Чувствую легкое прикосновение к спине. Чарли проводит пальцами вдоль позвоночника, лаская и даря успокоение и свою поддержку.

— Начался какой-то цирк. Постоянно кто-то подходил, здоровался, что-то спрашивал, приглашал на вечеринки или свидания. Девчонки смотрели какой макияж я сделала, какие туфли надела, как хорошо на мне сидит форма. А парни — насколько короткая у меня юбка или насколько глубокий вырез, — морщу нос от воспоминаний. — Такое повышенное внимание сводило меня с ума, я уже собиралась уйти из группы и забыть все как страшный сон, — поднимаю глаза на Чарли, хочу уловить каждую эмоцию, когда продолжу рассказывать. — В этот момент и появился Картер и сделал сомнительное, но очень заманчивое предложение.

Голос срывается, снова начинают душить слезы. Чарли заключает мое лицо в свои ладони, не позволяя отвести взгляд. Он спокоен и непоколебим:

— Таша, малышка, если тебе тяжело рассказывать, то не надо себя мучить.

— Нет, если начала, то я должна завершить рассказ, — решительно говорю.

Я для себя решила, если Чарли не оттолкнет меня сегодня, я дам нам шанс. Попытаюсь простить его, забыв обиду, и перестану сдерживать свое притяжение к нему.

— Что он тебе предложил?

— Стать его фиктивной девушкой, — видя непонимающий взгляд мужчины, стала пояснять. — Сказал, что его бросила подружка и он хочет заставить ее ревновать. А взамен предложил защиту от лишнего внимания. Недели три-четыре все шло по договоренности. Он не приставал, не распускал сплетни, нас видели вместе. Вокруг меня будто вакуум образовался, и я могла спокойно учиться. Только Клэр я рассказала, что наша отношения фальшивые. А потом, — снова замолкаю, сглатывая ком в горле, — потом Картер начал заикаться о сексе, мол для всех мы встречаемся, и неплохо бы нам провести время приятно. Сначала я воспринимала все как шутку, а потом мне все надоело, и я предложила закончить этот фарс. Брэд ненадолго успокоился и уговорил пока продолжить наше притворство. Приблизительно в конце апреля была выездная игра в часе езды от Нью-Йорка, и естественно после нее мы закатили вечеринку в отеле. Я не пила много и держалась поближе к Клэр и Лео.

— Кто такой Лео? — перебивает меня Чарли.

— С ним тогда встречалась Клэр. Он был лучшим другом Брэда и его полной противоположностью, — поясняю я. — В какой-то момент они отошли танцевать, а ко мне подошел Брэд с новой бутылкой пива. Я не придала значения, что она была уже открыта и сделала глоток. Для всех мы, наверное, выглядели как обычная парочка, которая зажимается в углу. Я выпила еще немного и вдруг момент почувствовала себя плохо, — воспоминания проплывают, будто я смотрю фильм, уверена, мой взгляд стеклянный, потому что я полностью ухожу в себя. — Я хотела найти Клэр и сказать, что ухожу, но не смогла сдвинуться с места. Ноги не слушались, перед глазами все плыло, я с трудом держала равновесие. Картер повел меня в свой номер и уложил на кровать. Мне хотелось только уснуть, но я почувствовала, как Брэд меня раздевал. Хотела оттолкнуть, накричать на него, но руки еле поднимались, будто на них висели гири, а голос был такой тихий, что я могла только шепотом умолять его меня не трогать. На несколько минут я все-таки провалилась в забытье. Очнулась, когда Картер кончал мне на шею, зажав член между моих грудей.

К горлу подкатывает тошнота. Слишком противно вспоминать его мерзкие руки на моей груди, как он сжимал ее до боли. Как прикасался губами к моему телу, оставляя засосы. Меня трясет от омерзения, после я долгое время не могла смотреть на себя в зеркало, казалось, я увижу багровые кровоподтеки.

— Потом он ушел в ванную, — сдавленным голосом продолжаю я, — а вернувшись сказал, что мы запишем интересное видео. Когда Картер начал натягивать презерватив, а я отчаялась и не знала кому молиться, появился Лео. Клэр знала, что я никогда не уйду, не предупредив ее и что телефон у меня всегда с собой. Она не смогла дозвониться и запаниковала. Лео завернул меня в одеяло и отнес в наш с Клэр номер, позвонил ей и ушел. Как я потом узнал, чтобы избить Брэда. Подруга помогла дойти до ванной, там меня тошнило, наверное, целый час. После Лео отвез нас в город к маме Клэр — Элеонор. Я все им рассказала, и она вызвала врача и свою подругу психолога, — я замолкаю и возвращаюсь к реальности.

