– Сглупила, – пожала она плечами. – Но, если не веришь, посмотри в мою сумку. Там больше нет одежды.

– Могла надеть плащ, – процедил я сквозь зубы.

– Не подумала, – отозвалась она, подошла ко мне, взяла за руку, посмотрела на костяшки пальцев. – Опухнет, – сказала, и я почувствовал лёгкую прохладную волну, окутывающую ладонь. – Я не сильна в целительстве, но так краснота спадёт, и болеть не будет.

– Не подумала она, – буркнул я, когда царевна отошла. – И как я вообще мог подумать, что Роман похитил Василису, когда у него самого дома такое чудо!

Анна вспыхнула и посмотрела на меня с такой злостью во взгляде, что я сразу понял: перегнул.

– Я не заставляла тебя вваливаться в мой дворец! И вообще надо было дома оставаться! Ишь ты, раскомандовался! Василисе своей указания будешь давать! Ты её жених! А мне ты кто? – вызывающе бросила она мне.

Сам не понимая, что творю, я сделал два быстрых шага и схватил её за плечи. Она тут же смолкла.

– Да как ты не понимаешь…

Чего я хотел этим добиться? Просто испугался: и она могла пострадать, и Руслану могло достаться.

– Что? – тихо спросила Анна.

Выругавшись про себя, я отстранился. Анна смотрела на меня со смесью недоверия и разочарования.

Я вылетел из комнаты, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. В комнате что-то ударилось о стену, упало и разбилось.

Руслан и Тишка не спали, дожидаясь меня, но, видимо, по моему лицу поняли, что лучше ни о чём не спрашивать. Мальчишка улёгся на кровать, отвернулся к окну и укрылся с головой. Пёс забрался в кресло, стоящее в углу комнаты.

Я сел на кровать и только сейчас вспомнил, что мой плащ остался у Анны. Благоразумно рассудив, что забрать его лучше завтра, я задул свечу.

***

Рука на следующее утро и правда не болела.

С большака мы вышли на оживлённый Близгорский тракт. Напряжённое молчание решила нарушить Анна.

– Ладно, я была неправа.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Но и ты был не прав.

– В чём же?

– В том, что повысил на меня голос.

– Я не повышал на тебя голос.

– А что ты сделал?

– Всего лишь указал на очевидное.

– Так вот указывай на очевидное своей невесте.

– Опять ты про неё! Причём тут она?

– При том, что указывать мне у тебя нет никакого права.

– Что именно тебя не устраивает? Что я хочу, чтобы мы безопасно окончили путь, раз уж по моей милости девица и юнец вовлечены в сомнительное путешествие? Или что я не хочу, чтобы мы привлекали лишнее внимание? Или же тебя не устраивает, что ты надела мой плащ, чтобы прикрыть свои прелести, дабы не привлекать это лишнее внимание?

Анна замолчала. Но ненадолго.

– Я дура.

– Я такого не говорил.

– Но подумал.

Молчание.

– Значит, и правда дура.

– Вряд ли бы я подумал так о наследной царевне.

– И долго ты будешь на меня дуться?

– Я не дуюсь.

– Вряд ли бы ты мог дуться на наследную царевну, верно?

– Верно.

Княжество сие у подножия гор стояло, приграничные земли занимая.

Много горя здешний люд повидал от напастей всяких, но то раньше было.

Ныне же серебро в реках, торговля процветает.

И заправляет всем этим князь Близгорский,

Анны Сарривской близкий родственник.

Сказания о Восточном крае. О Близгорье

Грозы, так не вовремя зачастившие, нас задерживали. Приходилось чаще останавливаться в деревнях, так что мы уже побывали в Лютиках, Нижней и Верхней Чурсинке, стоявших на реке Иволга, исток которой, по словам Анны, брал начало в Горах Ночи. Именно в долине этой реки лёг Близгорск, а её многочисленные рукава, уходящие на юго-запад, образовали в Малом Взгорском ущелье серебряные отмели, где сейчас и добывалось серебро. Большим ущельем назывались леса и низины в Горах Ночи, и именно там проходило основное русло Иволги.

