– Конечно.

– Это фигурка как раз из этой серии о даре криста. Я случайно нашёл её вчера, когда искал старые записи о магических процессах по коду Десять Е, – он вздыхает. – Когда-то у меня были все фигурки. Кстати, в детстве именно твой отец научил меня плести их. Сейчас нет времени на эту ерунду, но они мне до сих пор нравятся.

Нескладная форма соломенных прутиков, перетянутая ленточками разного цвета. Прозрачный белый бантик из сухой болотной травы. Вероятно, усы старика.

– Так это старик! – говорит Мира и улыбается.

– Тебе не нравится? – Лэй, наконец, отрывается от своих записей. – Это моя первая фигурка. В определенной степени я согласен с тобой, она не блещет художественной красотой или изящностью форм, но эта самая первая хороша именно в своей простоте. Знаешь, что такое простая красота? Кто-то считает, люди моей профессии неспособны видеть искусство, как это видят простые люди, я уже не говорю о творческих личностях. Но могу сказать за себя, для меня эта попытка своего рода… тоже искусство.

– Я вовсе не хотела сказать что-то плохое. Вообще-то, если посмотреть по-другому, она выглядит даже мило.

Очки Лэй ловят блик и, кажется, на пару мгновений его взгляд меняется, но потом снова становится уставшим и типичным для него.

Парень делает глубокий вдох, будто пытаясь собраться с мыслями, потом берёт пробирку с чёрной иглой внутри. Мира вдруг вспоминает, что выбежала из дома, забыв надеть ту давящую штуковину, и сейчас на её коже только тонкое пепельное платье. От этой мысли холодок пробегает по коже. Он ведь мужчина. Это то, о чём говорила Анна?

Мира чувствует, как от прикосновения холодных пальцев господина учёного к её запястью, её кожа и лицо загораются.

– Перейдём к нашему делу, – звучит его равнодушный голос. – Я уже отпустил медсестру на обед, так что готов справиться с тобой сам. Кстати, как Ингвар?

Все мысли в голове Миры перепутались, но она смогла выдавить тихое:

– Он сегодня зайдет в госпиталь.

– Ты сегодня такая напряженная, – продолжает Лэй и смотрит на синее распыление в пробирке. – Снова тот же странный оттенок. Что же делать?

– Т-ты, о чём? – голос девушки предательски дрогнул вначале.

Почему-то его всегда волнует только магия!

– Я… просто…

Он убирает колбу в коробочку на столе и отворачивается.

– У тебя любопытные образцы криста. Я не могу вдаваться в подробности, они просто особенные, – продолжает Лэй и с притворством кашляет. – Кхм, и Мира, я не хочу читать тебе лекции. У тебя как раз тот возраст, когда подросток, но всё ещё ребёнок начинает искать любовных приключений. Я знаю об этом не только, как исследователь, я сам был в твоём возрасте. Правда, я больше думал о том, как… достать книгу по изучению внутренней криста, которой не было в библиотеке. Кажется, я потерял суть того, о чём хотел сказать. В общем, постарайся не расстраивать своего отца. И… ты можешь идти.

– Лэй, а ты никогда не жалел о том, что потратил свои школьные годы на книжки?

Слова слетают с губ Миры быстрее, чем она успевает подумать, что ещё больше вгоняет её в краску. Он решит, что…

– Не знаю, – произносит он быстро, так и сидя спиной. – Тебе стоит поторопиться, чтобы и в школу не опоздать.

– Т-ты… – произносит Мира, поджав губы. – Ты даже не вспомнил кое-что важное насчёт сегодняшнего числа! Значит, у меня особенные образцы магии? Ну, спасибо тебе!

– Мира.

Она разворачивается, ощутив холодный захват его пальцев на своём запястье.

Лэй смотрит на неё и снимает очки:

– Прости. С днём рождения.

Он улыбается, неожиданно притягивая её ладонь к своим губам и целуя.

– Где ты успела пораниться? – продолжает он, его обычно холодные глаза теперь смотрят на неё с теплом. – Моя мама так делала, когда хотела, чтобы я понял, что она… обо мне заботится.

Его горячий шёпот звучит на коже её ладони. Волна мурашек и жара охватывает тело Миры, а кто-то со скрипом открывает входные двери кабинета.

