– Отчет готов, сэр!

Из углового кабинета на шум вышел седовласый мужчина и издалека наблюдал за дракой между двумя начальниками отделов. Мэтт отпустил Макса, шепнул на ухо и встал смирно. Дэнис недовольно цокнул языком и подозвал к себе Макса. Тот стер кровь с лица, заправил рубашку, отправляясь в кабинет начальника структурного подразделения.

Не успел Макс зайти, как на него обрушился поток недовольства со стороны Дэниса. Он немного ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– На меня и так вешают всех собак, а связи с происшествием – все усугубляется еще больше.

Макс убрал руки в карманы брюк и молча слушал начальника, уставившись в стену. Дэнис устало вздохнул и присел на край стола.

– Так и знал, что с тобой будут проблемы, – проговорил он скорее себе, чем Максу, и достаточно громко сказал: – Ты хороший агент, как начальник тоже, но слишком непредсказуемый и самовольный. И я устал уже об этом говорить тебе.

Макс перевел взгляд на начальника и после долгого молчания ответил:

– Если я так много создаю проблем всем, я могу передать свои полномочия другому и стать рядовым агентом, как уже говорил неоднократно. Но это ничего не изменит, я буду искать подонка, который пытался убить Джейка, и не успокоюсь, пока не найду, – Макс закончил говорить и встал смирно, ожидая дальнейших указаний.

Дэнис махнул рукой.

– Делай что хочешь, – устало согласился он и подошел к Максу. – Но я требую, чтобы ты взял отпуск. Прямо сейчас. Не хватало мне, чтобы вы все тут поубивали друг друга, – проворчал себе под нос Дэнис.

Макс опустил глаза, сожалея о своей несдержанности, и, как дало указание вышестоящее руководство, отправился собирать вещи. Сложив все бумаги в стопку, Макс надел пальто, вышел из своего кабинета и спустился на первый этаж, собираясь выйти из здания. Самые любопытные сотрудники посматривали на него и перешептывались. Какая-то девушка любезно согласилась помочь пострадавшему и обрабатывала раны Ника на лице. Рядом стояли все сотрудники отдела Макса. Он смотрел пронзительным взглядом на зачинщика драки, уголки губ поднялись наверх, и на лице появилась улыбка. Мэтт и Джессика с сожалением взглянули на босса.

– Вот черт, отстранили! – сокрушался Стив.

– И что теперь будет? – спросил новенький Райан.

Ник и все остальные знали, что ничего хорошего из этого точно не будет. А то, что Макс улыбался и спокойно уходил, вызывало недоверие и подозрения, и в какой-то степени страх.

– Смотрите, все нормально. Он же улыбается, – показал рукой Райан.

Но никто больше не слушал стажера, и разошлись по рабочим местам.

Кристи легла в пустую холодную кровать и положила голову на подушку Джейка, вдыхая родной и любимый запах мужа. Пытаясь впитать в себя хоть капельку того счастья, которое испытывала совсем недавно, но кроме приятного аромата от кондиционера белья ничего не почувствовала. Любимый запах выветрился, и теперь она больше не могла чувствовать мужа, как раньше. Вдруг ее пронзила жгучая ярость, и Кристи твердо заявила: «Нет! Ты на задании и скоро вернешься домой. Ты обещал! Ты обещал мне…»

Все вокруг кричало о случившемся. Даже несчастный горшок с цветком, принесенный Максом на днях, который стоял теперь в спальне, подтверждал настигнувшее их несчастье. Кристи не хотела верить в это, резко вскочив с кровати. Она решила, что не сойдет с места, пока не услышит голос Джейка. И весь этот кошмар закончится.

Когда прошел час, Кристи задрожала, но она продолжала упорно сидеть на кровати и ждать звонка мужа. При этом глаза медленно закрылись, и она мысленно перенеслась к Джейку. Сердце в груди застучало в бешеном ритме, выдавая волнение хозяйки, а глаза в тот час сами собой открылись. В комнате было пусто. Она по-прежнему сидела одна на постели. Кристи беспомощно положила голову на подушку и, уткнувшись лицом в мягкую перину, горько заплакала.

«Это я во всем виновата, – ругала себя она, – И теперь меня наказали».

