Нам нужно поговорить, иначе все будет как в прошлый раз. Мы поссоримся и опять отдалимся. А мне чертовски надоели эмоциональные качели.

— Чарли, — несмело зову я.

— Знаешь, Таша, — голос мужчины холодный и отстраненный, — ты не выходишь у меня из головы с нашей первой встречи. Сначала я думал, все дело в моем вынужденном целибате, но нет. Оказалось, что я повернулся именно на тебе. Когда ты рядом мне сложно сдержаться и не прикоснуться к тебе. Мы сближаемся, но стоит оставить тебя одну, как в твоей голове рождается какая-то чушь, и ты закрываешься, отдаляешься.

Вынужденный целибат? Я так понимаю, он имеет ввиду отъезд Лорен. Еще я понимаю, что после нашего знакомства он с кем-то занимался сексом. Неожиданным образом, эта мысль жалит, причиняя боль, и приводит меня в бешенство. Похоже я ревную и намного сильнее, чем к той девушке-администратору в ресторане. Умом я понимаю, что не должна испытывать такие эмоции, ведь это было до меня, но сердце не желает соглашаться с мозгом.

Что у этих мужиков в голове? Понравилась девушка, переспи с другой, вдруг показалось. Так что ли? И это у меня в голове чушь.

Я ведь тоже не могу выкинуть его из мыслей. Я воспринимала его как босса, как привлекательного, но недосягаемого мужчину, даже как потенциального бойфренда. Я была равнодушной, симпатизировала, фантазировала в дýше, злилась, обижалась. Но ни дня не прошло, чтобы я о нем не думала.

— Чарли, я чувствую то же, что и ты, — начинаю говорить, сдерживая злость и подбирая каждое слово, — но мне кажется, все происходит слишком быстро. Я пока не понимаю, насколько все серьезно и как далеко зайдет.

— Я тоже не понимаю, — заводится Хейл. — Но так оно обычно и бывает. Мужчина и женщина знакомятся, если возникает симпатия, идут на свидание. Затем на второе, третье. Узнают друг друга. И ты не поверишь, — с сарказмом добавляет он, — иногда трахаются уже на первом, а ты испугалась поцелуя на улице.

От его слов завожусь сильнее. Наплевать мне кто и что делает. Мог бы и сам понять, что мне сложно перейти к интимной близости. Недавно же рассказала, что меня пытались изнасиловать. Неужели он думает, что я смогла перешагнуть через случившееся без последствий.

— Ну извини, — тихим гневным голосом говорю я, — мои первые отношения были фикцией, а вторые закончились на стадии поцелуев и держания за руку. Так что, мне неловко проявлять чувства на людях, я к такому не привыкла. Но больше всего я не хочу, чтобы в компании меня прозвали подстилкой босса.

В салоне снова повисает тишина. Надеюсь, Чарли меня поймет. Иначе какой смысл начинать отношения. Я не секс-игрушка, которую можно только пользовать, у меня есть чувства, страхи, надежды.

Паркуемся около дома, и первое, что мне хочется, это выскочить из машины.

Приступ ревности постепенно проходит. Прошлое не вычеркнуть из жизни. Чарли взрослый мужчина, у него были женщины. И скорее всего много. Глупо и по-детски к ним ревновать. Сейчас нам нужно разобраться и поговорить, чтобы у нас был шанс на будущее. Поэтому спокойно сижу в теплом салоне, рассматривая унылый пейзаж за окном.

— Мелкая, — зовет меня Чарли.

Дурацкое прозвище. Дурацкое, но такое милое.

— Мелкаяяяя.

Поворачиваюсь к Чарли, стараясь сохранить строгое лицо. Но видя его мальчишескую веселую улыбку, смягчаюсь.

— Что?

— Ты девственница? — ошарашивает меня вопросом этот… этот… клоун.

Так и застываю с приоткрытым ртом и круглыми глазами.

— Какое это имеет значение? — возмущенно спрашиваю, краснея как вареный рак.

— Это многое объясняет, — улыбается еще шире Чарли, — в том числе твою стеснительность.

— У тебя всегда такие перепады настроения? — бурчу я. — То готов взглядом испепелить, то улыбаешься как безумный.

Мужчина начинает смеяться. Громко, весело, заразительно. Невольно начинаю улыбаться.

— Нет, — наконец, отвечает Чарли, продолжая посмеиваться, — я всегда считал себя терпеливым и уравновешенным человеком, умеющим сдерживать эмоции. Но встретил тебя и немного свихнулся.

