– Что? Извини, – произносит Лэй.
Его холодные пальцы касаются запястья Миры, пробудив волну мурашек на коже.
– Извини за то, что сейчас произошло. Я уберу потом.
Он отпускает её руку и опускается на стол, как опавший листок.
– Л-лэй? – произносит Мира с осторожностью и наклоняется.
– Сколько времени прошло? Я не должен был пить эту настойку, потому что теперь моя голова болит…
– М-может, нужна помощь?
– Уже так темно. Мира, тебе стоит пойти домой. Ингвар будет волноваться. Иди.
Она видит только его спокойный профиль. Растрёпанные волосы, съехавшие очки. Его серые, холодные глаза закрыты, свет падает на щёку, на которой длинные ресницы оставляют тени.
– Лэй…
Похоже, он уснул. Мира оглядывается в поисках чего-то похожего на плед. Находит только старое пепельно-синее пальто. Это его? Накрыв Лэй, она выходит за двери.
Тусклый свет ламп в коридоре, одинокие бледно-серые стены с трескающейся краской. Только стук каблуков Миры отбивает эхо в мёртвой тишине. Странный осадок от этого разговора. Господин директор будто старается что-то скрыть, Лэй не стал бы так много работать над тем, что не имело бы значения. Он не такой человек.
Под светом фонаря на улице холодок покалывает кожу, Мира завязывает свою длинную шаль на плечах в узел, похожий на бантик и делает пару шагов, когда нечто странное звучит…
Свист? Как в тот день с Тёмными Капюшонами.
Мира оглядывается. Никого нет на вечерней улице.
Внезапная дробь салюта разрезает тишину, когда сердце девушки пропускает испуганный удар.
Глава 3
Это просто салют. Ночное небо искрится световым распылением. Мира совсем забыла о том, что сегодня праздник.
Через пару минут комендантский час. Нужно успеть домой, если не хочешь нарваться на штраф от Военной Полиции и…
– Мира! – зовёт чей-то голос.
– А!
Что-то ударяется о макушку головы. Девушка наклоняется, чтобы разглядеть круглый оранжевый предмет.
Это мандарин из провинции Начи. Стоп! Откуда здесь мандарин?
Что-то маленькое и светлое в темноте. Оно движется навстречу девушке. Этот силуэт кажется расплывчатым, но достаточным, чтобы на пару мгновений привести Миру в ужас. Всё её существо сжимается, готовясь к побегу, но когда животное выбегает на свет огромного фонаря…
Это розовый лис.
Танк (имя, которое невозможно забыть) делает несколько прыжков и оказывается в руках Миры. Он пушистый, мягкий и тёплый, лёгкий, как мешочек с сахаром. Зверёк поднимает свою маленькую морду с большими ушами.
– Эй, Танк, что ты здесь делаешь? Где-то здесь Авель? Ты же не один? Где он?
Его большие чёрные глаза с зелёным кибернетическим свечением, как и у всех моделей ботов, созданных Фавониус, моргают. Где Танк, там должен быть и Авель. От мыслей о встрече с ним, сердце Миры начинает биться быстрее.
– Невероятно! – произносит Мира и сжимает пушистый комочек в объятьях. – Время летит так быстро. Ты совсем не изменился, только, кажется, легче стал.
– Интересный лисобот. Что ты думаешь? – звучит чей-то мужской голос за спиной девушки.
– Кто вы? – Мира оборачивается.
Высокий человек в белом, коротком плаще. Плечи широкие, за спиной что-то длинное и чёрное на ремне через плечо. Это похоже на оружие.
– Ч-что вам нужно? – говорит Мира и делает шаг назад. – Скоро комендантский час. Военная Полиция будет проверять этот район в первую очередь. Тут Городской Центр Сдачи Магии.
Человек не хочет открывать своё лицо под капюшоном. Его походка и движения расслаблены, он берёт мандарин на траве газона, потом вертит его в пальцах. Его руки в серебряных перчатках. Никто не носит таких перчаток в её городе.
– Я хотел взять это и… – начинает незнакомец.
– И что?
