– Что это было? – задала вполне ожидаемый вопрос Люба.

– Как тебе сказать? Сама точно не знаю. Меня больше волнует, откуда ОНО взялось. Здесь же подземелья, владения Ящур-Веда. По идеи, тут действует только его сила и магия. Ан, нет. И это меня больше всего тревожит. Видно, дела совсем плохи. Тем быстрее нам следует до него дойти, и понять, в конце концов, что тут у них, черт возьми, происходит!! Неизвестность – хуже всего.

– Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато, теперь мы знаем, что эта тварь боится твоего огня.

Я поднялась на ноги. Покрутила головой. Прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы, все нормально, идти могу. Василиса взлетела, и уселась ко мне на плечо.

– Нам туда. – Ткнула я пальцем в средний коридор.

Мы шли медленно. А хотелось бы быстрее. Но, я опасалась неизвестности, которая ждала нас впереди. Хотя, опасности я больше и не чувствовала. Но, в первый раз, я тоже ничего не почувствовала, пока не стало поздно.

Эта зеленая тварь имеет какую-то другую природу, отличную от всего, что я знала. Силы, что я потратила на огненный барьер, быстро не восстановятся. Нужно время. Поэтому я так осторожничала сейчас.

Вскоре, мы услышали звук падающей воды. С каждым шагом он все усиливался. И, наконец, мы вышли из коридора, и оказались на площадке, похожей больше на балкон, нависший над водой.

Река Времени срывалась с большой высоты, разбиваясь о камни с грохотом, разбрасывая вокруг себя радуги водяной пыли. Мы замерли на краю площадки, пораженные мощью и красотой увиденного зрелища. Вода в реке постоянно меняла цвет, сплетая и расплетая разноцветные струи.

– Откуда здесь может быть радуга? Солнца же нет, и дневного света нет. – Почти прокричала мне Любаша.

– Посмотри на воду. Она цвета радуги. Это река Времени.

Подруга в страхе попятилась. Воспоминания о переходе через эту реку в прошлый раз, отразились страхом на ее лице. Казалось, она сейчас расплачется. Любаша замотала головой, повторяя:

– Нет, нет, нет!!! Я туда больше не пойду!

Верислав обнял ее за плечи. Радости и на его лице я не увидела.

Внимательно осмотревшись, заметила узкие ступени, ведущие круто вниз.

– Нам туда! – Прокричала я, указывая рукой направление. – Спускайтесь осторожно, держитесь за стену!

Ступени были очень узкими. Явно рассчитанные не на наши размеры ног. Стопа все время норовила соскользнуть. Я цеплялась пальцами за выступающие из стены камни. Спуск мне показался бесконечно долгим. Наконец, мы достигли самого низа, и чуть-чуть выдохнули. Любаня решила передохнуть, и стала опускаться на камень. Вдруг, она дико взвизгнула, и отскочила от валуна, чуть не сшибив меня с ног.

– Ты что??! – Прокричала я, пытаясь сохранить равновесие.

Грохот воды стоял такой, что не слышно было почти ни слова из сказанного нами. Подруга в ужасе тыкала пальцем на камень, который минуту назад выбрала для отдыха. Верислав подошел и склонился над ним, что-то внимательно разглядывая. Потом, сделал приглашающий жест. Я подошла, а за мной, и Любаша. Глаза ее все еще были широко распахнуты от пережитого испуга. Я наклонилась над камнем. И тут, мне стало понятно, чего так испугалась подруга. Это был, вовсе, не камень. Это был наш пропавший Кладовик.

Смешная шапочка с рожками валялась в стороне. Волосы промокли от брызг водопада. Желтые глаза смотрели с детским изумлением куда-то вверх, но, уже, ничего не видели. Он был мертв.

Люба прикрыла рот ладошкой и сделала несколько шагов назад. Я почти в самое ухо прокричала Вериславу.

– Его нельзя здесь так оставлять. Надо переложить подальше от воды.

Он, соглашаясь кивнул, и поднял Кладовика на руки. Я стала крутить головой, выискивая место посуше. Такового я не нашла. Но. Зато увидела, как узкая тропинка ныряет за водопад. Стала пробираться в том направлении, осторожно косясь вниз, куда низвергался поток воды. За радужной стеной, я увидела, что тропинка там расширяется и уходит вглубь горы довольно широким туннелем. Сняв Василису с плеча, и взяв ее на руки, махнула рукой друзьям, призывая их следовать за мной.

