В этот момент розовый лисобот лижет руку Авеля под столом. Этот бот вовсе не боевой, он подарок одного хорошего друга. Пушистый, маленький, как фенек и розовый. Именно, розовый, как пастила. Авель улыбается, вспоминая о том, что это подарок Карлайла.

– Месье Авель, вы меня слушаете?

– Да, Адам, – говорит Авель и встаёт. – Я бы хотел поговорить с отцом. Думаешь, сегодня он разрешит нам с Танком погулять? Мы уже три дня никуда не выходим. В последний раз я видел этот городок через окно корабля. Тебе не кажется, это несправедливо?

– Но вы до сих пор не изучили остальные тридцать два правила поведения и общения с людьми криста. Людям Фавониус стоит быть…

– Я буду осторожен, не волнуйся.

– Месье Авель, вы же знаете, что я не могу использовать эмоции, так как они не являются частью моего программного кода.

– Не важно, Адам.

В ванильной комнате полная тишина, свет падает с потолка на два дивана оттенка пастилы. В центре стоит круглый стеклянный столик, за которым Авель сидел пару минут назад, но мальчик уже ловко перепрыгивает последнее препятствие (сканер для идентификации в форме ленты Мебиуса), чтобы попасть в коридор. Оттуда к большой лестнице на выход из Фонда Развития Высоких Технологий Рисолис Модерн Лаб.

Там тусклый свет отражается искрами на бархатных фиолетовых стенах, где в серебряных рамах висят бумажные грамоты Фонда, выданные департаментом Развития Содружества Империи Мара.

Авель и розовый лисобот прячутся за большой белой вазой рядом с фиолетовым флагом Модерн Лаб и другими флагами Содружества. Лёгкие звуки пианино на фоне. Полоска тёплого карамельного света проникает в коридор через щелку дверей, ведущих к большой лестнице.

– В коридоре нет никого, – шепчет Авель и берёт Танка на руки.

Зверёк кивает в сторону ряда из деревянных стульев у стены. На одном из них лежит серый короткий плащ. Кто-то оставил его здесь, вероятно, не так давно.

Ткань мягкая и растекается в пальцах, голова Авеля утопает в капюшоне.

– Приятель, кажется, оно тебе слишком большое, – звучит знакомый голос за спиной.

Этот человек снимает капюшон с головы мальчика.

– Мистер Сонг, – говорит Авель и надувает щёки. – Вы что следите за мной?

– Ав, даже если ты перепрыгиваешь через идентификационный барьер, это не значит, что он не считывает твоё присутствие.

Мистер Сонг, хороший друг отца Авеля, человек, побывавший во многих мирах мультивселенной. Его волосы оттенка красного винограда с лёгкой сединой, а улыбка яркая и успокаивающая. Все считают его очаровательным человеком, но столкнуться с ним – это забыть о своих планах навсегда, потому что он строго следует правилам.

– И что теперь? – выдыхает Авель и обнимает пушистого зверька на коленях.

Танк тыкает носом в его плечо.

– Скажи, зачем ты хотел сбежать?

– Я не хотел сбежать! Я просто хотел поговорить с отцом. Всё это время он только два раза приходил ко мне в ванильную комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. Я знаю, что он работает. Просто хотел попросить у него разрешения погулять. Кею всегда можно выходить, а мне – нельзя. Он ведь болен криста? Я услышал об этом случайно из разговора взрослых. Почему ему можно? А я просто…

– Да, я уже забыл, что значит быть ребёнком.

– А?

Мистер Сонг улыбается, а потом хлопает в ладони.

– Ав, у меня тоже много работы. Твой отец помогает с запуском компании по порткомам. А у меня на повестке дня подготовка к экскурсии для местной спецшколы. Там учатся дети, больные криста. На самом деле они такие же, как и ты, только обладают магией. Твой старший брат такой же, как и ты. Поэтому я рад, что ты напомнил мне о том, что большое количество статистики и прочей ерунды может оказаться бесполезной тратой времени.

– Но я ничего такого не говорил.

– Порой вдохновение приходит к нам без стука, поэтому будь готов встретить свой шанс даже в комнате без окон и дверей.

– Что это значит?

– Если ты поторопишься, сможешь забрать серебристый плащ тебе по размеру у входа номер Одиннадцать. Я знаю, что ты не потеряешься в городе, потому что у тебя отличные навыки в навигации. Чувство ответственности не позволит попасть в неприятности, потому что ты не захочешь разочаровать меня. Я скажу Гиюму, что это было моё решение, отпустить тебя на пару часов подышать воздухом империи Мара. Ты всё понимаешь?

