Продавец облегченно выдохнул, пробормотал себе под нос «откуда я знаю, какая там жаба, и чья там печень? Темно на складе было». И повернулся к новым покупателям:

— Чем могу помочь, молодые люди?

— Здорово, дед! — поприветствовал его вежливый Андрон. — Нам бы храни флаконов шесть-семь!

Старичок быстро поморгал, глянул парням за спины, там как раз проходила шумная толпа лесных гномов. Расплылся в улыбке:

— Так чего изволите? Маковое молочко? Настойку магистерия? Флогистон? Могу предложить корень мандрагоры, очень помогает при мужском бессилии, если привязать покрепче.

— Глухой! — догадался Андрон.

Он наклонился к большому волосатому уху и проорал туда, в мохнатую дырку:

— Дед! Храни нам продай!

Старичок часто закивал, понял, мол:

— А! Вам хрена нужно! А много? У меня как раз есть! И листья, и корешки, и семена. Очень хорошо от запоров помогает, да. Много возьмете — будет скидка, за опт.

Продавец стал деловито перебирать многочисленные пыльные пучки травы. Андрон набрал в грудь побольше воздуха. Димка не сомневался, что следующую фразу друга услышат в столице. Ну, или в Барак-Дуре, как минимум. Он оглянулся, неподалеку остановилась парочка орков, делая вид, что изучают товар в соседней лавке. Там продавали женское бельё — кружевное, ажурное и таких микроскопических размеров, что это бельё оркам налезло бы только на нос.

— Погоди, Андрон, — тронул он друга за плечо. — Что-то непонятное здесь.

Наклонился к старичку и вполголоса спросил:

— Не хочешь при посторонних говорить?

Тот кивнул, отступил вглубь лавки и поманил за собой. Димка шагнул в проём двери. Тут же снес с полки какой-то кувшин и сорвал с потолка связку засушенных змей. Старичок мужественно не обратил внимания на вандализм и что-то быстро зашептал Димке на ухо.

Сашка заиграл на лютне, создавая звуковой барьер, да и подзарядить магическую батарейку не мешало бы, мало ли что. И пальцы замерли. Не было синих туманных полос. Совсем. Он снова начал играть. Нет, струны пели, звенели, но сырая магия, как он сам про себя называл стремящиеся к инструменту силы, проявила своё полное отсутствие. Лютня сломалась?

Тут он заметил слабую, тонкую, как сигаретный дымок, синюю струйку, тянущуюся от стоящего рядом Андрона. И перестал играть. Лютня не сломалась. Это точно. Но есть, о чем подумать. Такое ощущение, что кто-то или что-то вытянуло из Креции всю сырую магию. Сашка почувствовал себя очень неуютно. Словно в столовке, набрав каши и компота полный поднос, обнаружить, что совсем нет денег. Плохо. Если вдруг понадобится помощь друзьям, что он скажет? Патроны кончились?

Тут вернулся Димка с сильно озадаченным лицом.

— Такие дела, — сказал он. — Указом самого Повелителя, лотос ему в…, свободная продажа храни запрещена. Вся хрань — только у серых колдунов. Если у кого найдут хоть полфлакона — сразу виселица. Вчера двоих уже повесили…

— Хреново, — сообщил Андрон.

— Старичок намекнул, что купить можно. При желании. У эльфов. Но те, во-первых, цены загибают, а во-вторых, могут и серым стукануть.

— Ну, мы серых не боимся, — махнул рукой Сашка. — Отобьемся, если что, не в первый раз. Айда к эльфам. Спросим, а там поглядим. За спрос-то денег не берут.

— Ага, а если эльфы уже знают, как мы в Барак-Дуре отличились?

— Дима, открой глаза, мы — в Средневековье! — хлопнул друга по спине Андрон. — Они что, думаешь, новости по радио или по интернету узнают? Расслабься, никто еще про нас ничего не знает!

— Ну да, что-то я ступил, пошли к эльфам. Старикан сказал, их квартал тут рядом.

Они дошли до конца улицы и действительно увидели квартал эльфов. Десятка три больших шатров веселеньких расцветок, между ними бродили длинноухие братья и белые лошади.

— О, глядите, какая штука прикольная! — Андрон ткнул пальцем с сторону высокого конусообразного шатра. — На вигвам индейский похоже!

