Макс спустился вниз и не знал, чем занять себя, лишь бы не думать и не прокручивать постоянно в голове тот злополучный день. Но не мог избавиться от навязчивых мыслей, будто он, а не Билл Мюррей попал в западню из фильма «День сурка» и проходил жизненный урок сроком в один повторяющийся день, который сводил киногероя с ума.

Теперь повторяющиеся слова, люди, действия и события сводили с ума Макса, как чертов квест в голове, который он должен пройти, но почему-то всегда возвращался в точку начала. Интуиция по-прежнему молчала, и приходилось справляться как-то самому, что сильно изматывало. Роуз вышла из своей комнаты и подошла к отцу.

– Пап, ты еще долго будешь жалеть себя? – серьезно спросила она.

Макс повернулся к дочери, не зная, что ответить ей. Услышать вполне взрослый вопрос от маленькой девочки он совсем не ожидал и был не готов.

– Ты переживаешь, что крестный оставил тебя одного, но это не так. У тебя есть мама и я.

Макс улыбнулся впервые за последнее время и крепко обнял дочь.

– Спасибо, мышка. Я тебя очень люблю, – он поцеловал в макушку Роуз. – Завтра обязательно выйду на работу. Договорились, напарник?! Прикроешь меня здесь?

– А как же иначе? Ведь напарники всегда прикрывают и заботятся друг о друге! – по-деловому сказала Роуз.

– Ладно. А теперь беги одеваться. Выезжаем через пять минут.

Припарковав машину возле школы, Макс попрощался с Роуз и проводил взглядом дочь за железное ограждение. Она помахала ему и затерялась среди остальных детей.

В голову ничего не пришло, как отправиться в Бюро, но войти внутрь Макс не смог и решил отделаться звонком руководителю структурного подразделения. Вместо этого он отправился в местный бар, где любили после тяжелого рабочего дня опрокинуть по стаканчику горячительных напитков все сотрудники ФБР.

В баре было немного народу и достаточно тихо. Макс молча прошел внутрь и занял столик в дальнем углу. Вскоре заведение стало оживать, наполняться людьми, а из колонок полилась музыка, добираясь до ушей посетителей. Кажется, всем было весело, кроме него, и это давило. Еще недавно, перед рождественскими праздниками он также сидел с ребятами из отдела и шутил о том, как будет скучать по каждому из них. И совсем не думал, что шутка так быстро окажется правдой. На столе стояли две бутылки пива. Одна из них была нетронута, по-видимому, предназначена определенному человеку.

Барри поглядывал в его сторону весь вечер. Наконец-то он решился и подошел первый к Максу.

– Я понимаю, что сейчас не место и не время, но я хотел сказать тебе, что подготовил отчет. Я готов предоставить его, как только пожелаешь, – Барри повернулся и хотел уйти, как его окликнул Макс.

– Барри, извини меня. Я просто…

– Я знаю, – перебил его Барри. – Послушай, я тоже очень расстроен и не знаю, что произошло. Я чувствую себя виноватым не меньше тебя.

– Ты ни в чем не виноват. Это все я.

Барри присел за столик и положил руку на плечо Макса, разделяя с ним боль.

– Мы должны пережить это… вместе! Мы вытащим Джейка из этой передряги и найдем подлеца. Все будет хорошо.

Какое-то время они молча пили, пока Макс не заговорил:

– Помнишь, как мы пришли в Бюро?!

– Конечно, – вздохнул Барри и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Маргарет дала тогда нам первое дело. Джейк взял блокнот и принялся все записывать, как под диктовку. А ты смеялся и постоянно шутил, что Маргарет окончательно смутило и дико нервировало. – Он засмеялся. – Только потом, когда мы раскрыли дело, она наградила нас своей насмешливой улыбочкой. – Помню, конечно, помню. Из нас троих он самый ответственный был.

– Он и правда самый лучший агент… напарник и друг! – добавил Макс. – Барри, мы должны найти стрелка и отомстить.

– Мы найдем его!

Они подняли стаканы и произнесли слова за Джейка. Так они просидели вдвоем до глубокой ночи.

Вечером Элизабет вернулась домой, как и обещала Максу. Она обошла все комнаты в поиске мужа, но его нигде не было. Постель была аккуратно застелена.

