На ужин я возвращаюсь одна.

Утро понедельника встречает меня запахом блинчиков. Я и не представляла, как соскучилась по бабушкиным завтракам.

Бегу в ванную, привожу себя в порядок и прямо в пижаме с радостной улыбкой вхожу на кухню. За окном еще темно и моросит мелкий дождь, а на кухне тепло и уютно. Даже появилось желание прогулять первую пару и насладиться компанией бабули подольше.

Отгоняю эту мысль, сама себя потом сгрызу за прогул.

Бабушка очень удивилась, что в субботу я вернулась одна, пришлось объяснять, что у Клэр появились дела под названием «Томас Скотт». Бабуля поохала, но махнула рукой, пробурчав что-то вроде «Молодая, влюбленная». И начала усиленно намекать, что мне тоже пора кого-нибудь найти.

Я не стала говорить, что у Клэр и Тома не любовь, а физиология. Покивала, повздыхала на ее сетования, что я одинока. Не решилась сказать, что не хочу как она или мама рано родить, а потом разрываться между карьерой и семьей. Сначала вылечу маму, обеспечу себе стабильность, а потом и о мужчинах подумаю.

Когда проезжаю половину пути от дома бабушки до колледжа, мне звонит моя сокурсница и сообщает, что первой пары не будет, потому что преподаватель утром подвернул ногу, а замены ему так быстро не нашли.

Мое желание о прогуле сбылось, но немного поздно. Клэр скоро уйдет на свою первую пару, может быть мне удастся ее застать и вернуть машину. На улице дождь и мне очень неловко, что ей придется добираться до колледжа пешком или на метро.

К моменту как я добираюсь до квартиры уже рассвело, но из-за туч окружающий мир серый и неприветливый.

В квартире тихо. Либо Клэр уже ушла, либо она ночевала у Тома, и я зря себя накручивала, либо она решила прогулять и еще спит, поэтому стараюсь не шуметь.

Сворачиваю к гостиной и застываю в проходе с открытым ртом. Свет нигде не горит, кроме подсветки над рабочей зоной кухни. На борной стойке сидит Клэр в мужской футболке и с раздвинутыми ногами. Ее руки перебирают темные короткие волосы Тома, который страстно ее целует, прижимаясь, словно хочет слиться в единое целое. Прижимаясь всем своим упругим, мощным, голым телом. ГОЛЫМ, МАТЬ ВАШУ, ТЕЛОМ!!!

Я вскрикиваю и закрываю пылающее лицо ладонями.

— Таша! — испуганно пищит Клэр. — Ты что тут делаешь?

— У меня пара отменилась. Я думала ты на учебе, — бормочу я сквозь ладони.

Как же стыдно!

— Я пойду оденусь, — слышу веселый голос Тома, а затем хлопок двери.

Слегка раздвигаю пальцы, чтобы оценить обстановку. Клэр все еще сидит на стойке и тихо смеется, прикрыв ладонью рот. Не выдержав, я тоже начинаю хихикать. В такую неловкую ситуацию я еще не попадала.

— Ты почему не сказала, что вы решили поехать к тебе? — шепотом спрашиваю я.

— Том был так нетерпелив, а до меня оказалось ближе, — так же шепотом, посмеиваясь, отвечает подруга.

— Он провел здесь две ночи и все воскресенье?

Быстро они привыкли друг к другу, раз проводят выходные вместе.

— В субботу Том уехал, — закатывает Клэр глаз и спрыгивает со стойки, — вернулся в воскресенье ночью. Мы всего пару часов поспали, и скоро ему пора уезжать. Я думала, ты сразу поедешь в колледж, и решила прогулять первую пару.

Шум воды исчезает и в дверях появляется Скотт в одних джинсах и с дружелюбной улыбкой. Футболка-то до сих пор на Клэр.

У меня округляются глаза. Его вообще ничего не смущает? Да, у него потрясающая фигура, видно, что он не ленится заниматься в спортзале. Но необязательно мне все это демонстрировать при мне.

— Доброе утро, мистер Скотт? — полуспрашиваю я.

Совершенно не знаю, что говорить и как себя вести.

— Думаю, с этого момента, ты можешь звать меня Том, — рассмеялся мужчина. — Прости, что так получилось.

Пытаюсь улыбнуться ему своей самой непринужденной улыбкой, не зная, куда деть глаза. Не каждый день по квартире расхаживают горячие парни.