– С днём рождения, именинница! Чего ты так сияешь?

Подруга Миры, которую зовут Нан, стоит у фонтана на площади. Девушка улыбается. Её чёрные волосы собраны в две косички, а куртка, наверное, на два размера больше.

– Ничего! – говорит Мира, когда прохладный ветер проникает в её волосы.

Она улыбается и всё ещё чувствует горячий шёпот Лэй на своей ладони. И то странное ощущение. Тепло, приятное, как жидкий свет, разливалось внутри. Если бы медсестра не вернулась, ей бы не пришлось так быстро убегать из кабинета.

– Эй! Мы тебя теряем! Ты где? Хватит летать в облаках, – продолжает Нан, дёргая подругу за плечо.

– Ладно! Я спрошу только одно… – Мира останавливается.

– Что?

– Если кое-кто говорит, что хочет о тебе заботиться, что это значит?

– Это был парень, да? Вижу по глазам, что да. Может, это значит, что он хочет заботиться о тебе, как о сестре…

– Что?! – в этот раз очередь Миры сдвигать брови. – И при этом целует руку?

– Да, что с тобой произошло-то?

Стоит учитывать и такой вариант. Да. Это вполне в стиле господина учёного.

– Ничего, – произносит Мира и трясёт головой, пытаясь прогнать навязчивые воспоминания о его серых глазах. – Можешь забыть. Так мы не опоздаем в школу?

– Кто-то вспомнил о школе? – произносит Нан, уже читая сообщения в своём порткоме.

– Идём же!

Они договаривались встретиться у музыкального фонтана на площади. Спустя столько лет, он из обычного каменного фонтана сначала стал фонтаном в форме символа империи Мара. Магической бабочки – символа криста. Потом его струи стали цветными, зазвучала музыка. Вечером это выглядит как волшебный фейерверк. Так что одна достопримечательность теперь в маленьком городке Н есть, кроме вокзала с часовней.

Сильный порыв ветра снова поднимает волосы Миры и платье с юбкой-солнцем. Девушка останавливается, поймав складки. Странное чувство, как в тот момент с Каином. Словно кто-то за ней следит.

Мира оглядывается, но площадь пуста, не считая дворника, который занят старой листвой.

Город Н маленький в той же степени, в которой обычно сложно встретить больше пяти человек на одной улице. Если только это не распродажа какая-нибудь или праздник.

– Кажется, погода портится. Ветер усиливается, но не было предупреждений о шторме, – начинает Мира.

– О, смотри! – Нан указывает на что-то в небе.

Летающий ресторан. Этот корабль из провинции Начи стоит на площади. Красивый, как шоколадный торт из трёх этажей с завитыми краями крыш из красного дерева. На их поверхности выделяется жёлтое напыление и узор взлетающих птиц. Фонари в форме круглых конфет с надписями на начийском языке висят над каждым окном. Они не работают в данный момент, к тому же на окнах жёсткие занавески из светло-коричневых трубок. Из корабля выходят люди, кричат что-то на своём языке и крепят верёвки к кольцам на площади.

– Это путешествующий из города в город ресторан с кухней провинции Начи, – говорит Мира и улыбается. – Я бы хотела хоть раз побывать там.

– Небо покрывается тучами, – говорит Нан и тянет руку подруги. – Ты чего? Идём!

Один из работников в чёрной форме со стоячим золотистым воротом замечает девушек и приветливо машет.

– Мира, чтобы попасть туда, нужно забраться вверх по верёвочной лестнице. Нет уж. Спасибо. Мне и здесь хорошо.

– Но там должно быть красиво…

– Мы должны идти, а то опоздаем.

Девушки забегают в здание спецшколы, когда на улице начинает греметь гром. Ветер завывает в створках входных дверей, а в коридорах пусто. Свет мигает, когда они поднимаются на второй этаж.

– Что-то подозрительно тихо, – произносит Мира и смотрит на часы на своём порткоме. – Есть ещё пара минут, зайдём в туалет?

Дождь начинает барабанить по оконному стеклу, когда Мира слышит шуршание за дверью кабинки.

– Ты иди в класс. Я успею, – говорит она и поправляет платье.

За окном всё кажется мрачным и таинственным. Свет в лампе над зеркалом тоже мигает, как когда-то в детстве в трубе с природной криста.