Барри издал смешок, не веря в происходящее и в услышанное от Макса.

– Может, ты еще думаешь, что это я в него стрелял?! – не сдержался Барри: – Да пошел ты!

Макс подался вперед и одним движением руки прижал его к стене, придавив локтем шею.

– Он был на твоем задании. И ты должен был тщательнее следить за прикрытием, – сквозь зубы процедил Макс. – Мне наплевать…

Взгляды их сцепились. Руки переплелись. Макс ослабил хватку и отпустил Барри, а сам вышел из комнаты, спускаясь вниз по лестнице. Барри схватился рукой за горло, откашливаясь и пытаясь дышать ровно. Все подчиненные повставали со своих мест и направились за Максом. Стив единственный, кто положил руку на плечо Барри и сочувственно сказал:

– Не переживай. Все будет хорошо. Он сейчас не в себе просто, – и вышел вместе со всеми, оставив расстроенного Барри одного.

Через час Макс находился в больнице и нервно измерял коридор шагами в ожидании врача. Неподалеку на пластмассовых стульях расположились остальные сослуживцы – Мэтт, Джессика и Райан. Они молча сидели и время от времени смотрели на дверь, за которой врачи боролись за жизнь их любимого наставника.

Операция Джейка длилась несколько часов. Переливание крови и извлечение пули из тела агента давно остались позади, и Макс не понимал, почему доктор до сих пор к ним не вышел и не сообщил хорошие известия. Вместо этого их отправили в кафетерий, находившийся на первом этаже, и настоятельно рекомендовали выпить кофе и запастись терпением.

Но Макс не находил себе места и не только из-за друга. Он должен был лично поехать в дом Кристи и сообщить о Джейке, но вместо этого отправился в больницу и переложил свои обязанности на плечи Стива. Справится ли он с поставленной задачей? Не напортачит ли? Не то чтобы он сильно сомневался в способностях Стива, но все же преподносить подобные новости нелегко.

Стив подъехал к дому с сиреневой дверью и заглушил мотор. Вздохнув, он вышел из машины и пошел к подъездной дорожке. Постучался. Кристи с улыбкой встретила гостя, открыв дверь. Встревоженный вид Стива заставил измениться в лице хозяйку дома и чуть не потерять сознание. Он вовремя подскочил и не дал упасть Кристи, придерживая ее за плечи и голову.

– Что случилось, Стив? – умоляющее проговорила она. – С Джейком?.. Что?

От ожидания Кристи готова была снова потерять сознание, закрыть глаза и больше не открывать их. Стив поспешил успокоить разволновавшуюся Кристи и, так как не любил всех этих неудобных моментов и разговоров, сразу же перешел к делу. Рассказав о случившемся, и чтобы не впадать в другую крайность и терять время на утешение плачущей жены коллеги, он не дал возможности опомниться ей и, поддерживая за локоть, мягко вывел на улицу, собираясь отвезти в госпиталь. Там их ждали остальные.

При виде испуганного и заплаканного лица Кристи, Макс неловко шагнул к ней навстречу, приобнял и стал активно шептать на ухо. Это не помогло, и она еще сильнее расплакалась.

– Все будет хорошо! – попытался успокоить Макс.

Стив и все остальные вскочили со стульев и покинули пост ожидания, подбегая в мужчине в халате, который к этому времени вышел и подбирал слова, чтобы озвучить не самые приятные новости. По-видимому, врачи также не могли привыкнуть сообщать о тяжелых состояниях пациентов членам семьи и поэтому старались говорить уверенно и не затягивать с беседой, озвучив основные моменты, и исчезнуть с глаз убитых горем людей.

Мужчине пришлось несколько раз прочистить горло, чтобы приобрести голос и сообщить не самые утешительные прогнозы относительно тяжелораненого Джейка. Как только он заговорил о большой потере крови, и что они были вынуждены ввести его в искусственную кому и подключить к аппарату искусственной вентиляции легких, Кристи непроизвольно издала звук и закрыла рот рукой, чтобы не закричать во весь голос. Хотя очень хотелось. Заметив ужас в глазах Кристи, на этот раз доктор откашливался долго, прежде чем добавить:

– К сожалению, мы больше ничем не можем помочь вашему мужу, – он перевел взгляд на Макса. – Мне очень жаль.

