил её ответом. Спорить с такой упрямой особой было себе дороже.

– И да, кстати, – сказала Анна, вставая и направляясь к двери, – со Змеем из всех тут присутствующих могу справиться только я.

– Это почему? – подозрительно прищурился Руслан.

– Моя стихия – огонь.

***

Я лежал без сна, смотря в потолок и думая над словами Анны. Вся эта затея со Змеем казалась полной бессмыслицей, но ничего лучше в голову не приходило. Вдруг по пути удастся узнать что-нибудь о Василисе.

А если всё же в её исчезновении повинен ящер, то действительно, вряд ли нам двоим получится его одолеть. Анна же была внучкой могущественного чародея, если верить слухам о Романе.

Чувствуя, что всё равно не смогу уснуть, я встал и подошёл к окну. Вид открывался на широкую поляну перед дворцом, где упражнялись стражники. Здесь вообще были странные порядки. В Ростонде стража упражнялась позади нашего дворца, чтобы никто не видел. Перед главным входом у нас располагались несколько изб для слуг и храм.

Приглядевшись, я заметил фигурку, выскользнувшую на улицу. В лунном свете длинные русые волосы казались серебристыми, а лицо молочно-белым. Анна пересекла поляну, села на скамейку недалеко от входа в рощу и у неё в руках появился огненный шар.

Огонь всегда меня и завораживал, и пугал, но девушка, казалось, играла с ним, как с котёнком. Подбрасывала, гладила. Он становился у неё то высоким конусом, то пылающим кольцом, то яркой бабочкой. А потом она просто раскрыла ладони, и её послушный питомец взлетел вверх, рассыпаясь узкими искрами.

***

– Здорово у вас получается, – заметил я, подходя ко всё ещё сидящей на скамейке Анне.

Царевна вздрогнула, и очередной огненный шарик лопнул, испустив тонкую струйку дыма.

– Вы слишком тихо подкрались, – заметила она.

– Этому учат на курсах выживания в Школе МО, – сказал я, присаживаясь рядом.

– У нас не было такого курса, – искоса посмотрела она на меня, будто не веря, что и я мог учиться там же, где и она.

– Это мужской курс.

– А, тогда понятно. Как всегда, всё лучшее мужчинам, а женщин ущемляют, – фыркнула она и отвернулась.

– Вы считаете, что я поэтому не хочу брать вас с собой? – изумился я.

– А почему ж ещё?

Я задумался. Как бы ей объяснить, чтобы она поняла.

– В Ростонде никто не знает, где я, – осторожно начал я. – Ушёл ночью, никому ничего не сказал, оставил лишь матери записку, чтобы не волновалась. Пообещал, что рано или поздно вернусь. Правда, скорее поздно, чем рано.

– Очень безответственно, – пожала плечами Анна. – Вы – наследник, что должны подумать ваши родители?

– У меня три сестры и младший брат, так что, на крайний случай, найдётся кто-нибудь на моё место. Но да, вы правы, – поскорее поправился я, увидев её строгий взгляд. – Вот поэтому я и не хочу брать вас с собой. Где это видано, чтобы двое наследных высочеств разгуливали по окраинам и пытались выследить ещё одну пропащую царевну?

– Там же, где и один царевич при помощи паренька, который ещё даже не бреется, собирается одолеть Змея, – усмехнулась царевна.

Мы помолчали.

На синем небосводе мигали звёзды. Небо было усыпано ими как плащ волшебника. Луна, сейчас идущая на убыль, мягко освещала лужайку и сидящую рядом девушку.

– Ты и правда можешь справиться с ящером?

– Кого-то в Школе МО учат бесшумно передвигаться, а кого-то в Школе чародейства учат сражаться с ящерами и разной нежитью.

Анна

– Так ты целитель? – я недоверчиво сузила глаза.

– Ну-у-у… – Руслан смутился как девица на выданье во время сватанья, погладив свою сумку, с которой не расставался. – Я только учусь. Училище для лекарей и целителей окончил, но дальше учиться не пошёл.