– Значит… вы…

– Я позвоню на твой портком через пару часов, и буду следить за местоположением. В общем…

– Окей, я побежал! Спасибо, мистер Сонг!

Через пару минут, когда свежий прохладный воздух проникает в мятные волосы Авеля, мальчик накидывает капюшон и поднимает голову к светлому небу, которое пересекают огромные жёлтые полосы. Кольца, похожие на кольца Сатурна, которые имперцы называют Дыханием Звёзд.

Главное божество для марийцев – это бабочка Криста, а кольца, подобны спутнику Луне для планеты Земля, останки Дыхания Звёзд, которое существует в Дыхании Тьмы. Космосе, в общем. История сотворения их мира – это сказка о даре магии-криста, который оказался болезнью для жадной старухи и бедного старика. Это рассказал Адам в первый день по прилёту.

Авель продолжает идти и смотреть в небо. Эти кольца такие большие, далёкие и пугающие, особенно, если кто-то привык видеть в небе только объекты подобные Луне или верхушки небоскребов. Золотистые осколки на фоне голубого неба выглядят нереальными, как гиганты, и кажется, могут на тебя упасть, если продолжишь идти с поднятой головой дальше.

– Ох уж эти туристы! Не смотри на кольца так долго, сойдешь с ума, – звучит голос какого-то прохожего.

Авель неплохо знает марийский язык, потому что мама учила его. Фактически, здесь все говорят на языке Мара и их провинций, но те, кто переехал сюда из другого мира (мира Земли, например), разговаривают и на других языках, то есть английском, русском, корейском и прочих.

– Танк, куда мы пойдём? На карте тут должен быть где-то парк… – начинает Авель, но лиса нигде не видно.

Пять лет назад Мире было двенадцать.

– Я просил Анну занять очередь для нас, – произносит Ингвар и включает свет.

Идеальная старшая сестра. У Анны своя отдельная комната, потому что она такая приятная и милая. Как говорит отец, идеальная девушка на роль невесты. Что это значит, Мира плохо понимает. Но Анна – часть того магии мира, о котором она бы хотела больше узнать. Как узнать и о порткомах.

Порткомы. Что это такое? Почему все так взволнованы? Весь город. Вся империя Мара. Отец говорил, их только сорок миллионов. Сколько это? Мира не может представить. При этом она одна в таком количестве людей, но должна пропустить всё движение, веселье, когда Анна там.

– Что же это? – произносит Ингвар. – Недавно они участвовали в этих военных действиях, и снова? Снова столкновения с Тёмными Капюшонами. И им обязательно нужно этим заниматься? Почему-то это происходит так часто в наше время. Вот это действительно…

Мира уверенна, он читает утреннюю газету. Это одна из его привычек. Когда он читает газету и в статье есть что-то особенное лично для него, он начинает комментировать это вслух, особенно, если это связанные с военными действиями выпуски.

Ингвар был ребёнком, когда участвовал в Столетней войне, помогал на линии фронта, как ученик механика. Больной магией-криста, он мог работать с машинами, которые использовали кристапи, то есть природную магию. Мира знает об этом из его отрывочных рассказов. Это жуткие истории, которые он рассказывает только по особым случаям.

– Мира, завтрак готов. Быстрее переодевайся и мойся. Нас ждёт Анна на площади, она с друзьями всю ночь простояла в очереди.

Легко сказать, переодеться и помыться, потому что маленькая квартира семьи Ная напоминает склад. Именно запущенный склад, совсем неорганизованное пространство, где вещи имеют свойство теряться в самый неподходящий момент.

Разная одежда висит над головой на веревках. Она вовсе не высыхает, как мокрая одежда после стирки, просто шкаф с одеждой переполнен. Анна имеет особое свойство сохранять старые вещи. На всякий случай. Тоже в отношении обуви. В разных углах хранятся мешки с мешками внутри, ещё инструменты Ингвара, он умеет чинить, всё, что сломается. Отец не против растений, но Мира не в восторге, особенно, когда они портят её вещи. Дело в том, что на полках, на полу и любых других горизонтальных поверхностях стоят цветные горшки с разной формы и размера растениями. Цветы приятно пахнут, некоторые из них поют, другие растения гадят на стены или раскидывают свои отростки и крепятся ими к потолку.