Вдруг, я почувствовала легкое головокружение. Комната со всеми присутствующими поплыла перед глазами. Мне уже было знакомо это состояние. Мгновение, и я увидела далеко внизу землю, освещенную солнцем. Тени от облаков плыли по ней. Вот блеснула лента реки. Только, это не была уже та река, которую мы знали. Грязный бурный поток смел зеленые луга, которые раньше были его берегами. И сейчас, там повсюду торчали старые искореженные деревья и корни. Далеко на западе чернел полосой выжженный лес. В воздухе пахло гарью и смертью.

В себя я пришла так же быстро, как и отключилась. Вот что значит, опыт. Верислав с Любашей тревожно смотрели на меня. Подруга придерживала меня за плечо, по-видимому, боясь, как бы я не свалилась с лавки. Только бабка Аристида с пониманием и сочувствием смотрела на меня и качала головой.

Я попробовала заговорить, но, во рту все пересохло. Получился только какой-то неясный хрип. Люба кинулась подать мне кружку с каким-то настоем, который подсунула ей баба Рися. От горьковатого терпкого вкуса, в голове немного прояснилось и перестало кружиться. Сделав еще пару глотков, я, наконец, смогла внятно проговорить.

– Василиса показала, что нас ждет впереди.

– Ну, судя по твоему выражению лица, ничего хорошего нас не ждет. – Хмыкнула подруга.

Я усмехнулась.

– А, ты что, ждала, что нас сюда пригласили провести ваш медовый месяц?

Подруга немного смутилась, но не ответила мне на выпад.

– Ладно, прости, дорогая. Впереди нас ждет черте чего. Непонятно, где теперь перебираться на ту сторону реки. И лес, похоже весь сгорел. А что стало с Моховым, и всеми теми, кто там жил? – Обратилась я к бабке.

Та в ответ только плечами пожала.

– Понятно, что ничего не понятно. – Глубокомысленно выдала Любаня. – А у меня вопрос. К Батюшке – Ящуру мы как доберемся? Опять через его гвардию ящеро-людей проходить? И опять через реку Времени? – Она зябко передернула плечами.

– Ну, на это я ответ знаю. – Прошмакала Аристида, откусывая очередной кусок блина. И реку не придется проходить, и охранники Батюшки вас не потревожат. Посему как, Батюшка сам за вами послал. У входа в подземелье вас его Кладовик встретит, и проводит тайными путями. – Закончила довольно она.

– Ну, хоть так, и на том спасибо. – Пробурчала подруга.

Я встала с лавки. Меня еще слегка покачивало. Верислав кинулся меня поддержать. Я кивком его поблагодарила, но от помощи отказалась.

– Спасибо, бабушка. Но, думаю, нам пора выдвигаться. Еще надо как-то через реку перебраться. А дни осенью короткие. Хотелось бы засветло.

Мы вышли на улицу. Солнце подбиралось к зениту. Воздух был наполнен легкой горечью увядающих трав и прелых листьев.

– Ну, что, други мои, в путь? – Пытаясь быть оптимистом, бодро произнесла я.

Бабулька следом за нами выкатилась на крыльцо, держа в своих ручонках тряпичный узелок.

– На, вот, возьми. -Сунула она мне узел в руки. – Трав я там вам собрала разных. В дороге пригодятся. – И, уже обратилась ко всем нам. – Ну, соколики мои, храни вас Тара2. Дорога вам зеркалом и ветер в спину.

Мы дружно поклонились лесавке в пояс, повернулись, и зашагали на запад. А, баба Рися еще долго стояла на крыльце, глядя нам вслед.

Первый переход, он всегда самый сложный. А тут еще, с нами не было моего верного Беса. Тот врагов чуял издали. А теперь, оставалось полагаться только на собственные чувства. Да, еще на Василису. А она, как назло, куда-то запропала.

Вскоре, впереди стала видна коричневая полоса взбесившейся реки. Я шла, а мысли в голове скакали, как бурундуки весной после спячки. Один вопрос крутился в голове чаще других. Что я тут делаю, черт возьми?! Но, только на этот вопрос я и знала ответ. Остальные вопросы висли в воздухе, дожидаясь своей очереди.

