– Почему я это вспомнила?

Это воспоминание связано с Авелем. Мира смотрит на своё отражение и подставляет ладони под струю тёплой воды. Проклятье! Здесь никогда не бывает мыла. Пару закатов назад она купила мыло с запахом гиацинта. Горьковатые, шоколадно-цветочные нотки напоминают о его запахе.

Гиацинт. Это Авель.

Авель не писал уже несколько периодов, но Мира общается с ним так уже несколько лет. Однажды он прислал только одно сообщение почти за полгода, а потом долго извинялся.

Девушка снова смотрит на своё отражение. Большие карие глаза, бледная кожа и коричневые волосы, с вплетённой косой, собранные в хвост. Мира оттягивает платье, потому что это визуально увеличивает её грудь, но потом вздыхает:

– Стоп! Почему я делаю это в одиночестве в туалете? Я чувствую, что изменилась. А он?

Портком Миры снова вибрирует. Наверное, это Нан. Но сообщение от Авеля!

АВ. 14.04:

[Как дела?]

Пальцы девушки трясутся, портком чуть не вылетает в раковину, но она успевает его схватить и прижать к груди.

Сердце бьётся, как сумасшедшее. Почему он пишет именно сейчас?

Пальцы Миры скользят по панели, но грохот грома за окном заставляет девушку присесть на пол.

МИРА. 14.05:

[Я в школе. Погода ужас!]

АВ. 14.06:

[Ага, в твоей спецшколе для типа «больных магией». А я в Сети. Муз.Колледж. Свободное посещение. Я свободен!]

МИРА. 14.07:

[О! Тебе везёт!]

АВ. 14.08:

[Хочу тебя.]

АВ. 14.08:

[Хочу тебя увидеть!]

МИРА. 14.09:

[Я тоже, но мне пора.]

АВ. 14.09:

[Случайно! Отправил рано! Я хотел сказать «увидеть».]

Мира открывает дверь туалета с осторожностью. Опоздала на девять минут. Это будет слишком заметно.

– Госпожа Ная, – кто-то зовёт Миру.

Это учительница Саша. Она берёт девушку под локоть и тянет вниз по лестнице.

– Что вы здесь делаете, госпожа Ная? Быстрее! У нас отрубило резервные источники кристапи питания. Мы не смогли использовать сигнал тревоги в школе. Все ученики должны спуститься в резервное помещение согласно инструкции безопасности.

Они сбегают вниз по ступеням. Стены из синего кирпича. Саша берёт фонарь под дубовыми дверями.

– Что-то происходит, госпожа учительница? – говорит Мира, когда та толкает девушку внутрь. – Это с погодой что-то странное?

– Точно. Абсолютно странное. Урок будет здесь. Не волнуйтесь, это безопасно.

На стенах висят другие фонари в форме капель. Большое помещение с множеством подушек на полу, стены такие же кирпичные, как на лестнице. Запах стерильного раствора заставляет Миру чихнуть.

– Сегодня мы поговорим об экзаменах, – начинает учительница Саша, когда Мира садится на подушку рядом с Нан. – Но для начала у меня есть странное сообщение. У нас проблемы с одним из учеников. Это связано с системой рейтингов, кое-кто сегодня получил завышенные баллы по пользованию криста. Это странно, наша система зависит от ваших умений, они контролируются заклинанием на повязке на вашей руке, согласно регламенту Отдела Теневых Наблюдателей и…

Вокруг появляются шёпоты. Мира оглядывается.

– Зачем вы это сделали, госпожа Ная?

На Миру падает свет. Все вокруг вдруг кажутся тенями вместо лиц. Это просто сон, не так ли?

– Я не понимаю, о чём вы…

– Это-то и странно. На семьдесят процентов ваши оценки высокого уровня. Не понимаю, какой смысл что-то добавлять, – продолжает учительница.

– Нет. Я ничего не делала.

Это странное чувство. Кто-то изменил результаты? Завышенные баллы. Зачем?

– Нан была со мной сегодня, – говорит Мира и встаёт. – Ты же была. Нан, скажи им. Мы были вместе. Я бы не стала…

Её лучшая подруга молчит. Она думает, это магопреступление? Нет, она плохо понимает правила Отдела. Мира знает их хорошо, потому что все в её семье работали там.