— Простите, что помешала. Может быть, выпьем кофе? — предлагаю я. — Мне скоро в колледж бежать.

Клэр, направляясь в свою комнату, на ходу говорит:

— Таша, приготовь, пожалуйста, а я переоденусь.

Мне все еще неловко, поэтому пользуюсь моментом и отворачиваюсь к кофемашине.

— Что происходит между тобой и Чарли? — спрашивает Том, садясь за стойку и внимательно за мней наблюдая.

Я чуть не уронила кружки, которые доставала из шкафчика.

— Ничего, — тут же отвечаю я, поворачиваясь к Тому.

— Ага, а обнимались вы в коридоре просто так, — слышу сарказм в словах мужчины.

— Мы не обнимались, я врезалась в мистера Хейла, когда спешила к Клэр.

— Как скажешь.

Томас улыбается, и мне почему-то кажется, что он мне совершенно не верит и, как Клэр, видит то, чего нет.

* * *

Том целует Клэр на прощание, машет мне рукой и уезжает в офис. А мы направляемся на учебу.

Во время лекций подруга мечтательно улыбается, и я, если признаться самой себе честно, немного ей завидую. Она счастлива, не оглядываясь ни на какие проблемы. Моя же радость всегда неполная, будто глоток воздуха перед погружением в пучину страха.

После колледжа сразу едем в QDI, отдаем подписанный договор и получаем временные пропуски, подтверждающие, что мы здесь работаем. Постоянные будут готовы завтра, нужно только зайти и сделать фотографию.

В том же зале для совещаний нас встречает стройная черноволосая азиатка.

— Меня зовут, миссис Шоу, — вежливо, по-деловому представляется она, как только студенты рассаживаются за овальный стол. — Сейчас я раздам вам папки, в которых вы найдете задания для проекта, над которым будете работать. На титульном листе есть фамилия вашего куратора, считайте, что он ваш заказчик, и отчитываться вы будете перед ним по каждой мелочи. На втором листе список работников в различных отделах, к которым вы будете обращаться за помощью.

Миссис Шоу не спрашивает наших имен, значит проекты достаются рандомно. Открываю свою папку и цепенею.

— Миссис Шоу, — зову я, — здесь, наверное, какая-то ошиб…

— По всем вопросам, — холодно прерывает меня женщина, — обращаться к кураторам.

Она уходит, хлопнув дверью, и студенты начинают живо обсуждать свои задания. Довольная Клэр что-то радостно щебечет над ухом. А я, как в воду опущенная, продолжаю пялиться на имя своего куратора.

Изучаю документы, оттягивая встречу с куратором.

Строительство многоэтажного дома с бюджетными квартирами. Довольно сложная задача, учитывая ограниченную итоговою сумму в смете, но интересная.

В некоторых районах есть двух- и трехэтажные дома, которые находятся в плохом состоянии, если заменить их на такой многоэтажный дом можно не только расселить несколько аварийных, но и обеспечить дешевым жильем множество людей.

Если бы не учеба, я бы полностью посвятила себя проекту. Придется очень постараться все успеть.

Поднимаюсь на самый верхний этаж небоскреба и подхожу к красивой миловидной брюнетке. Она отвлекается от монитора компьютера, осматривает меня с ног до головы и широко улыбается.

— Здравствуй. Ты Таша Донован, правильно?

Я удивлена ее дружелюбием. Пока ехала в лифте, ожидала, что меня встретит расфуфыренный Цербер, который взглядом будет мешать меня с дерьмом. А в реальности мне улыбается красивая маленькая девушка с большими карими глазами и открытой улыбкой.

— Здравствуй, — искренне ей улыбаюсь. — Да, я Таша.

— Тебя уже ждут. Меня зовут Рейчел. Проходи туда.

Девушка указывает на один из коридоров. Я благодарю ее и ухожу в указанном направлении. От волнения ноги будто деревянные, а сердце стучит в районе горла.

Перед стеклянной матовой дверью останавливаюсь, делаю глубокий вдох, расправляю плечи и стучу. Слышу «Войдите» и толкаю дверь.

Просторный кабинет выполнен в серых тонах, но солнечный свет, проникающий сквозь панорамное окно, делает его уютнее. Массивная современная мебель. В левом углу зона отдыха с парой диванов и столиком между ними. Справа стеллажи и шкафы. Строго и красиво.