Мы подошли к самому берегу и остановились в нерешительности, не зная, что предпринять. Кусты во многих местах были обломаны, а местами и вовсе сметены бурным потоком. Там, где раньше была избушка Шишиги, сейчас плескались бурые омуты.

– Ну, и куда дальше, Сусанин? – Обратилась ко мне подруга.

– Да, леший его знает! Хотя, я думаю, и он не знает. – В сердцах пробурчала я. – Эх, сейчас бы Бродницу3 встретить. Очень бы она нам дорогу облегчила.

Тут с неба раздался призывный крик, и Василиса тяжело опустилась мне на плечо. Я пошатнулась под ее весом, но, на ногах устояла. Потрепав соколиху по перьям, спросила:

– Ну, расскажи Васька, что выведала, что увидела? Куда сейчас идти -то?

Птица негромко заклекотала, передавая мне образы увиденного. Ничего нового я не узнала. Все, как раньше. Выжженный лес, да разливы реки. Тут Верислав негромко сказал:

– Смотрите …

Мы повернули головы в ту сторону, куда он указывал. Сквозь поломанный кустарник и сухие камыши, по воде к нам брела девушка. Я сразу узнала ту самую Бродницу, что встречалась нам в прошлый раз. Только сейчас в ней не чувствовалось той легкости и беззаботности, что при последней нашей встрече. Волосы спутаны колтунами, платьишко кое где разорванное, заляпано бурой глиной. Взгляд потускневший. Я кинулась к ней.

– Что с тобой, милая? – Обнимая ее за плечи, пытаясь поддержать, спросила я.

Тусклым голоском она чуть слышно прозвенела.

– Вас дожидаюсь, чтобы через поток перевести. Ступайте за мной.

– Да, погоди ты! Сядь отдохни. Чистой воды попей.

Она с испугом посмотрела на меня.

– Нельзя мне. Каждая минуточка на счету. Батюшка-Ящур разгневается.

– С Батюшкой мы договоримся. – Подключилась ко мне Любаша.

Мы усадили ее на сухом бугорке на зеленую травку. Я протянула ей фляжку с отваром, которую так заботливо наполнила бабка Аристида. Сделав несколько глотков, Бродница немного ожила, глаза заблестели, и голосок зазвенел, почти, как прежде. Вот, только радости в голосе том не было.

– Брод отсюда не далеко. Мы с сестрами деревья старые положили, чтобы перейти на ту сторону можно было. Только, боюсь, как бы их не смыло течением. Потому и говорю, что поторопиться надобно.

Она встала, и поманила нас ругой за собой. Любаша подошла, и шепотом спросила:

– Может, она нам расскажет, что здесь приключилось? Спроси.

– Думаю, что не стоит. Подведем девчонку под монастырь. С Батюшкой шутки плохи, сама знаешь. Раз Аристида не рассказала, то и ей, – я мотнула головой в сторону Бродницы, – наверняка не велено. Чего ее мучить. Придем к Ящуру, там все и узнаем.

Мы отправились вдоль бурлящего коричневого потока, который так мало напоминал ту звенящую речку, на которой мы познакомились с Шишигой, и где нашли Василису.

Идти пришлось довольно долго. Берега стали круто подниматься вверх. И нам пришлось карабкаться на кручу. Любаша шла позади меня и ворчала себе под нос.

– Чего ты там бубнишь? – Спросила я подругу.

– Премся незнамо куда, незнамо зачем … – проворчала она. – А дома то сейчас красота. Сидели бы у горящего огня в печи, да пироги лопали. Куда как с добром. Нет, нам спокойной жизни не надо. Нам трудности подавай!

– Перестань тоску нагонять. Ты же знаешь, друзьям помочь – это святое. Да, и потом, от спокойной жизни через месяц с ума сойдешь. Ты первая, и сойдешь. Так что, не бурчи. Зато, будет, что внукам рассказать. – С усмешкой закончила я.

– Ага … Будет. С такой жизнью и до детей не дотянем, не то, что, до внуков. – Не хотела успокаиваться она.

– Ну … – Протянула я, – У тебя вполне неплохие перспективы на этот счет. – И покосилась на Верислава.

Любаша прыснула тихонечко от смеха. Хорошее настроение быстро вернулось к ней.

Тем временем, берега становились все более пологими, а река все более широкой и успокоенной. На самом мелком месте мы увидели нагромождение мокрых деревьев, с торчащими корнями.