– Но ведь его мозг еще функционирует, доктор? – допытывался Макс. – Верно? У нас есть надежда, что он выживет?

Доктор Чарльз попытался на этом закончить разговор, ведь меньше всего ему хотелось обнадеживать кого-то либо, да к тому же он дал себе обещание никогда не делать этого и отрицательно покачал головой. Макс смотрел пронзительным взглядом на врача, и тот слегка занервничал и еле заметно моргнул глазами. На этом он посчитал, что их беседа подошла к концу, и пожелал отправиться к другим пациентам.

Пока жена и коллеги Джейка приходили в себя от приговора, полученного от врача, Райан, не подумав, ляпнул:

– Это значит, что Джейк больше никогда не проснется?

Стив и остальные посмотрели на него убийственным взглядом и готовы были уничтожить его на месте за длинный язык. А хрупкое и миниатюрное тело Кристи обмякло, и она могла в любую минуту упасть без чувств на пол. Макс аккуратно прижал ее к себе, убрав несколько черных прядей с лица.

– Прости меня. Прости.

Он ловко усадил Кристи на стул и присел на корточки. Она не подавала признаков жизни, и Макс сердито выругался про себя. Потерять друзей в один день он не был готов и сжал маленькую женскую руку в своей ладони, обращая на себя внимание.

– Джейк сильный. Он обязательно вернется к нам, Кристи! Я обещаю тебе… Он вернется. – Затем Макс поцеловал ее в лоб и решительным шагом направился к другу.

Остановить буйного посетителя было невозможно, и медсестры не смогли удержать его. В итоге Макс оказался с Джейком наедине. Вид друга настолько его шокировал, что он не смог пошевелиться и стоял какое-то время возле двери на расстоянии.

Чувство вины перед другом, что не смог уберечь, завладело им и взяло вверх. Он тихонько подошел к Джейку и старался не шуметь, будто друг не лежит на больничной койке с различными аппаратами, подключенными к телу, а просто спит, и не хочется прерывать его крепкий сон.

Макс наклонился к Джейку и провел рукой по волосам.

– Я должен был все предвидеть и быть на шаг впереди врага! Это недопустимая ошибка с моей стороны. Прости меня, друг. – Он не смог больше видеть его в таком беспомощном состоянии и закрыл глаза, продолжая говорить: – Обещай мне, Джейк… Ты должен мне пообещать, что будешь бороться за жизнь и не дашь этому ублюдку себя победить! – Макс открыл глаза и сжал кулак, готовый хоть сейчас найти мерзавца. – Остальное я сделаю сам! – Глаза Макса почернели и стали чернее ночи, а челюсть сильно сжалась, и послышался скрип зубов.

Макс резко дернул дверную ручку на себя и показался в коридоре. Стив, Мэтт и Джессика тут же уловили изменения в лице начальника, его широкий шаг придавал еще больше уверенности и решимости. А черный костюм в клетку – неотразимости. Подчиненные стояли и наблюдали, как он неумолимо быстро приближается к ним, и понимали перемену в поведении начальника. Все, кроме Райана. Парень не особо пытался замечать что-либо и спокойно сидел, пока другие готовились к приказу начальства. Только когда Макс сравнялся со всеми и коротко бросил: «Едем на квартиру», Райан вскочил с места.

В штабной квартире Джейка, где тот еще не успел обжиться, к этому времени собрались несколько человек и изучали место покушения на секретного агента. Белому ковру с длинным ворсом, запачканному кровью, эксперты уделяли особое внимание.

Макс вместе с командой подъехали к жилому зданию и вошли внутрь квартиры. Мэтт и Джессика сосредоточились на поисках каких-либо невидимых улик. А Макс присел возле журнального столика, где Джейк провел свои последние минуты, истекая кровью от рук убийцы. Он поморщился при виде красной лужицы и отвел взгляд в сторону, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

Люди в форме входили и выходили из квартиры, рассредоточившись по всему периметру. Но Макса это не волновало. Случившееся с Джейком никак не укладывалось в голове. Казалось, что это неудачная шутка или розыгрыш, и все люди, которые участвуют в этом, сейчас со смехом выбегут и закричат: «Розыгрыш! Вот ты и попался!».