– Вот, и пришли. – Прозвенела колокольчиками своего голоса Бродница. – Здесь мы расстанемся. Спасибо вам за заботу. – И она поклонилась нам в пояс.

Чувствовалось, что ей хотелось нам еще что-то сказать. Я приобняла ее за плечи.

– Что ты, милая. Какая там забота. Но, вижу, еще что-то сказать хочешь. Ты говори, не бойся. – Ласково обратилась я к ней.

Она, опустив глаза, тихо проговорила:

– Помогите нам, коли сможете.

Любаня, забыв про все свои страдания о печах и пирогах, а также о спокойной жизни, принялась с жаром ее уверять, что мы сделаем все, что в наших силах. Глаза подруги подозрительно блестели. Я про себя хмыкнула. Знать бы еще, что делать надо. Ладно, разберемся. Только бы до пещеры добраться поскорей. Сил уже никаких нет эти загадки разгадывать. Еще больше настораживало, что все молчат, как сфинксы и на Батюшку-Ящура кивают.

Мы простились с Бродницей, и стали осторожно заходить на импровизированный мост. Бревна были скользкими от налипшей мокрой глины. Приходилось очень осторожно выбирать место, куда поставить ногу.

Вдруг, Василиса, сидевшая до этого вполне спокойно на моем плече, взвилась в воздух с тревожным криком. Я повернула голову в ту сторону, куда она так рванула. Какой-то сильный шум раздавался с верховьев реки. Мы с подругой уже были на середине, а Верислав еще только заходил на этот импровизированный мост. Василиса с громкими тревожными криками летала над нашими головами. Шум все приближался. И тут, мы увидели причину ее тревоги.

Огромный коричневый вал мутной воды вперемешку с ветками и сломанными деревьями летел прямо на нас. На секунду мы замерли, как вкопанные. А потом рванулись в сторону берега. Но, я уже понимала, что до берега мы добраться не успеваем. Я крепко схватила Любашу за руку. Последнее, что я услышала, был отчаянный крик Верислава. Вал воды обрушился на нас и закрутил, как легкие соломинки в коричневом водовороте смеси воды и глины.

Я крепко держала подругу за руку, благословляя про себя создателей одежды, которая была на нас. Легкая и удобная, даже в воде она не сковывала наших движений. Но, сейчас пред нами была только одна задача. Вынырнув на поверхность сделать глоток воздуха, чтобы через мгновение опять уйти под воду. В грохоте и шуме я больше не слышала ничьих голосов. В ушах стоял только рев разгневанной реки.

Сколько продолжался этот кошмар, я не знаю. Но, когда силы уже были на исходе, течение реки потеряло свою звериную напористость и силу. Уворачиваясь то и дело от веток и стволов молодых деревьев, вырванных с корнем стихией, мы, наконец, смогли выбраться на мелководье. Обессиленные, почти оглохшие и ослепшие, мы упали на берег, пытаясь отдышаться. Солнце уже клонилось к закату. И его по-осеннему мягкие лучи скользили по воде, отражаясь малиновыми бликами в успокоившейся реке.

Прокашлявшись и немного отдышавшись, я выползла на сухую траву и осмотрелась. Любаша все еще тяжело дышала и откашливала остатки воды из легких.

– Что это было? – С трудом выдохнула она.

– Не думаю, что это река нас так «ласково» встретила. Я почувствовала за всем этим чью-то злую волю. Не было времени и возможности осмыслить все произошедшее. – С трудом ответила я.

– Где Верислав? – Тревога за любимого придала Любаше силы.

– Не знаю. Но, когда нас накрыло, он был рядом с берегом. Надеюсь, он смог избежать нашей участи.

Пошатываясь и поддерживая друг друга, мы с трудом поднялись на ноги, и постарались отойти от воды как можно дальше. Я выбрала ориентиром большой кусок скалы, который нависал над рекой. Кое-как доковыляв до него, мы повалились в пожухлую траву в тени камня.

– У меня снесло рюкзак. Точнее, я сама его умудрилась скинуть, когда нас поволокло течением. Теперь, мы остались безо всего. Но, узелок бабы Риси я привязала к поясу. Посмотрим, что там осталось.

Непослушными пальцами, я развязала конца намокшего узелка. Травы, лежащие в мешочках были безнадежно испорчены. Но, одна маленькая склянка с зеленоватой жидкостью, плотно закупоренная, не пострадала. Я открыла пробку зубами. Пахнуло запахами жаркого лета, медом и травами.

– Это все что осталось. Да, перспективы не радостные. – Проворчала я.

– Нужно развести огонь. – Внесла вполне разумное предложение Любаша.

