Обнявшись, они долго просидели на полу кухни без сна. Почти до самой ночи Кристи не могла выпустить мужа.

А утром, когда он переоделся и взял горшок с немофилой, Кристи не выдержала и расплакалась, пряча лицо в подушке.

Джейк стоял на первом этаже в Бюро и пытался расписаться на документе и отправиться в путь, но ручка, видимо, насмехалась над ним и не отпускала никуда. Когда и другая перестала писать, то Джейк не выдержал и выругался. Он потряс несколько раз ее в воздухе в надежде реанимировать, чтобы все-таки поставить свою подпись. Макс подошел к другу, посмеиваясь над неудачными попытками, и достал ручку из внутреннего кармана пиджака, протягивая Джейку.

– Возьми мою.

Джейк покрутил в руках позолоченную ручку, вглядываясь в необычный узор на колпачке, и присвистнул.

– Ого. Откуда такой реквизит дорогой?!

– Подарок, – улыбаясь, ответил Макс.

К ним подошла Джессика и торопливо прошептала что-то начальнику на ухо. Он озабоченно кивнул ей и серьезным видом обратился к Джейку:

– Мне нужно уже идти.

Они обнялись, похлопав друг друга по спине. Пожелав удачи другу, Макс быстрым шагом направился в сторону переговорной, бурно обсуждая что-то с Джессикой. Джейк, вспомнив про оставшийся реквизит в руке, крикнул вслед:

– Макс, твоя ручка?!

– Возьми себе, – обернувшись, ответил он. – Только привези мне ее обратно.

– Будет сделано! – Джейк положил ручку в карман и поторопился покинуть Бюро. На улице его ожидала машина.

В переговорной комнате собрался народ. Джессика позвала Макса, который стоял возле окна и с задумчивым видом смотрел, как Джейк собирается уехать и сообщила:

– Макс, все собрались. Мы можем начинать совещание.

Он странно чувствовал себя, внутри бурлили противоречивые чувства, а интуиция вновь давала о себе знать, предостерегая об опасности.

– Хорошо. Тогда приступим, – Макс отошел от окна и сел в кресло во главе стола.

В ходе обсуждения дел Макс несколько раз отвлекался и рассеянно смотрел на часы, периодически думая о Джейке. Он никак не мог разобраться с тем, что происходит с ним. Почему он не может сконцентрироваться и все время думает о друге? То, что Джейк справится с заданием лучше кого бы то ни было из его отдела, не сомневался в этом. Его явно тревожило что-то другое, и это что-то нехорошее.

Джейк приехал на место сбора первым. Напарника нигде не было. Он прождал какое-то время и хотел набрать куратору, который вел задание, как получил сообщение о задержке напарника, а также указание ехать на квартиру и ждать там. Джейк нахмурился и немного встревожился, раньше никаких заминок не происходило, и четко выстроенная комбинация работала исправно.

В небольшой квартирке в жилом помещении и в неприметном районе Джейк успел разместиться и ждал напарника. Как только он услышал стук в дверь, то выдохнул с облегчением. Означало, что он напрасно волновался. Взглянув в глазок, Джейк удивился и открыл дверь.

– Ты? Что тут делаешь?

Гость ухмыльнулся Джейку и достал пистолет, целясь в него.

– Пришел за тобой! – ответил он и выстрелил.

Пуля попала в грудь и вылетела насквозь. Джейк упал на пол. В квартиру, озираясь по сторонам, вошли несколько человек. Нежданный гость плотно закрыл за собой дверь и приказал:

– Обыщите здесь все. Только аккуратно и без следов, – и властно добавил: – Не хочу никаких сюрпризов от него. Особенно с того света.

Мужчина присел на корточки перед раненным, сверкая до блеска начищенными лаковыми ботинками перед лицом Джейка, выхватил мобильный телефон из его рук и заулыбался:

– Джейк, Джейк… Наконец-то я добрался до тебя и Макса.

Джейк попытался приподняться и сказать что-то, шевеля губами. Незваный гость засмеялся над положением бесстрашного секретного агента, издевательским тоном спросил:

– Что? Не волнуйся! Следующий Макс на очереди. Так что ты не успеешь соскучиться. Я обещаю тебе. Скоро вы с ним встретитесь.

