— Ворованному, пап. Ворованному.

— Оставить «Стейн Лазер» на пустой парковке — всё равно, что подарить, — тихо рассмеялся его отец. — Прояви немного уважения.

— Вряд ли власти проявят немного уважения к нашим хорошим манерам, если мы попадёмся, — парень покачал головой. — Да и вонь, всё-таки…

— Вот, — поморщившись, отец протянул ему баллончик освежителя воздуха. — Если бы ты не смотрел по сторонам, мог бы заметить, что здесь лежало это.

— Я веду машину, вообще-то! — парень одной рукой распылил немного освежителя, но это мало чем помогло. — Меня больше волнует, например, где нам заправиться.

Он постучал пальцем по датчику топлива, стрелка которого уже была опасно близка к нулю.

— До заправки дотянем, — спокойно произнёс его отец. — Если ты прекратишь попусту нервничать и…

— ААААААААААААААА!!!

Машина вильнула влево; отца тряхнуло и приложило лбом о крышу автомобиля, который, продрифтовав по пустынной (к счастью) дороге, резко притормозил у обочины. Парень тяжело дышал, глядя в зеркало заднего вида круглыми глазами, и даже не мог выпустить руль, в который вцепился обеими руками.

— Может быть, ты…

— Там! Там! — у парня застучали зубы.

— Что там? — отец нахмурился, потирая шишку на лбу.

— Там! Там! — кажется, теперь уже пластинку заело именно у него.

— Х*ям, бл*ть! — отец без размаха и предупреждения прописал сыну подзатыльник. — Соберись! Что ты увидел?

— На заднем сидении тело! Похоже на труп! — отцовская порция леща действительно помогла — по крайней мере, она вывела молодого угонщика из ступора. — Господи, Господи, Господи, только бы он был жив, только бы он…

— Думаешь, угнать машину с живым человеком — лучше? — отец быстро вылез, хлопнув дверцей, и бросился к заднему сидению. — Чтобы он нас запомнил и опознал?

Пару секунд он молча разглядывал лежащее тело, рухнувшее на пол между сидениями — в широкополой шляпе и сбившемся пледе, затем распахнул дверь.

— Нет, мертвец, — сообщил он. — Никакой живой старик не остался бы валяться, упав со стула, не говоря уже о твоих воплях.

— Всё-таки труп? — парень выскочил из машины с другой стороны. — Боже, Боже, Боже… так… нам ведь надо уходить, да? Бросать машину и уходить, но если мы пойдём быстро…

— Сядь на место! — буквально рявкнул отец, распрямляясь и поднимая голову от лежащего на полу трупа. — И помоги мне переложить его как можно более ровно.

— Что?!! — сын отшатнулся от дверцы так, будто это были ворота в Преисподнюю.

— Я не собираюсь ехать дальше на машине, где прямо на виду лежит покойник, — объявил отец.

— Ты собираешься… собираешься… ехать на ней?

— А что тебя удивляет? — на этот раз тон отца был современно спокойным. — Покойники не ходят, не кусаются и не дают показания полиции. Вот если бы он был ещё живым — тогда да, это бы означало, что мы попали, а так всё нормально.

— Но как далеко мы с ним уедем? — у парня буквально тряслись руки, но всё же он послушался отца, взявшись за ноги трупа.

— Ровно до того места, как сможем избавиться от него, — отец пожал плечами. — Ты думаешь, это первый труп, который я вижу в своей жизни?

Подогнув телу ноги, они в четыре руки уложили его на пол и принялись со всех сторон подтыкать его пледом.

— Во всяком случае, — заключил отец, — теперь мы знаем, что это так воняло в машине.

— Думаешь? — сын снова вздрогнул. — А если… а что, если он умер, пока мы ехали? Может, деду было плохо, и не выдержало сердце! А это не то же самое, что просто угон! Его родня будет нас искать, а потом, потом…

— Не мельтеши, — поморщился отец, снимая с трупа очки и шляпу. — Ты торопишься покаяться во всех грехах раньше времени. И вообще, я не думаю, что он умер сейчас… погляди, какой жилистый, он же больше напоминает какую-то мумию.

— И это тебя сейчас волнует больше всего? — парень снова вскочил на ноги. — Господи… Господи, Господи, Господи, да кто вообще ездит со свежим трупом в машине?

