Апраксин был правой рукой Петра по превращению России в морскую державу. Он стоял во главе Адмиралтейства с момента его основания и стал первым генерал-адмиралом в истории России. По собственному выражению Апраксина, он нес свою службу «по силе ума своего с радостным сердцем и чистой совестью». За это он пользовался большим уважением не только государя, но и всех окружающих людей.

После азовского губернаторства Апраксин был назначен начальником завоеванных у шведов Эстляндии, Ингерманландии и Карелии. Во время Северной войны провел блестящую операцию по защите основанного Петербурга, взятие Выборга, а знаменитое сражение у мыса Гангут сделало Апраксина героем русского флота. В 1722 году он принимал как начальствующий морскими силами на Каспийском море участие в Персидском походе русской армии и флота.

Императора и своего друга Петра Великого Апраксин пережил всего на два с лишним года, он скончался в ноябре 1728 года и был погребен в Златоустовском монастыре в Москве.

Все эти годы Апраксин пользовался большим доверием Петра Великого, а начиная с 1726 года был членом Верховного тайного совета и надежным сторонником князя Меншикова. Жизнь Апраксина была бескорыстным служением России, поэтому по указу Петра на медали с изображением портрета генерал-адмирала и русского флота выбиты слова: «Храня сие не спит; лучше смерть, а не неверность».

Важную роль при Петре I играл также Головин Федор Алексеевич, который происходил из старинного дворянского рода, был графом и первым кавалером ордена Андрея Первозванного. Как дипломат, в 1689 году он заключил Нерчинский договор с Китаем.

С 1691 года он – сибирский наместник, а с 1697 по 1698 год – второй посол Великого посольства в Западную Европу. После того как Пётр I начал реформы и изменения во внешнеполитическом курсе, Головин стал ближайшим сотрудником царя.

В 1699 году он – генерал-адмирал, позже генерал-фельдмаршал. С 1700 по 1706 год был президентом Посольского и Ямского приказов и одновременно ведал Оружейной, Золотой и Серебряной палатами. Головин активно участвовал в создании русского флота, а в 1699 году в переговорах о заключении договоров с Саксонией и Данией.

Он также ввел в России гербовый сбор и участвовал в организации русской регулярной армии. Во время, когда он был канцлером, была создана система постоянных русских представителей за границей. Под руководством Головина была определена русско-турецкая граница на Кубани и в Поднепровье.

Другой питомец «гнезда Петрова», Макаров Алексей Васильевич, был выходцем из посадской среды. Его жизнь не отличалась яркостью и динамичностью. Он не купался в лучах славы, не давал сражений, не вел дипломатических переговоров, не сооружал кораблей и не командовал ими. Но именно он внес большой вклад и в победы русского оружия в Северной войне, в успехи русской дипломатии, в строительство регулярной армии и флота, а также в новшества культурной жизни страны.

Его можно считать одним из первых создателей русской промышленности. Он участвовал во всех без исключения преобразованиях и начинаниях царя, являясь кабинет-секретарем Петра I. Он готовил указы и вел переписку с агентами и послами царя за границей, составлял реляции царских повелений на театр военных действий, а также занимался проверкой исполнения повелений царя.

Особое влияние Макаров имел на Петра I в вопросах внутренней политики. В 1725 году он поддержал воцарение Екатерины I, а при Петре II, в связи с ликвидацией личной канцелярии царя, стал президентом Камер-коллегии…

Однако среди многочисленных соратников российского императора Петра I главным был Александр Данилович Меншиков – граф, светлейший князь, президент Военной коллегии и генералиссимус. Почти царь при Петре и реальный правитель при Екатерине I.

Как смог стать выдающимся государственным деятелем и военачальником сын придворного конюха? Вряд ли это произошло случайно. В 1686 году он стал денщиком Петра I. Затем сопровождал его в Азовских походах в 1695–1696 годах, в Великом посольстве с 1697 по 1698 год.

