С тяжелым сердцем я спустилась вниз и, стараясь скрыть раздирающие меня чувства, вышла во двор. Каждый шаг давался с трудом, чужое внимание отзывалось на щеках покалыванием иголок.

Хейрон заметил меня и, широко улыбаясь, двинулся навстречу. Зеленая форма Академии ему действительно шла. Со стороны сердца на груди гордо поблескивала нашивка Гильдии Камневидцев – «снежинка» из семи камней, где каждый камень, кроме центрального, камня-сердце, обозначал одно из ценных для камневидца качеств. Первые четыре из этих качеств и составляли мое имя.

Не успела я поприветствовать Хейрона, как он обнял меня.

Где-то сверху долетело многозначительное «о-о-о!», явно от Тами и компании. Мне хотелось вырваться из объятий, но Хейрон не торопился меня отпускать, и, когда он наконец это сделал, я вся горела, а голова кружилась от его пьянящих духов.

– Пойдем! Поскольку ты сегодня позднее, я выпросил право тебя встретить у твоей строгой гувернантки.

Я собралась сказать что-нибудь уместное, но у меня отнялся язык, когда слева нас обогнал Кинн и, даже не бросив в мою сторону взгляда, скрылся за воротами.

Что за детское поведение!

Я заставила себя улыбнуться Хейрону, который вопросительно посмотрел на меня, и, позволив взять себя под руку, последовала за ним к фаэтону.

Хейрон приехал на своем фаэтоне, к которому я еще так и не привыкла: чужие запахи, слишком яркие краски и непривычно мягкое сиденье. Странным образом, без Неллы внутри мне показалось ужасно тесно: как бы я ни устраивалась на сидении, Хейрон казался чересчур близко. Я едва подавила в себе желание пересесть напротив.

Молчание в этот раз тоже было иным – сгустившимся, напряженным. Чувствуя внимательный взгляд Хейрона, я поспешила это молчание нарушить:

– Куда мы едем?

Хейрон ответил не сразу.

– Хотел устроить тебе сюрприз, сделать особый подарок на день рождения. И немного отдохнуть от вездесущей Неллы.

Я ответила на его улыбку, хотя впервые в жизни почувствовала, что мне не хватает присутствия компаньонки. Вчера мы тихо отпраздновали мое совершеннолетие, и, видимо, поэтому сегодня Нелла решила меня не сопровождать.

Мы въехали в западный квартал Гильдий, и Хейрон завел непринужденный разговор о знакомых из Гильдии бардов и о предстоящих концертах, но меня не покидало ощущение, что мыслями Хейрон где-то далеко или, наоборот, слишком близко, – он часто задерживал на мне свой взгляд, от которого мне делалось неуютно.

Наш фаэтон вывернул на малую рыночную площадь и резко остановился, заставив меня вздрогнуть. Хотя сегодня был не рыночный день, перед нами теснилась толпа.

Хейрон нетерпеливо окрикнул кучера:

– Что там?

Кучер обратился к ближайшему человеку, потом обернулся, с неясным огоньком в глазах:

– Кажется, поймали воришку, господин.

Хейрон присвистнул, а у меня разом отнялись ноги. Кто в своем уме решил нарушить Закон?

Хейрон приказал:

– Давай поближе!

В ответ на звонкие покрикивания кучера люди с недовольством уступили нам дорогу, и фаэтон с трудом тронулся. Вскоре мы оказались перед небольшим бакалейным магазинчиком. Миг – и изнутри появились два Карателя в черной форме с капюшонами и черных масках, закрывающих лица. Между собой они вывели мальчишку.

Вряд ли старше рыжеволосого Тэна.

Толпа, которая еще минуту назад волновалась, как Штормовые моря, стихла, а потом по ней как легкая волна прокатился вздох облегчения.

Раз мальчик не совершеннолетний, значит, его не изгонят.

Но я не удержалась:

– Он такой крохотный…

Хейрон, с любопытством разглядывая Карателей, пожал плечами.

– Закон для всех один. Пусть благодарит Зеннона, что к малолетним проявляют снисхождение. Уж, наверное, он с превеликим удовольствием предпочтет отсидеть в пенитенциарии, чем встретиться с Тенями.

Подземелье пенитенциария могло вызвать любые чувства, кроме удовольствия, но я была готова согласиться с Хейроном: нет ничего хуже изгнания. Каратели посадили мальчика в крытую повозку, для которой тут же освободили дорогу, и она тронулась под перешептывание толпы. Хейрон задумчиво улыбнулся.