– Нан, скажи им! Нан!

– Это первая подобная ситуация в моей практике. Мы попробуем разобраться во всём, – звучит низкий женский голос. – Зовите меня директор Тая. Раньше вы меня не встречали, потому что в этом не было необходимости. Мы разберём эту ситуацию. Но вам, госпожа Ная придётся провести некоторые работы в Центре Сдачи Магии. Мы не можем рисковать репутацией нашей школы, даже если…

Мира кусает свою нижнюю губу. У неё нет возможности прояснить эту ситуацию сейчас. Будет наказана, даже если не виновна?

– Вы, госпожа Ная, проведёте несколько закатов в архиве Центра Сдачи Магии, вашей работой будет протирание пробирок с криста. В этом нет ничего сложного. Вы понимаете, о чём я? Итак, каждому ученику стоит задуматься о своём школьном рейтинге более серьёзно. Чего вы хотите добиться в этой жизни? Повышайте свой рейтинг честными способами, так как это есть ваш ключ к счастливой жизни. Учительница Нко, вы можете продолжать занятие дальше.

Саша что-то говорит, но Мира садится обратно на свою подушку под самым светом фонаря. Сверху доносится громыхание ненастной погоды. Кажется, все ещё смотрят на неё, а она не может видеть их. Они в тени, кроме неё…

Внутри какая-то неприятная тяжесть. Такое бывает, когда ты оказываешься позади всех? Словно тебя бросили. Но, если бы Авель был здесь…

– Спишь на ходу! – звучит противный женский голос.

Боль в шее. Похоже Мира уснула в туалете на пару минут. По крайней мере, она уверена, что это была только пара минут.

Строгий взгляд старшей медсестры заставляет её щёки пылать, словно она пыталась отлынивать от работы в этом маленьком помещении с облезлой краской на стенах и запахом стерильного раствора (это если повезёт).

– Я вовсе не сплю!

– Штра-а-афные часы…

– Это не моя вина. Всю ночь я потратила на подготовку к тестированию. Я всё читала и читала. Потом наступило утро. И это потому, что скоро экзамены. И вы знаете, это теория программирования для систем Фавониус. Это не просто…

– Не так просто, как протирать пробирки с криста. Тогда продолжай делать то, что просто.

Под ногами Миры ведро полное воды. Она кидает в него тряпку. Брызги разлетаются, оставляя пенные пятна на сапогах девушки, когда старшая медсестра останавливается у дверей.

– А? Уже иду, госпожа старшая медсестра! – кричит Мира и сжимает ржавую ручку ведра.

Почти семь закатов девушка терпит это наказание, но сегодня особенное число. Выходной в спецшколе из-за дня Конституции. Этот важный праздник для страны празднуется в третий период, на каждой улице звучит гимн Империи Мара в строго отведённые часы. В этот момент каждый горожанин должен встать и повторить слова гимна.

О, да, гимн! Обычно Мира просто открывает рот в нужных местах во время его звучания.

Под звуки труб на Синей площади развиваются флажки с зелёными, синими и красными переливами – это цвета трёх провинций империи. На площади стоят платки с едой и сувенирами. На ярмарке и на параде весь город будет веселиться до вечера, когда в десять часов выстрелит салют, и небо покроет праздничные световые лучи.

Магический фейерверк, пожалуй, единственная часть праздника, которая Мире нравится больше всего, потому что можно поймать эти искры, как капли дождя. На вкус они как сахарный сироп!

В отличие от площади остальная часть города всё такая же серая. Никто не волнуется об украшении своих окон национальным флагом или чем-то в этом роде.

Дома отец повесил большую трёхцветную магическую бабочку на окно кухни. А у Миры не было времени, чтобы помочь ему с готовкой ужина, потому что она занимается протиранием пробирок в архиве Центра Сдачи Магии. Из-за магопреступления, которое не совершала.

В пустом коридоре буквы, вырезанные в угольно-серой стене:

КРИСТА – НАША ВНУТРЕННЯЯ БОЛЕЗНЬ.

НО МЫ – ОСОБЕННЫЕ.

СДАЧА МАГИИ – НАША СВЯЩЕННАЯ ОБЯЗАННОСТЬ.