Меншиков руководил строительством Санкт-Петербурга, Кронштадта, корабельных верфей на реках Нева и Свирь. Во время Северной войны 1700–1721 годов командовал крупными силами пехоты и конницы и одержал ряд побед над шведами. В Полтавском сражении 1709 года он, командуя левым флангом, разбил корпус генерала Росса, что предрешило победу русских войск…

В 1709–1713 годах он вновь командовал русскими войсками в Польше, Курляндии, Померании и Гольштейне, что отчасти сравнимо с воинскими победами Суворова. С 1714 года управлял отвоеванными у шведов и вошедшими в состав Русского государства Прибалтийскими Ижорскими землями, а во время отъездов Петра I возглавлял управление страной.

Никто из последующих русских временщиков не обладал таким могуществом и не поднимался на такую головокружительную высоту и никто не падал после этого так низко и трагично…

Другими соратниками Петра Великого были такие выдающиеся государственные деятели и военачальники, как графа Толстой и Шереметев.

Граф Пётр Андреевич Толстой был сыном окольничего. После отстранения Софьи Алексеевны от власти он боялся, что пострадает от близости с кланом Милославских, но проявил выдержку и понимание того, что может поправить свои дела только через завоевание доверия царя.

Пётр Толстой участвовал в 1696 году во втором Азовском походе. Затем в 52-летнем возрасте испросил у царя разрешения отправиться волонтером в Италию для изучения морского дела, и царь исполнил его желание в 1697–1698 годах.

С 1714 года он занимал почетную должность сенатора и в 1716–1717 годах сопровождал Петра I в поездке по Европе. В 1718 году добился возвращения из-за границы царевича Алексея Петровича и возглавил следствие по его делу.

В 1718–1726 годах Толстой стал особо доверенным лицом государя, управляя Тайной канцелярией. В 1725 году по его завещанию, а также из своей корысти содействовал возведению на престол Екатерины I. С февраля 1726 года являлся членом Верховного тайного совета, но разошелся с Меншиковым по вопросу о престолонаследии, поэтому в апреле 1727 года был арестован.

Толстой вместе с зятем Меншикова Антоном Девьером, тоже недовольным грядущими переменами, пытался воспрепятствовать браку дочери Меншикова Марии с юным императором Петром II и хотел образумить императрицу Екатерину, попавшую под влияние Меншикова, но тот был настороже.

Как только Толстой попытался помешать его планам, светлейший принял меры. По обвинению в государственной измене он был арестован, следствие было предвзятое, поспешное, а суд вершил Шемякин, с которым Толстой в своей Тайной канцелярии судил десятки людей, попадавших к нему.

Меншиков о своем коллеге по Верховному тайному совету графе Петре Толстом сказал так: «Толстой во всех отношениях человек очень ловкий, только, имея дело с ним, не мешает держать добрый камень в кармане, чтобы разбить ему зубы в случае, если бы он вздумал кусаться».

Приговоренный к смерти умирающей Екатериной, Толстой был помилован новым императором Петром II и был сослан на Соловки вместе с сыном Иваном. Толстой провел полтора года в тюрьме, где все его меха, шубы и одежды истлели от сырости в каменном мешке Головленковой башни монастыря, где царили темнота, холод и голод, а каторга казалась раем.

Толстые выдержали такое недолго. Уже в конце 1728 года скончался Иван Толстой, а в январе 1729 года умер и его отец – Пётр Андреевич. Он пережил всего на год своего заклятого врага Меншикова, угасавшего в захолустье империи – в Березове.

Граф Борис Петрович Шереметев с 1671 года служил при дворе. В 1681 году он был тамбовским воеводой, командовал войсками в битвах против крымских татар. В 1682 году стал боярином. В 1686 году участвовал в переговорах и заключении «вечного мира» с Речью Посполитой и союзного договора с Австрией.