«Джейк с первыми лучами солнца встал с постели, поцеловал в плечо спящую Кристи, надел спортивный костюм и без лишнего шума вышел из спальни. Он заглянул в комнату Дэнни. Мальчик сладко посапывал. Джейк поправил одеяло и слегка потрепал волосы сына. Надев наушники, он вышел из дома. Утренняя пробежка вдохновляла Джейка и в тоже время помогала зарядиться энергией на весь день. Десять километров были пройдены достаточно быстро и без труда. Он добежал до дома и направился в сад. Кристи отпила кофе, встала возле двери, которая была открыта настежь, выходившая на задний двор дома, и посмотрела на Джейка. Он включил шланг и полил в первую очередь любимые цветы – немофилы. Голубые цветочки напились вдоволь воды, оживились и с благодарностью к хозяину грациозно распрямились. Потом Джейк перешел к оставшимся растениям. Направляясь к дому, он проверил небольшие деревья, которые посадил сразу после переезда на новое место.

Кристи с любовью наблюдала за Джейком. Он к тому времени выключил воду и аккуратно положил шланг на место. На лице появилась насмешливая улыбка, он включил и навел шланг на Кристи. Было неожиданно, и струя воды попала ей прямо в лицо. Она с визгом выбежала на улицу и, вся мокрая, смотрела укоризненно на Джейка. Он сперва закусил губу, как бы извиняясь, а потом засмеялся все громче и громче.

– Не злись, ангел, но ты очень смешная сейчас!

Она подбежала и попыталась выхватить шланг из рук Джейка, направляя на него. Вода брызгала в разные стороны, попадая то на нее, то на него. Они окончательно все намокли и посмотрели друга на друга. Мокрые волосы Джейка свисали на лоб.

– Ну, я тебе этого не прощу! – заявил Джейк и навалился на жену, опрокинув на землю.

Кристи заливаясь смехом, лежала на траве и не сопротивлялась. Джейк перестал улыбаться, сделался серьезным и, нарушая веселье, сказал:

– Мне уже пора на работу.

Кристи перестала смеяться и загрустила.

– Ты опять допоздна?

– Я постараюсь не задерживаться сегодня.

Кристи отвернулась от него, сорвав травинку.

– Я тебя очень люблю, ангел, – признался он и встал, направляясь в дом. – Я буду рано!

Джейк стоял в дверях, скрестив руки на груди, и с насмешливой улыбочкой поднял брови наверх, глядя на Кристи.

– Я люблю тебя.

Он с довольным видом вошел в дом, направляясь в душ».

Кристи проплакала всю ночь. Только наутро без сил она заснула, чувствуя соленый вкус слез, пропитавших подушку.

Спустя несколько дней Элизабет забеспокоилась за Макса и не знала, как ему помочь и вывести его из тоски и навалившемся мертвым грузом на плечи печали. Она держала чашку с кофе, когда Макс разлепил глаза, ругая яркое солнце из окна. Элизабет заботливо протянула чашку и осторожно спросила:

– Я волнуюсь за тебя. Что происходит, Макс? Поговори со мной.

Он с отстраненным видом пожал плечами и предпочел отмалчиваться дальше, и было не понятно, кого именно он наказывает своим молчанием – себя или Элизабет.

– Я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но не надо замыкаться в себе. Ты совсем перестал разговаривать со мной, – Она положила ладонь на его руку. – Когда ты собираешься выходить на работу?

– Разве тебе не все равно? – ответил Макс.

– Это не так. Почему ты так говоришь?

– Хорошо. Останься сегодня со мной дома, – попросил Макс и крепко сжал ей руку. – Останься со мной, Лиззи.

– Ты же знаешь, что я не могу сегодня. У меня крупная сделка, и в галерее скоро выставка. А Кристи сейчас не в состоянии и…

Он прищурил глаза и кивнул в ответ.

– Галерея! Опять эта галерея! Она тут как тут! Не может оставить нас ни на минуту.

Элизабет поднялась с кровати, пообещав вернуться домой как можно быстрее. Она несколько раз извинилась прежде чем уйти, но по взгляду Макса она точно могла определить, что он ее больше не слушает. Она постояла возле двери и, так ничего не услышав от мужа, вышла из спальни.