Джейк, недолго думая, сплюнул кровь на ботинки подлецу. Тот с яростными криками и ругательствами отошел от него, пытаясь очистить дорогую обувь. Джейк, стиснув зубы, усилием воли пополз по полу, дотянулся до ручки и блокнота, лежавшие на журнальном столике.

Тем временем парень протянул папку с документами Лу Моррису. Он недовольно покачал головой и подозвал к себе напарника. Мужчина тщательно вытер следы крови на ботинках и подошел к Лу. Взяв папку в руки, он со злостью листал бумаги и процедил:

– Мерзавец! Практически добрался до нас.

Он решительно шагнул к Джейку, чтобы окончательно разобраться с создавшейся проблемой.

– Что это ты там удумал еще? – злобно рявкнул он и нагнулся к нему, пытаясь выхватить ручку и листок.

Джейк из последних сил сжимал ручку и лист в руке. Наконец-то тот выхватил записку и прочитал, потом смял и положил вместе с ручкой себе в карман, достав при этом пистолет.

– Тебя это уже не касается!

Прозвучал выстрел. Лу Моррис и Вилли отошли к двери.

– Прощай, Джейк. Увы, записку не смогу передать Максу. Извини! – наклонившись к телу, сказал мужчина и вышел вместе со всеми из квартиры.

На следующий день Макс стоял рядом с доской, где были прикреплены фотографии очередной банды. Он рассказывал суть задания, указывая на лица главарей преступной группировки. В переговорную комнату вошел Барри и молча встал возле двери, не решаясь пройти дальше. Макс отвлекся от инструктажа и взглянул на его потерянное и бледное лицо. Сердце екнуло, внутри вдруг все похолодело, и стало трудно дышать. Он еле заставил себя спросить, что случилось.

Теперь все сидевшие люди в комнате смотрели только на Барри.

– Дурные вести, – тихо проговорил он, опустив глаза. – Джейк… Мне жаль, Макс!

Глаза Макса забегали в разные стороны, а маркер выскользнул из рук и упал на пол. На минуту дыхание перехватило, и он еле смог пошевелиться. Затем, придя в себя, подбежал к Барри, хватая его за грудки, и прокричал:

– Что ты сейчас сказал? Что тебе жаль? Где он? – продолжая трясти его, допытывался Макс.

– Успокойся, Макс. Возьми себя в руки, – отбивался Барри, вырываясь из цепких пальцев начальника. – В Джейка стреляли этой ночью. Его отвезли в больницу в критическом состоянии.

– Что ты такое говоришь! – Макс к этому времени совсем потерял голову и пугал всех своим поведением.

Мэтт, Стив и Итан пришли на помощь и оттащили обезумевшего Макса от Барри. Они насильно посадили его в кресло, держа за руки.

– Все нормально. Я успокоился! – подал голос он, закрыл лицо руками и просидел так несколько секунд. – Как это случилось? Где он сейчас? – наконец спросил Макс.

Барри поправил рубашку, одернув воротник, и, пытаясь сдерживать свои эмоции, стал рассказывать о случившемся. Макс слушал его и не перебивал. Только когда Барри дошел до той части рассказа, где в штабную квартиру Джейка ворвались какие-то неизвестные и застрелили его, Макс открыл лицо и пристально посмотрел на Барри. Тот быстро поправил себя, что оговорился, и тут же замолчал, чувствуя, как язык перестал слушаться его. Макс продолжал смотреть на него испытывающим взглядом. В комнате, казалось, стало совсем холодно и неуютно.

Притихшие сотрудники отдела сидели смирно и наблюдали за происходящим. Барри совсем стало некомфортно под взором Макса. Он отвел глаза в сторону и откашлялся, но Макс, не отрываясь от изучаемого объекта, продолжал смотреть на него.

– Макс, все шло по плану. Я не знаю, что произошло, – Барри замолчал.

Макс, не проронив ни слова, встал, подошел к двери и открыл ее. Затем повернулся к Барри и сказал:

– Я найду всех, до единого! – он сердито посмотрел в глаза Барри. – Я жду от тебя отчет об этой операции и хочу, чтобы он лежал у меня на столе через час. И да, молись, чтобы он выжил…