А Димка, запутавшись головой в ткани шатра, подумал, что ослеп. Возможно, выпитое снотворное в сочетании с гномским ядрёным самогоном так подействовало на его умственные способности, но он внезапно дико испугался. Да, люди мужественные, стиснув зубы, идут навстречу своему страху. Но куда идти, когда ни черта не видно?

Он почувствовал, что его пеленают, что что-то давит на плечи и взмахнул руками, от чего шатер окончательно попрощался с землей и взмыл в воздух, сгребая в кучу людей, сундуки, подсвечники и подушки.

Повезло только Сашке с Андроном — они лежали, а не стояли, поэтому полог шатра просто хлопнул их по спинам, чего спящий Андрон даже не заметил.

Тут Великан почувствовал, как что-то кольнуло в ногу, не сильно, но нервы и так уже были на пределе, поэтому он заорал и побежал.

Сашка перевернулся на спину, посмотрел в звездное небо, с которого свешивался диск Луны. Ей, вероятно, тоже стало любопытно, вряд ли она когда-то видела нечто подобное.

Орущий Великан, завернутый в шатер, мчится по ночной Креции, размахивая руками, от чего в стороны вылетают орки, сабли и подсвечники…

Сашка вдруг понял, что друг сейчас бежит там, где стоял днём эльфийский лагерь! Ох, и досталось бы длинноухим, если бы они не сбежали всем составом! Получается, пророчица — не такая и шарлатанка?

Ладно, это позже можно обдумать, сейчас надо разобраться с дилеммой.

Бежать за Димкой или остаться со спящим Андроном? А что тут думать? Великан справится и без него. Ну, поорет немного, побегает. И успокоится. А вот бросать Андрона одного никак нельзя! Орки из своих шатров и палаток повылазили, привлеченные шумом. Как бы чего… Лучше я тут побуду, решил Сашка.

От раздумий его отвлек громкий звук — Великан на полном ходу врезался в клетку со слоном.

Клетка удар выдержала. Но Димка, вместо того, чтобы обойти препятствие или повернуть назад, воспринял преграду, как личное оскорбление. Он заголосил еще громче, выставил левое плечо вперед и врезал! Решетка выдержала, добротно была сделана. Но лопнули крепления, соединявшие её с соседними, и она рухнула внутрь клетки.

Наверняка, больше всех удивился мохнатый слон. Спишь себе, спишь, никого не трогаешь. Сны смотришь цветные. Как гуляешь по сочной травке, а рядом журчит ручей с вкусной водой, которой твоя подруга поливает себя из хобота… А тут кто-то трубит нагло, врывается и нападает! Явно хочет отобрать территорию, сожрать всю траву и вылакать всю воду!

Слон затрубил в ответ и атаковал. Ударил снизу вверх, от души, изо всех сил.

Удар получился такой мощный, что Димка, начинавший новый разбег, вдруг почувствовал, что летит, а потом падает. На что-то мягкое и теплое. Оно довольно шустро шевелится, но главное: он снова обрел зрение!

Из-за полета и падения Великана шатер, который он тащил на себе, взлетел в воздух, раскрылся и огромной попоной накрыл слона с головой и туловищем. Только хвостик снаружи остался. Этот хвостик сейчас Димка, лежа пузом на спине слона, и наблюдал, мучительно пытаясь сообразить: что же он такое видит?

А вот слон удивился сильнее. Он отважно напал на врага, но враг навалился на спину, а еще и зрения лишил! Слон мощно затрубил и рванул вперед.

Сашка едва успел вытащить Андрона из-под летящего на полном ходу, трубящего на два голоса четырехногого танка, сбивающего и затаптывающего всё на своём пути. Не оказалось у степных орков своей пророчицы, которая заставила бы их заранее убежать подальше и запретила бы связываться с Красным Драконом и его друзьями.

Слон с наездником асфальтовым катком прошелся по шатрам и палаткам оркского квартала, вселяя ужас в разбегающихся степных воинов. Реющие в воздухе остатки шатра, брыкающий ногами Димка (руками он крепко обнимал своего скакуна, чтобы не свалиться) делали картину жуткой и незабываемой. Жаль, немногие смогли её оценить по достоинству. Попрятались.