Шатер был действительно похож на индейское жилище, вот только вряд ли индейцы стали бы строить вигвам из такого материала, как шелк, кипельно-белого цвета.

— А что там такое, интересно? — в Димке проснулось любопытство. — Пойдем?

Словно из-под земли выскочил высокий эльф с зачесанными за уши длинными белыми волосами. Парни удивились. Эльф был безоружен, одет в длинную зеленую рубаху, такого же цвета штаны и сапоги болотного цвета. Он приветливо улыбнулся и, заметив реакцию парней, поднял руки открытыми ладонями вперед.

— Меня зовут Эриксан, и я всего лишь хотел ответить на ваш вопрос, путники. В этом шатре из бесценного ассурийского шелка, замечу, находится знаменитая и прославленная, как в Восточной, так и Западной Миргадии и даже на Диких Островах эльфийская пророчица, предсказательница, Говорящая с Небесами Великая Ностра-Дамия! Всего за одну серебряную монету она предскажет ваше будущее и ответит на любой вопрос.

Ну и цены! Конские! За серебряную монету можно полкоровы купить, а если поторговаться, то и всю!

— Если вам не понравится ответ — мы вернем вам деньги! — лучезарно улыбался Эрик.

Улыбка была мерзкой и насквозь фальшивой, как деньги Шутовского банка.

«Конечно, берите этот утюг, он еще вашим внукам служить будет! Вы не смотрите, что на нем написано, это на самом деле заправдашний заводской Китай. Качество — супер!»

— Парни, — задумчиво пробормотал Димка. — А вдруг она, правда, что-то знает? Всего одна монета…

— Ну ничего себе! Может ты, Диман, еще и в гороскопы веришь? — подколол Сашка.

— Я — верю! — заявил Андрон. — И у меня очень часто все совпадает! Давайте я первый схожу, проверю эту предсказательницу! И если что — деньги верну!

— Ну, сходи, — друзья давно поняли, что если у Андрона в одном месте загорится — то лучше ему не мешать. Тушить бесполезно, все равно сгорит.

Минуты через две парень вышел из шатра. Он глупо улыбался и увлеченно чесал затылок.

— Ну как? Проверил?

— Эх, ядро, бляяя! Парни, а она похоже, настоящая! Прикиньте, я только зашел, она на меня вот такенными глазищами, — он руками нарисовал в воздухе два больших круга, — глянула и говорит, такая: «Никто не называет тебя настоящим именем, и ты этому рад».

— Вот откуда она узнала, как меня зовут?!

— Тут да, прям угадала, — скептически сморщился Сашка.

Он давно заметил, что местные предпочитают отзываться на прозвища, а не имена. Рыжего Кроу, например, родители назвали Василёк. И вот как с таким именем на Арене выступать? Рассказал ему об этом Мих, которого на самом деле звали Липисярик. Так что — эта угадайка понятна! Всё равно, что в нашем мире сказать человеку, что номер его телефона начинается с цифры восемь!

— А потом она сказала, что я женюсь на королеве, прикиньте! — Андрон весь сиял от понятной радости.

Не каждый день тебе говорят, что ты будешь любить королеву и жить, как король.

— А на какой? — заинтересовался Димка.

Друг нахмурился:

— Черт, а она не сказала на какой! Надо спросить! Я щас, — он развернулся, намереваясь вернуться в шатер, но дорогу ему отважно загородил зеленый эльф:

— Так нельзя! Один проситель — одна монета — один вопрос!

Андрон собирался убрать зеленого с дороги, но взглянул на решительно нахмурившего брови эльфа и вспомнил о просьбе воздержаться от драк.

— Да и фигня! — заявил он. — Какая разница! Всё равно же королева!

— Ладно, — сказал Димка. — Пойду тогда я. Спрошу про хрань.

Он откинул полог шатра и решительно шагнул внутрь.

После дневного света в шатре было почти темно. Сильно пахло свечным воском и еще чем-то, что сразу напомнило парню магазин с восточными специями, где его отец всегда покупал зиру и молотый кориандр.

Сначала он увидел блестящий круглый гонг, подвешенный над маленьким круглым столиком, на котором стояли подсвечники, поднос с серебряными монетами и мелкой разнообразной бижутерией. Бусы жемчужные, красные, желтые. Прозрачные крупные камни, небольшие коробочки и пузырьки с разноцветными жидкостями. В центре стола застыла крупная кобра с раскрытой пастью.