— С высохшим, — отец поднялся следом. — Садись внутрь.

— Я не собираюсь…

— Сел внутрь! — отец снова повысил голос — и только когда они оба оказались внутри, заговорил дальше. — Я знаю много людей, которые могли бы ездить с трупом в машине. Но со свежим… Заводи.

— Куда? — сын огляделся по сторонам, так нервно замотав головой, будто ожидая, что вот-вот между деревьев откроется тайная тропка.

— На заправку, — пожал плечами его отец, опять совершенно спокойный и флегматичный. — Мы всё равно не дотянем до места без бензина.

— А труп?!! — парень чуть не подскочил. — Ты издеваешься?

— А трупа, — обернувшись, отец выпустил из баллончика долгую струю освежителя, — нету. Заводи, не заставляй меня повторять дважды.

Пробормотав про себя что-то, отдалённо напоминающее молитву, парень завёл мотор и медленно вырулил на дорогу. Вдалеке показались машины, и он икнул, сообразив, как же им повезло, что во время их «остановки» никто не притормозил рядом и не поинтересовался, что случилось.

— В одном, пожалуй, ты прав, — заметил отец; его раздражение выливалось в куда более спокойном жесте — тихом ритме, отбиваемом пальцами по бардачку. — Кто бы ни был владельцем машины, он — или они — совсем отбитые. Не знаю, зачем им понадобился труп, но от тела придётся избавиться… и от машины, к сожалению, тоже.

— А может… — парень икнул, — может, отвезти её обратно?

Отец промолчал, давая сыну самостоятельно осознать, насколько тупую и самоубийственную идею он озвучил. Судя по ещё более округлившимся глазам — тот понял свою ошибку достаточно скоро, и потому погнал так быстро, как только мог.

— Возможно, владельцев машины повязали ещё до того, как мы взяли её, — продолжил отец. — Или ещё что-то такое. Но выход у нас только один. Может, удастся там, на месте, толкнуть её хотя бы за полцены… всё-таки машина на ходу, только поменять номера и перекрасить…

Вдалеке показалась заправка, и он замолчал.

— Останешься в машине, — приказал он, когда зелёный «Стейн Лазер» притормозил. — В таком состоянии ты не пойдёшь один наружу и не будешь ни с кем говорить.

Парень не спорил; он просто кивнул, стараясь унять колотившую его дрожь и нет-нет, да бросая нервные взгляды назад.

В зеркале заднего вида показалась полицейская машина, и парень поймал себя на том, что его нога уже на полпути к педали газа. Но… даже если он рванёт сейчас, он не сможет никуда далеко уйти без бензина! Беспомощно сидя внутри, он видел, как его отец выходит с заправки, как, спокойно кивнув взгляд на притормозивших полицейских, вставляет шланг…

…полицейские, не обращая на машину никакого внимания, направились к зданию заправки. А через двадцать секунд отец снова сел на переднее сидение.

— А вот теперь — заводи, — заметил он. — И езжай под Мост.

— Под мост?

— Под Мост, — отец выделил это слово голосом. — Ты знаешь, о чём я. А я пока утрясу проблемы.

Вытащив из кармана мобильный телефон, он принялся набирать номер.

— Агент Рубан.

— Да, Марк?

— У нас только что украли… труп Императора.

— Да, Марк.

Голос Рубана был убийственно спокойным, как и мой собственный — хотя мой и звучал несколько севшим. У нас только что украли… грёбаный труп грёбаного Императора. Что такого?

Люди обычно склонны всё рационализировать, во всём искать систему и чёткую причину, логику, закономерность. Именно на этом, как мне казалось, и строились практически все мировые религии, верования, взгляды и паршивые книжки по саморазвитию и силе визуализации. Людям… просто сложно принять, что некоторые вещи случаются исключительно потому, что они случаются.

Меня самого это, напротив, восхищало. Осознавать, что вся человеческая цивилизация, все войны, все изобретения, вообще всё, что происходит в этот момент — побочный эффект того, что какой-то бабочке миллион лет назад вздумалось махнуть крылом перед носом у мамонта… это по-своему прекрасно. Случайное устройство Вселенной — красиво. А ещё смешно, даже слишком.