— Артём, я не…

— Подожди, — прерывает он меня. — Послезавтра у меня день рождения. Я не хочу никому портить настроение перед праздником. А вот на следующий день после празднования ты можешь уехать. Тебе не надо будет из-за этого устраивать никаких представлений. Просто пока никого не будет дома, ты тихо соберёшь вещи и уедешь вместе с Мишей.

— И мне действительно не надо будет играть роль стервы перед твоими родными? — с сомнением спросила я.

— Нет, я сам с ними объяснюсь. Тебе не придётся во всём это участвовать.

Это было заманчивое предложение, но мне почему-то не верилось, что Артём мог так просто отступиться. Это ведь изначально всё затеивалась для того, чтобы в итоге показать меня в неприглядном свете перед его родителями, чтобы выставить Артёма жертвой.

А может, мой «женишок» придумал что-то не менее интересное? Наплетёт что-то своим родителям, из-за чего я потом точно его матери в глаза не смогу посмотреть. Ну, это хотя бы будет без моего участия.

Значит, просто исчезнуть через три дня? Ну, это я могу. Да и три дня — это не особо большой срок. Потерплю как-нибудь.

— Ладно. Я согласна, — киваю я и замечаю довольную улыбку Артёма.

И почему-то именно в этот момент дурное предчувствие сдавило мне грудь, и появилось ощущение, что я очень пожалею о своём этом поспешном принятом сейчас решении.

На следующий день Артём уехал на занятия. А вот у меня появилась проблема. Что подарить тому, у кого в принципе всё есть? Завтра ему на празднике все будут дарить множество разных дорогих подарков. И мне прийти на торжество совсем без подарка будет как-то неудобно.

Вот и ломала я голову всю первую половину дня, пока меня неожиданно не озарило догадкой. На губах расползлась счастливая улыбка. Я уже представляла, как Артём отреагирует на столь необычный для него подарок.

Ох, он точно запомнит его надолго!

Созвонилась с Алиной, обговорила с ней все детали, и она согласилась помочь мне с моей затеей. Ох, как же я всё-таки обожаю свою подругу! Также она сказала, что сегодня после занятий заберёт меня, чтобы мы вместе могли пройтись по магазинам и выбрать подходящий для меня наряд для праздника.

— Наталья Петровна, а можете, пожалуйста, присмотреть за Мишей? Мне надо ненадолго уехать.

Просить было неудобно, но я решила всё-таки не брать брата с собой. Хотелось поговорить с подругой на такие темы, которые точно не будешь обсуждать при ребёнке.

— Конечно, Оля. Поезжай, а я посмотрю за ним.

— Спасибо огромное!

Когда Алина приехала, я уже была полностью готова. Предупредив Мишку о своём отъезде, я шустренько покинула дом Громыко.

Вскоре мы в магазине уже выбирали подходящий наряд для торжества. Я перемерила не один десяток платьев, но каждое чем-то не устраивало мою подругу.

Когда же, наконец, нашлось идеальное — по мнению Али — платье, я готова была танцевать от радости. Дальше дело оставалось за малым. Мы купили подходящую обувь и аксессуары. Оставив все покупки в машине, отправились в небольшой ресторанчик, расположенный рядом с торговым центром, где мы всё это покупали.

Устроившись за столиком, мы заказали по десерту, и как только принесли наш заказ, подняли тему, которую я хотела обсудить.

— Значит, уже послезавтра ты свалишь из дома Громыко и вновь будешь свободной?

— Да, я должна буду тихонько исчезнуть, пока никого не будет.

— Не поторопилась?

— Нет, Алин. Я уже устала от этого вранья. Да и врач мне нервничать запретил, а невозможно быть спокойной, пока продолжается весь этот спектакль.

— Думаю, ты права. Тебе надо поберечь себя, — соглашается Алина. — Ну, а что планируешь делать с Артёмом? Расскажешь ему всё?

Я опустила взгляд, сжимая в руках салфетку. Именно эти вопросы и беспокоили меня с тех пор, как я решила закончить весь этот фарс.

— Склоняюсь к тому, что правильнее будет, чтобы Артем всё-таки узнал о будущем ребёнке, — наконец, ответила я.