– Тебе не нравятся мои подарки, – говорит он другим, тёплым тоном и кашляет с притворством. – Кхм! Я не знал, что тебе подарить. Твой день рождения был неделю назад. Я не знаю, что подарить девушке в семнадцать. Карлайл сказал, это будет хороший сюрприз, но, к сожалению, ты не рада.
– Стой. Стой. Кто ты? Отве…
Парень снимает капюшон и делает шаг в свет фонаря.
Мятно-зелёные волосы. Улыбка, которую Мира узнает, даже спустя столько лет она такая же.
– Сюрприз! – произносит Авель и снимает плащ. – С ума сойти, Мира! Ты меня не узнала? Как такое возможно? Окей, не смотри на меня так. Я всё тот же. Авель Леруа. Или ты забыла? Ты… не рада меня видеть? В первый раз мы встретились сколько лет назад? Ты меня не узнала! Не могу поверить! Я никак не мог угадать твою реакцию.
Мира понимает, что он тараторит так, потому что волнуется, и, наконец, она решает широко улыбнуться.
Сегодня празднование дня Конституции, каждый столб вдоль центральной улицы обвязан ленточкой. Новая дробь праздничного салюта окрашивает ночное небо.
Мира делает пару широких шагов вокруг Авеля. Пять лет назад ему было одиннадцать, он младше её на год. Тот мальчик, это точно он?
Блики отражаются на мятных волосах и блестят в его глазах, когда один луч магического салюта из мерцающих бабочек проскальзывает, ударяется об асфальт и рассыпается искрами. Авель замечает её взгляд, потом смотрит в сторону.
– Мира, что-то не так? – говорит он и касается своего затылка рукой в серебряной перчатке.
– Во-первых, почему ты стал выше меня? Это нечестно! Ты же младше!
Его пропорции. Хоть фигура такая же тонкая, он стал выше, и плечи тоже стали шире. Но таким длинным ногам могла бы позавидовать любая девушка. Авель. Всё тот же зелёный оттенок на волосах. В таком тусклом освещении блики и тени на прядях играют также непринужденно, как и в детстве. Такие же юные, но тронутые мазками мужественности черты лица. И светлые глаза с хитрыми синими огоньками в самой их глубине.
– Что не рада меня видеть? – говорит он, и в уголке губ появляется маленькая ухмылка. – Ты тоже изменилась. Извини, у меня были кое-какие неоконченные дела с… Неважно! Кстати, тебе нравятся мандарины? – он снова вертит оранжевый фрукт в пальцах. – У меня аллергия, но мама любила этот аромат…– он делает паузу и поднимает бровь. – Это связано с местом, где я сейчас живу. Утром я был на банкете, мы болтали с Карлайлом по порткому, он предложил мне взять один. Ну, дальше ты знаешь…
Авель отводит взгляд. Снова.
– Почему ты… так смотришь на меня? – добавляет он тихим голосом.
– Как? Я смотрю как обычно, – говорит Мира и пожимает плечами. – Почему ты так поздно? Сегодня празднование дня Конституции, скоро Военная Полиция закроет все улицы на комендантский час.
Он игнорирует её слова, поднимает голову к небу, потом надевает капюшон своего короткого плаща.
– Авель!
– Комендантский час? И что? – говорит он и смотрит на её ноги. – Ты сможешь бежать в этой обуви?
В то же мгновение его пальцы в серебряной перчатке обхватывают ладонь девушки. Он тянет её за собой.
– Бежать? Куда бежать?
Ответа не последовало, и они уже выбегают на другую улицу. Авель прислоняет Миру к стене в тени и выглядывает за угол. Его рука в перчатке надежно держит её руку. Большая ладонь в отличие от её маленькой. Чувство другое, девушка не может понять, что это. Оно просто не такое, как в детстве, когда она взяла его руку в первый раз. Мира сжимает пальцы. В тени она видит только профиль Авеля. Она уверенна, сейчас он смотрит на их ручные объятья.
– Скажи, о чём ты думаешь? – начинает Мира. – Когда будет комендантский час все улицы…
– Бежим, – шепчет он.
– Но нас могут увидеть! Я не хочу доставлять неприятности отцу. Я и так уже была в неприятной ситуации. Куда ты ведёшь меня?
– Ты узнаешь скоро, – говорит он и заматывает голову девушки в чёрную шаль с её плеч. – Доверься мне.