Близгорское княжество, или Близгорье занимало почти все гористые земли Сарривии, гранича с Ростондом, Варравией и Литарией. Удивительно живописный край, где были развиты торговля, промышленность и заготовительные работы. Несколько лесопилок, куда поставлялся лес с Востока по раскинувшейся вдоль всей страны сети рек, а потом, уже обработанный, отправлялся не только в граничащие страны, но и в Павланию и даже в далёкую Ирию. Здесь же была крупнейшая каменоломня и карьеры с известняком. Именно в подобных точках возникали поселения, обросшие домами, постоялыми дворами, местами встреч для гонцов. Так разрастались деревни.

Ещё даже не доехав до Близгорска – главного и, собственно, единственного города княжества, с западной и южной стороны уже виднелись горы. Бело-голубые шапки Большого ущелья возвышались над лесными кронами и городом, возникшим перед нами совершенно неожиданно. До них было без малого несколько дней пути, а казалось, будто рукой подать.

С севера в Иволгу впадали две реки, по которым сейчас шли и шли корабли. Тракт тоже был загружен: все хотели как можно скорее оказаться в городе, и хоть ярмарка начиналась только через два дня, в любом случае уже сейчас место в гостиных дворах и трактирах найти было сложно.

– К вечеру будем в Близгорске. Дядя нас встретит, как полагается, уж поверьте, – улыбалась Анна выглянувшему в кои-то веки из-за туч солнцу, предвкушая ночь не на пахнущей плесенью и кишащей клопами кровати постоялого двора, а в усадьбе родственника на большом ложе с балдахином.

– А ты не боишься, что дядя твой отправит тебя обратно? – Руслан решил вернуть её с небес на землю.

Мальчишка в обществе двух высочеств совсем обвыкся и иногда даже забывался. Дабы не привлекать внимания, приходилось терпеть его вольности, но иногда он получал от Анны затрещины, а от меня грозный взгляд. Правда, ни затрещины, ни взгляды долго на него не действовали.

– Не отправит, – как-то не очень уверенно отозвалась Анна, не открывая глаз и продолжая подставлять лицо солнечным лучам. – Все учебные записи у меня с собой, а от Близгорска до Светограда ближе, чем от нашего дворца. Скажу, что приехала погостить и прямиком отсюда двинусь в Светоград.

– Приехала погостить без вещей и свиты? – удивился я.

– А вы у себя в Ростонде всегда в гости ездите с толпой придворных и половиной гардероба в сундуках? – открыла один глаз царевна.

– Не с толпой, конечно, и не с половиной гардероба, но точно не на таком легке, как мы сейчас, – пожал я плечами, не желая снова пускаться в споры.

– Я провела в Близгорье больше времени, чем в родном Тесаре, так что никто не удивится моему прибытию на ярмарку.

– А потом ты просто сбежишь, и дядя твой останется в неведении? Ты не думаешь, что это, мягко говоря, нечестно по отношению к нему?

– И это говорит мне тот, кто сбежал из дома втихаря, никого не предупредив, на поиски невесты, которая, быть может, совсем не хочет, чтобы её нашли.

– Сравнение всё равно не в твою пользу, – снова встрял Руслан.

Царевна от удивления даже забыла про загар и посмотрела на паренька:

– Это кто тут вякает, а?

– Он прав, – поддержал я.

Анна лишь фыркнула, одарив нас неприязненным взглядом, ударила шпорами, и кобылка вместе с ней прошествовала вперёд, лавируя между телегами и повозками.

***

Анна

Близгорск я любила с детства. В Тесарском княжестве, где проживала царская семья Сарривии, не было той загадки приграничья, которая царила здесь. Самый крупный город этой части Соединённых стран, он всегда поражал своей чистотой, безопасностью и обилием всяких увеселений.

Ещё при старшем князе Владимире, отце князя нынешнего, в Близгорске процветала торговля и ремесло. От того иноземный люд стекался сюда отовсюду, чтобы, как говорится, на людей посмотреть – себя показать.

В Тесаре такого не было. Мы жили уединённо, почти затворнически, и называться стольным градом никак не могли. Дворец и прилежащие к нему земли и вполовину были не так обширны, как один Близгорск. Дед не любил скопления праздного люда, зато любил военные смотры. Поэтому Тесарское княжество считалось армейским.