— Но ты сомневаешься? — сразу догадалась подруга.

— Просто не представляю, как ему об этом рассказать, — пожимаю плечами.

— Мне кажется, что ты боишься его реакции на правду. Думаешь, он не поверит?

— Не знаю. Всё может быть. В любом случае, сказать всё-таки надо. Если он сам не захочет признавать отцовство, то это будет его выбор, а не мой. Я не имею права лишать ребёнка отца. Да и мне кажется, что Артём всё-таки изменился немного в лучшую сторону. Представляешь, даже с Мишкой подружился.

— Это здорово, — улыбается Алька. — Может, и не зря мы с тобой всё это затеяли. Так, когда ты планируешь всё рассказать?

— После дня рождения, наверное. Не буду шокировать его перед праздником.

— Ну и правильно, — соглашается подруга. — Ну что, поехали?

— Да, поехали.

Расплатившись за десерты, мы направились к выходу из ресторана, где я неожиданно столкнулась со случайным прохожим.

— Ой, извините, я… — начала извиняться, но замолчала, как только подняла взгляд.

— Оля?

— Сергей?

— Какая неожиданная встреча! — восклицает стоящая рядом Алинка.

Это да. Кого-кого, но этого мужчину я никак не ожидала увидеть в ближайшее время. А ведь были времена, когда за встречу с ним я готова была многое отдать.

Передо мной стоял Сергей Жданов — моя первая любовь.

С самого детства я мечтала однажды встретить мужчину, похожего на моего отца. Я хотела, чтобы мой избранник был таким же добрым, надёжным и любящим.

Мне было четырнадцать, когда в нашей с папой жизни появился Сергей. Сначала их связывала лишь работа, а потом Сергей стал одним из немногих, с кем у моего отца получилось сблизиться. Они стали друзьями, и Сергей всё чаще стал бывать у нас.

Я думаю, они так быстро подружились из-за общих взглядов на многие вещи. В шестнадцать я поняла, что впервые в жизни влюбилась. Меня не пугала семнадцатилетняя разница между мной и Сергеем. Для меня это было не важно. В этом мужчине я видела идеал, о котором мечтала.

Да, сверстники меня совсем не интересовали. Из всех молодых людей я выбрала того, кто был характером похож на моего отца. Я была уверена — если этот мужчина полюбит меня, то я всегда буду как за каменной стеной. Он из такой же породы, что и отец — никогда не предаст дорогих людей.

Только вот увы, во мне Сергей не видел девушки. Я была лишь дочкой его друга. Тогда я этого не понимала. Мне казалось, что как только я стану совершеннолетней, он обязательно обратит на меня внимание. Я была уверена — у меня появится шанс завоевать его сердце.

Своё восемнадцатилетие я ждала с большим нетерпением. Я представляла, как наконец-то смогу признаться в своих чувствах единственному мужчине, что был в моих мыслях.

Я хотела, чтобы он стал у меня первым и единственным во всём.

В день совершеннолетия я было невероятно счастлива. Наконец, настал долгожданный момент. Полдня я потратила, готовясь к нашей с ним встрече на празднике, куда он был, конечно же, приглашён.

Вот только момент, который я так долго ждала, стал самым настоящим крахом моих мечтаний. В тот день я поняла, что мои чувства никогда не будут взаимны. Мужчина доходчиво мне это объяснил тогда, а спустя неделю уехал открывать новый филиал фирмы в другом городе.

Больше мы с ним не виделись.

— Я рад тебя видеть, Оля.

Алинка после моей встречи с Сергеем неожиданно вспомнила о том, что совершенно забыла купить что-то мегаважное. В общем, под выдуманным предлогом она просто смылась, оставляя меня с мужчиной наедине.

— Да, сколько лет прошло. Не знала, что ты уже вернулся.

Сидя с ним за столиком в ресторане, я испытывала неловкость. После стольких лет я даже не представляла, о чём можно говорить.

— Я здесь по работе. Как только заключу нужную сделку, то вернусь обратно.

— Ты совсем не изменился, Сергей, — качаю я головой, улыбаясь. — Всё так же весь в работе.