Понимаю, что крепко прижата к Чарли, уткнувшись лицом в сгиб его шеи, и заливаю слезами пиджак. Я не могу остановить поток слез и не могу разжать объятия, чтобы взглянуть в лицо мужчине и понять, что он думает обо мне теперь.

Я знаю, что сама виновата в этой ситуации. Не потому, что как-то спровоцировала Брэда, а потому, что поддалась слабости, не выдержав трудностей, и попыталась найти защиту у чудовища. Только жизнь — это не сказка, и Картер не превратился в прекрасного принца.

Чарли не отталкивает, наоборот, крепко держит в своих руках, словно хочет спрятать от страшных воспоминаний. Это дарит надежду, что я ему не противна, а действительно нравлюсь.

— Таша, что случилось потом? Почему ты не заявила в полицию?

— На следующий день, — всхлипываю я, — в доме Клэр меня нашел Картер старший, и мы заключили договор. Брэд исчезает из школы, а я никому ничего не рассказываю. Меня это устроило. Я несколько дней прожила у подруги, чтобы не пугать семью своим состоянием, а когда вернулась в школу, его уже не было.

— Почему он так с тобой поступил, неужели не смог найти девушку, согласную с ним переспать?

— Картер и еще несколько его друзей придумали себе развлечение. На спор разводили на секс правильных девочек. По их мнению, уродин, заучек, скромниц. Спорили, как быстро она окажется в их постели и на что поведется — деньги, симпатичное лицо, статус или уговоры. Доказательством было видео совместной ночи. Когда Брэд понял, что меня он совсем не интересует, а сроки поджимают, то решил прибегнуть к насилию. Никто бы не понял по видео, что я было под наркотой.

Некоторое время мы сидим в тишине. Я все еще боюсь поднять глаза, а Чарли, наверное, обдумывает мой рассказ.

— Я тебе пиджак залила, — шепчу ему в шею и решаюсь поднять лицо.

Выгляжу, наверное, как настоящая «красавица». Зареванная, растрепанная с красными носом и глазами.

— Всего лишь тряпка, — отмахивается Чарли. — Лучше ответь мне на один очень важный вопрос.

Я напрягаюсь. Может он сейчас спросит «как быстро ты сможешь собраться и исчезнуть из моей компании». И тогда я окончательно потеряю веру в людей и их человечность. Осторожно киваю, чтобы Чарли задал свой вопрос.

— Только подумай хорошенько над ответом, — просит он, внимательно глядя мне в глаза, — это очень важно. Ты когда-нибудь сможешь простить мне слова, сказанные неделю назад?

— Почему это так важно для тебя?

— Потому что ты мне нравишься. Я не знаю, как будут развиваться наши отношения, и какое будущее нас ждет. Но я уверен, что не хочу тебя отпускать. Я поэтому вел себя как ребенок, нагружая тебя работой, боялся, что ты встретишь парня получше. А я хочу, чтобы ты была со мной, и чтобы будущее у нас было совместным. Но если ты не сможешь меня простить…

Я задумываюсь. Чарли открыто признался, что я ему симпатична. Он защитил меня от Картера. По большей части, был добр и внимателен. Он пробуждает во мне дикое необузданное желание, которого я никогда не испытывала ни к одному парню. Но тогда зачем он назвал меня шлюхой? Этот вопрос, который мучал меня всю неделю, я и задаю.

— Не вижу смысла оправдываться, потому что оправдания нет. Я поступил как последний мудак и готов на коленях ползать, чтобы ты меня простила.

— Просто скажи мне, что ты чувствовал в тот момент, чтобы я поняла твои мотивы.

Настала очередь Чарли стыдливо отводить глаза. Нервным резким движением он проводит по волосам, откидывая их назад.

— Я был в бешенстве, — произносит он, смотря на свою руку, лежащую на моем бедре. — В прошлый вторник, когда нас прервал звонок моей сестры, Анджелу похитил ее родной отец.

Я охаю от его слов. В голове такое не укладывается. Бедная малышка.