— Не сваливай все на меня, — делаю вид, что злюсь.

— Ты ответишь на мой вопрос? — напоминает Чарли, снова вгоняя меня в краску. — Хотя можешь не отвечать. Вижу по твоей реакции, что да.

Чарли прав, это многое объясняет. Это одна из причин, почему мне нравились отношения с Билли. Он всегда останавливался, стоило мне намекнуть, что его руки слишком далеко забрались под кофту.

С Чарли у нас не было свиданий, но один-единственный поцелуй пошатнул мой мир так, что я не знаю, как собрать все воедино. Как объединить свою рациональную сторону и эмоциональную.

Чувства, которые я раньше не испытывала, бьют через край. И я хочу, чтобы так и оставалось. Менялось, развивалось, трансформировалось. Впервые не хочу скрывать их или контролировать.

— Мелкая, — Чарли поднимает мое лицо за подбородок и не дает отвести глаза, — я снова должен вымаливать у тебя прощение.

— Все нормально, — заверяю я.

— Нет, не нормально. Я был резок и груб. Такого больше не повторится, — обещает мужчина. — И я дам тебе время, привыкнуть ко мне. Только не уверен, что смогу долго сдерживаться. Меня тянет к тебе с непреодолимой силой.

— Прояви свои хваленые терпение и уравновешенность, — подшучиваю я над Чарли, хитро улыбаясь.

— Смешно тебе, а ведь это изначально был мой план, — я недоуменно моргаю и Чарли начинает объяснять, наклоняясь ближе. — Хотел быть рядом, показать все свои лучшие качества. Думал, поймешь, что я не мудак, и обратишь на меня свое внимание. А что получилось? Стоило к тебе прикоснуться и крышу сорвало напрочь. Я сам все испортил, поспешив, — последние слова Чарли выдыхает в мои приоткрытые губы.

— Не спешка все испортила, — шепчу я, ведя пальчиком по его щеке к.

— Я знаю, малышка, — слышу горечь в шепоте мужчины и понимаю, что он сильно сожалеет о том, что оскорбил меня. — Беги, пока я снова не сорвался.

Чарли обводит контур моих губ большим пальцем, и я ловлю его, сжимая зубами. Хочу, чтобы сорвался.

Жать не приходится. С диким рыком Чарли сокращает оставшееся расстояние и впивается в мои губы. Покусывает, ласкает.

Зарываюсь в его волосы, не давая отстраниться. Не знаю точно, сколько мы целуемся. Губы болят, телу некомфортно в неудобной позе, но совершенно не хочется прерваться хоть на миг.

Нас прерывает звонок телефона Чарли. Он с разочарованным стоном смотрит на экран и отвечает, прося меня подождать минутку.

Даже со своего места слышу громкий строгий женский голос. Помощница Кара Шоу отчитывает Чарли, что нельзя так поздно переносить и отменять встречи с важными людьми.

Из-за меня мужчина не работал вторую половину дня. Одновременно мне становится стыдно и приятно.

Стыдно, потому что из-за моей истерики Чарли мог упустить что-то важное. А приятно, потому что позаботился обо мне. Никто кроме семьи меня так не оберегает. Это рождает тепло в душе.

Мужчина заканчивает пререкаться со своей помощницей и обращается ко мне:

— К сожалению, мне придется вернуться в офис. Есть дела, которые надо завершить.

Я киваю, хоть и не хочется расставаться так скоро.

— Но раз у тебя завтра выходной, — хитро произносит Чарли, — то может поужинаем вечером?

— Я согласна, раз уж мой босс оказался таким добряком.

Игриво ловлю его губу, прикусывая зубами. Зализываю языком место укуса и, пока Чарли не успел заключить меня в свои объятья, выпрыгиваю из теплого салона.

— Ты за это ответишь, — шутливо угрожает, — напишу тебе завтра.

Захлопываю дверцу и машу рукой, спеша скрыться от ледяного ветра в здании. Захожу в лифт, ощущая трепет и предвкушение. Быстрее бы наступило завтра, хочется узнать какое наказание меня ждет.

Вплываю в квартиру все еще витая в облаках и не обращая внимание ни на что, пока не вижу с кем в гостиной весело смеется Клэр. Шеннон МакБрайер. Счастливая улыбка тут же тает, превращаясь еле натянутую вежливую.

Как она здесь оказалась и почему?