Мы шли медленно по вновь открывшемуся коридору. Отойдя подальше от воды, и выбрав место посуше, уложили несчастного Кладовика на пол. Тело его уже окоченело, и не хотело расправляться.

– Он, хоть и доставал нас, но мне его жалко. – Захлюпала носом Любаша.

Я только тяжело вздохнула.

– Дойдем до батюшки-Ящура, сообщим, где он лежит. – Произнес Верислав.

Шум водопада уже почти не был слышен. Говорить можно было нормальным голосом, не боясь сорвать горло. Мы с Любашей просто кивнули, соглашаясь с ним.

Тоннель загибался круто вправо, и вниз. Уклон был достаточно крутым, а пол, из полированного камня, скользким. Местами нам приходилось приседать на корточки, и просто съезжать вниз несколько метров. Наконец, уклон немного стал меньше, а вскоре, пол сделался совсем ровным. Откуда-то потянуло свежим воздухом. Я сделала знак остановится, и осторожно выглянула из-за очередного поворота.

Посередине коридора лежала большая куча битого камня, которая, почти перекрывала туннель. На потолке виднелась глубокая щель, примерно с две ладони по ширине. Именно оттуда шел приток свежего воздуха.

Мы, настороженно оглядываясь, подошли к каменному завалу. Верислав стал внимательно изучать каменную кучу, думая, где и как ее лучше разобрать чтобы пройти дальше. А меня заинтересовала щель. Любаня посмотрев на меня, открыла было рот для вопроса. Но, я опередила ее.

– Ты хочешь спросить, что меня так заинтересовало в этой трещине? Думаю, именно сквозь нее просочился тот зеленый туман. Иначе не складывается.

Подруга нахмурилась.

– Ты, никак, мысли вздумала читать?

Я усмехнулась.

– О чем ты? Какие мысли? Все твои мысли на лбу написаны. – Но, видя, как Люба начала сердится, я приобняла ее за плечи, и стала говорить серьезно. – Любань, просто твой вопрос вполне логичен в данной ситуации. А, потом, не забывай, сколько мы с тобой друг друга знаем. Так что, нам чтение мыслей без надобности.

Верислав тем временем загремел камнями, разбирая завал и расширяя проход. Я его остановила.

– Погоди. Мы сейчас сделаем по-другому.

Опустила руки. Расслабилась. Представила мысленно скалу, целую и крепкую. Губы сами собой зашептали:

–  Перун-Сварожич, Великий Божич,

Камень к камню приткни,

Силу верни, скалу укрепи.

Будет слово мое твердо и крепко,

Как камень.

Сильно, как огонь,

Мощно, как вода.

Руки сами собой поднялись вверх, в лицо полетела мелкая каменная крошка, раздался грохот падающего камня.

Когда я открыла глаза, все было закончено. Любаша тихонько присвистнула.

– Как сваркой заварила! – Восторженно продолжила она. – Слушай, когда вернемся, тебе можно туннели прокладывать. Хорошие деньги заработаешь.

На мой вкус, шутка была так себе. Я слабо улыбнулась, чтобы не огорчать подругу.

– У меня лучше получится их заваливать. А пока, мне не хочется оставлять за спиной не понятно что.

Дорога была свободна. Щели, как не бывало. И мы продолжили путь.

Вран шел уверенно по тропе. Он ходил здесь много лет, знал каждый кустик и каждую выемку в земле. Колча, крупный матерый волк, бежал впереди, опустив морду, почти к самой земле. Сегодня его что-то тревожило. Настороженно торчащие уши говорили об этом Врану. Да, ему и самому по себе, было как-то тревожно. Он пытался найти причину, мысленно копаясь в утренних событиях, перебирая минуту за минутой, пытаясь понять, когда это началось. Нащупать пока ничего не удалось. Может быть, это случилось после прилета Уголька? Уголек был еще одним его другом. Это был молодой ворон, которого они полгода назад нашли с Колчей, запутавшегося в колючем терновом кусту, истерзанного злым кустарником, с вывихнутым крылом. Вран вылечил его. С тех пор, Уголек стал их неизменным спутником. Ворону давно было пора обзаводиться своим гнездом, искать подругу, с которой он мог прожить до конца своих дней. Но, он предпочел остаться с ними. Они все вместе стали той семьей, которой никогда у них не было.