– Слуги Закона. Достойная работа. Единственный недостаток – приходится быть в тени.

Черная форма Карателей и их закрытые лица всегда приводили меня в смутный трепет, поэтому я промолчала. Мы продолжили путь, словно корабль в людском море, но у меня перед глазами продолжал стоять мальчик – с залатанными, слишком короткими штанишками и отрешенным, потухшим взглядом. Неожиданно меня взяла злость: на месте бакалейщика я бы закрыла глаза на воровство. Но поймав себя на этой предательской мысли, я постаралась ее тут же отбросить. Так не годится. Закон для всех один. В конце концов, мальчику действительно повезло.

Я настолько ушла в себя, что перестала замечать, куда мы едем, и очнулась, только когда Хейрон довольно сказал:

– Ну вот мы и на месте!

Я огляделась, и сердце ёкнуло, когда я поняла, куда мы приехали.

Сад вечерних камней.

Самое красивое и романтичное место Зеннона.

Раньше с завидной регулярностью мне предлагал сюда прогуляться Марен, но я всегда отказывалась. А приехать посмотреть на сад с Неллой, хотя бы днем, мне даже в голову не приходило.

Сад вечерних камней не мог сравниться по размеру с огромными Садами Деи, но его главным отличием были люминарии, которые искусно украшали его, и, когда наступал вечер, загорались, создавая непередаваемую атмосферу. По крайней мере, так говорили.

Мы с Хейроном прибыли рано – до заката оставалось больше часа, и люминарии еще не начали загораться. Хейрон лучезарно улыбнулся и повел меня по главной аллее вглубь сада, откуда доносилась приглушенная музыка.

Деревья здесь были посажены редко, больше встречались фигурно подстриженные кусты и клумбы с люминариями. Кое-где виднелись статуи.

Людей было много, и все они были празднично одеты. Я внезапно пожалела, что на мне было простое темно-синее школьное платье. Кажется, Хейрон заметил мое смущение:

– Для меня ты выглядишь прекрасно в любом платье.

Покраснев, я заставила себя благодарно улыбнуться, и перевела взгляд на тележку мороженщика, мимо которой мы проходили. Хейрон тут же подвел меня к ней. Нелла была небольшой любительницей мороженого, поэтому я могла им наслаждаться в основном дома, по праздникам.

От тележки исходил холод: металлические сосуды с мороженым были обложены геррионами. Сортов было не меньше двадцати, и, после длительного размышления, я выбрала базиликовое с кусочками клубники, а Хейрон взял сливочное с перцем.

Мы неторопливо шли по аллее, поедая мороженое из вафельных рожков костяными ложечками, и обменивались впечатлениями о последнем выступлении известного на весь Зеннон барда Диммана Димерра, с которым Хейрон был шапочно знаком. В этот момент мне подумалось, что я могу представить себе жизнь с Хейроном. И она будет весьма неплохой.

Людей становилось всё больше, и, доев мороженое, мы свернули с главной аллеи, чтобы избежать давки. По неширокой дорожке, обсаженной нежно пахнущими кустами рододендрона с карминно-розовыми цветами, мы вышли на круглую площадку, посередине которой журчал фонтан. Он представлял собой большую чашу, в центре которой высилась скульптура трех немор – сказочных существ, полуженщин-полурыб, которые выманивали неосторожных рыбаков и путешественников из спокойных течений Внутреннего моря во власть Штормовых морей. Каждая немора, длинноволосая, прекрасная, хищная, держала кувшин в виде морской раковины, из которого лилась вода.

– О чем задумалась?

Наверное, я слишком долго молчала, завороженная игрой воды, поэтому вопрос застал меня врасплох. Я растерялась, но еще больше – от того, как близко придвинулся ко мне Хейрон. Стараясь незаметно отстраниться, я спросила первое, что пришло в голову:

– Почему ты согласился на эту помолвку?

Хейрон испытующе посмотрел на меня, словно решая, что ответить.

– Изначально это была идея матери. Когда отец получил первое письмо от Советника Дана, он сильно сомневался, был готов отказать. Но мать – та пришла в восторг. Это прекрасная сделка для всех нас, не переставая, говорила она, – мне показалось, что в голосе Хейрона проскользнула нотка презрения. – Что касается меня, в общем я был не против. Но признаться, твоя…ситуация меня заинтриговала. Что-то в этом всем было необычное. И мне стало любопытно, как выглядит та самая Вира Линд, которую мне прочили в невесты. И тогда я отправился на тебя посмотреть.