Сровняв с землей квартал орков, слон продолжил маршрут по идеально прямой линии, которая уперлась аккурат в центральный вход храма богини Зады. В дверь слон не поместился бы даже лежа, а тем более с Димкой на спине, поэтому он вынес лицевую стену вместе с витражами, протопал по каменному гулкому полу пустого по причине позднего времени главного зала, пугаясь еще больше от искаженного эха своего топота, зацепил Димкой за центральную черную трубу и вышел наружу через заднюю стену, даже не заметив, как после его визита, обалдевший храм покачнулся и сложился внутрь себя.

Дальше слон снес еще пару амбаров, курятник и караулку, где крепко дрых Титаникус с товарищами, вывалился за границу независимой Креции и канул в ближайший лес, отмечая свой путь сломанными ветками, расписными подушками и обрывками шатра.

— Знаешь, Андрон, — пропыхтел Сашка, взваливая на плечи храпящего друга. — Я думаю, пора нам сваливать из этой Креции. Что-то загостились мы тут.

Замок Ляйлек. Главная арена турнира Розенталя.

Через два дня после событий в Креции.

Трубы надрывались так, что в ушах звенело, а еще эти барабаны — тыбыдым, тыбыдым, бздым! Звуки давили на голову, хотелось сбежать от них куда подальше, в пустыню, к гномам в шахту.

Напротив Димки, Сашки и Андрона, тремя молодыми тополями торчащими посреди арены, выстраивались их противники.

Трибуны, амфитеатром взбегавшие вверх метров на сто, были забиты под завязку. Еще бы — такое событие. О вчерашней выходке Сашки уже ночью знал весь город. А утром, в полном составе, с детьми, стариками, беременными, народ ломанулся на турнир. Кроме горожан хватало и тех, кто специально приехал, пришел, приплыл или прыгнул порталом в Ляйлек, чтобы поболеть за своих.

«Футбол им, что ли, изобрести, — подумал Димка. — Со зрелищами здесь не айс. Одни казни да турниры. А мы соберем команду и оле-оле! Где бы мяч раздобыть?»

— Кроу сказал, — Андрон орал, но его слова друзья понимали больше по жестам. — Ставки уже десять к одному против нас и еще растут! Он все наши деньги поставил! Разбогатеем!

«Ага, это если выиграем, — молча вздохнул Димка. — А если проиграем — останемся с голой жопой! Впрочем, после того, что нам вчера вечером пообещал посланец богини Зады, в случае проигрыша такая мелочь, как безденежье, нас точно не будет волновать!»

На меч Розенталь в этом году претендовало сразу пять команд.

Во-первых, темные эльфы. Они не выигрывали турнир ни разу, обычно сдувались уже в первом поединке. Предложить своим противникам они могли только стрелы, да, в отличном ассортименте, конечно, но… В рукопашной длинноухие ложились сразу. И магия у них была убойная, но медленная. Пока вырастят корни-руки, что смогут обездвижить противников, уже и бой закончился.

Во-вторых, орки. Пятеро всадников с короткими луками и саблями — противники непростые, да еще их поддерживают трое шаманов, увешанных заячьими, лисьими и волчьими хвостами.

В-третьих, впервые на турнир заявились тролли. Что само по себе стало событием. Главное, никто не мог понять, зачем этим зеленым великанам меч? Разве что в зубах поковырять. Их было трое — здоровущие, завернутые в звериные шкуры, с огромными каменными дубинами в руках. Никакой магической поддержки у них не было, но даже дети в Миргадии знали, что эти толстокожие и толсторожие дети гор к магии почти не восприимчивы.

И в-четвертых, главный фаворит соревнований, конечно, это пятерка черных гвардейцев с поддержкой из троих серых колдунов.

Вчера в кабаке парни наслушались разговоров и узнали общее мнение. Все были уверены, что победят гвардейцы. Эльфы лягут первыми, орки вторыми, немного повозиться придется с троллями. Никто не знает, что от них ждать, но всем известно, что при своей огромной силе они медлительны и неповоротливы. На парней никто не ставил и медяка. Их участие в турнире считали шуткой. Плоской и несмешной.

Два паренька с одним ножом на двоих, умора! А у третьего — лютня, нет, вы видали такое, это же смех один! Он что, собрался песни петь, пока противники о пощаде не попросят? Это насколько плохо он поёт? Нет, ставить надо на орлов Гадомысла, однозначно! Видали, с ними и Завкар, и Карн, и сам Шепетун, начальник личной стражи Повелителя! Да они без поддержки колдунов всех уделают!..