– Согласна с тобой. Только остается вопрос: чем развести? Спички и прочие нужные вещицы были в рюкзаке.

– Нет, мне это нравится! Кто из нас ведьма, я или ты? Поколдуй. – Заявила подруга.

Я с удивлением уставилась на нее.

– Ведьма то я ведьма. Но, не фокусник. Как я поколдую?

– А ты постарайся, матушка, постарайся. Ночь на дворе. Без огня нам крышка. Не замерзнем, так сожрет кто ни будь.

– Да кому мы нужны, сжирать нас? – Фыркнула я.

Но, в словах подруги была скрыта истина. Осенью ночи холодные. А мы все мокрые. Повздыхав еще немного, и поохав, я поднялась на ноги.

– Тогда пошли за дровами. А то, скоро и правда ночь настанет.

Мы кое-как насобирали несколько охапок сухих веток. Потом с берега притащили большой кусок топляка. Если удастся разжечь огонь на сухих ветках, потом и топляк разгорится. Сложив несколько сухих палок шалашиком, и положив внутрь куски щепок и высохшей травы, я уселась рядом, закрыла глаза, и сосредоточилась.

Сначала попыталась выкинуть из головы все лишние мысли, оставив только одну картину. Весело потрескивающее пламя костра. Не почувствовав никакого отклика, открыла глаза. Нет. Все не так. Несколько раз вдохнув полную грудь воздуха, выдохнула его медленно. Опять закрыла глаза. Вот передо мной несколько сухих веточек. Кругом ночь. Мне нужно их разжечь. Я мысленно взяла коробок со спичками, зажгла одну из них, и поднесла к сложенным дровам. Огонь нехотя стал лизать сухое дерево, пока не обрел силу. Я почувствовала запах дыма и открыла глаза. Язычки пламени бодро прыгали по веткам. А Любаша от восторга захлопала в ладоши. Потом подскочила ко мне и с чувством поцеловала меня в макушку.

– Я знала, что у тебя получится!! Теперь ночь переживем.

– Ага. Еще скажи, что нас никто не съест. – Проворчала я.

Но, на самом деле, я была довольна. Рядом с живым огнем я чувствовала себя куда, как увереннее.

Ночь обещала быть долгой. Я предложила спать по очереди.

– Ложись первая. А я покараулю. И подумать в тишине мне не помешает. Потом я тебя разбужу, и ты меня сменишь. – Предложила я подруге.

Любаня согласилась сразу. Улеглась калачиком у костра. А я погрузилась в свои мысли.

Мысли у меня были невеселые. Надо было найти Верислава и Василису. С Вериславом у меня была не очень крепкая связь. Это бы получилось лучше у Любаши. А, вот Ваську найти, я, пожалуй, смогу попытаться. Я опять закрыла глаза и постаралась вытеснить все звуки внешнего мира. Просто представила соколиху, черную шапочку перьев на голове, загнутый клюв и пестрое оперенье. Тонкая ниточка моего мысленного поиска потянулась к ней. Вдруг, зрение мое, как будто раздвоилось. Подо мной была ночная земля, а надо мной яркие звезды осеннего неба. Она искала нас!! Чувство ликования стало подниматься внутри меня. У меня получалось! Это немного развеяло мое сосредоточенное внимание. Я отдернула себя. Радоваться потом будем. И опять послала свою мысль вперед. Соколиха услышала меня!! Направление ее полета изменилось. Вскоре, я услышала хлопанье крыльев над головой. И Васька приземлилась на мое плечо, больно поцарапав меня. Но, я не обратила на это никакого внимания, так была рада видеть свою пернатую подругу.

– Васена, родненькая, нашла нас … – Приговаривала я тихо, поглаживая соколиху по перьям. Она довольно курлыкала, подставляя мне спину под ласковое поглаживание. – Где Верислав? С ним все в порядке?

Я нарисовала в голове образ Верислава. Василиса закурлыкала с удвоенной силой, и я увидела нашего воина, идущего в ночи.

– Приведи его к нам. – Попросила я соколиху.

Василиса послушно взмыла в воздух. И, вскоре, звуки ее крыльев затихли вдали. Я облегченно выдохнула. Скоро мы опять будем вместе. Вот Любаша то порадуется. Теперь можно спокойно оглядеться. Подбросив веток в костер, я достала из потайного кармашка ремня фигурку, вырезанную из дерева рябины, изображающую голову Ящур-Веды, прощальный подарок самого Батюшки. С любовью погладила полированное дерево. Она отозвалась притоком силы во всем моем теле. В голове прояснилось, ушла усталость. Я сосредоточилась на окружающем нас мире.