Под утро Макс вернулся домой и поднялся в спальню. Элизабет лежала в кровати и спала. Он скинул одежду и лег в постель, повернувшись на бок, и закрыл глаза. В тишине послышался вздох облегчения. Элизабет включила ночник на тумбочке и повернулась лицом к Максу.

– Где ты был?

Макс продолжал делать вид, что крепко спит, но поняв, что Элизабет так не оставит все, он неохотно открыл глаза и посмотрел на жену.

– Я немного прогулялся и думал надо всем случившемся. Потом зашел в бар и встретился там с Барри – ответил он. – Мы поговорили… Лиззи, я подумал, что надо жить дальше и двигаться вперед. Верно?!

– Правда. Тебе уже лучше? – обрадовалась Элизабет. – Это хорошая новость!

Он старался не смотреть ей в глаза, и все время отводил взгляд в сторону, чувствуя себя обманщиком. Впервые чувство, совсем не свойственное ему, вызвало к себе отвращение. Элизабет поцеловала его в щеку и обняла, прижимаясь всем телом.

– Я очень волновалась за тебя! И так рада, что ты вернулся обратно, и теперь все наладится.

Утром, собираясь на работу, Макс поймал себя на мысли, что немного нервничает. После длительного отпуска в свой первый рабочий день он не знал, что ждет его в Бюро. Останется ли все как раньше, или что-то изменится.

Откашлявшись, он вошел в здание и оказался в знакомой атмосфере, которая как запах краски впиталась навсегда, и ноздри не раздражаются от резкого и неприятного запаха, а наоборот, возникает чувство защищенности и чего-то знакомого, родного и любимого, без которого ты не можешь жить. К нему подошли ребята из отдела и окружили со всех сторон. Некоторые лезли с дружескими объятиями.

– Как ты? – спросил Стив, всматриваясь в улыбающееся лицо Макса.

Он посмотрел на каждого из них и ответил:

– Скучал…

– Он вернулся! – радостно завопили они и наперебой принялись рассказывать последние новости, провожая Макса к кабинету.

Пробегавший мимо Барри остановился и обнял Макса, приветствуя друга, и обещал заглянуть к нему позже. Сотрудники вместе с начальником не успели дойти до заветной цели, как снизу послышался голос Ника. Макс вышел из своего «живого» укрытия вперед и взглянул на коллегу. Тот как будто что-то почувствовал, поднял голову наверх и отыскал взглядом Макса из кучки столпившихся людей.

– Он теперь частенько захаживает к нам, – пролетело над ухом. – И активно помогает в расследовании покушения на Джейка.

– Говорят, он хочет перевестись в другой отдел, – добавил Стив. – А может, и не сам…

Макс не сводил с него глаз, будто что-то замышлял против подозреваемого, и Ник запаниковал. Он, не мешкая, направился в другой конец помещения и попытался уйти от преследователя.

– Как проходит расследование? У них есть уже версия?

– Какая там версия! – посмеялся Стив. – Расследованием даже не пахнет. – Под пристальные взгляды коллег он замолчал и понял, что взболтнул лишнее.

– Мне нужна ваша помощь, – объявил Макс и повернулся к сотрудникам: – Я должен сам найти мерзавца и поквитаться с ним, но сделать без вас будет трудно. Что скажете?

Они переглянулись между собой.

– Я с тобой, чтобы ты там не задумал, – ответил первый Стив и вытянул руку вперед.

– Не знаю, о чем тут идет речь, но это очень весело. Я – за! – Райан положил сверху ладонь на Стива.

Джессика также присоединилась ко всем, а за ней и Итан, положив руку на уже прилично образовавшуюся пирамиду из рук. Макс посмотрел на серьезное лицо Мэтта, обращаясь:

– Ты в чем-то сомневаешься?

– Надеюсь, я не пожалею об этом?! – с этими словами он вытянул руку вперед и положил на остальные.

– Нет. Никто не пострадает. Я обещаю вам! – напоследок произнес Макс и завершил башню из рук, создав купол.

– Найдем этого гада! – подытожил Стив и со смехом разбил башню, подкинув руки коллег вверх, и тем самым рассмешил всех.