Парень крикнул что-то на незнакомом мне языке и тут же пустился в атаку. Но целью его была вовсе не я. Он отчаянно хотел добраться до Северина.

У меня не было времени на раздумья. Забыв про магию, я кинулась вперед, всем телом впечаталась в Кристофера и сбила его с ног. Не успела я восстановить равновесие, как непонятный шум привлек мое внимание.

Дверь, через которую я вошла в Круглый Зал, распахнулась настежь, а внутрь валили люди. Только их было сложно назвать людьми.

Существа выглядели как люди и были одеты в человеческую одежду, но повадками напоминали диких животных. Они двигались медленно и слаженно, ступали мягко и бесшумно, так грациозно, будто кошки на охоте. Но хуже всего были их глаза. Полностью черные белки глаз без следа радужки одновременно притягивали взгляд и возбуждали желание развернуться и сбежать как можно дальше.

Вермины. Целое войско верминов. Среди них были мужчины и женщины в одежде слуг, солдат, обычных горожан. Атака изнутри, как и обещала Опал.

— Тебе не уйти от сюда живой, Аврора. И новому Королю тоже, — Кристофер поднялся с земли и теперь стоял совсем рядом со мной, но не пытался атаковать. По-видимому, он думал, что монстры справятся и без его помощи.

— Не дождешься!

Не теряя времени на парня, я метнулась к Северину, который под локти поддерживал свою мать. Я заметила, что Далмар и Ларин уже вовсю сражаются с не-людьми. Артура и Глэна нигде не было видно.

Я почти добралась до Северина, когда между нами встали Мирабель и Воган. Оба угрожающе подняли руки и наступали на Северина и Изабеллу, заставляя их пятиться к стене.

Я не понимала, почему Изабелла не могла просто разом испепелить предателей, но решила не разбираться. Вместо этого я щелкнула браслетами на запястьях, и в моих ладонях мигом загорелись два огненных шара.

Загорелись и сразу потухли.

Я испуганно выдохнула и попробовала еще раз, но ничего не произошло. Огонь не горел.

— Что такое, Аврора? Что-то случилось с твоей магией? — это Кристофер. Он стоял, небрежно привалившись к стене, и усмехался.

Мирабель и Воган мигом развернулись лицами ко мне и приняли боевые стойки. Я выхватила свои церемониальный кинжал, подаренный братом. Он был идеально острым, но служил плохой защитой против двух вооруженных магов.

— Тебе не выиграть эту битву, Аврора, — голос Мирабель сочился ядом. Очевидно, недавний проигрыш во время Второго Испытания ничуть не умерил ее спеси. А злость лично на меня придавала новых сил. — И ты сполна заплатишь за смерть Селии!

С этими словами девушка звякнула собственными браслетами и послала мне на встречу два огненных вихря. Они, впрочем, не успели причинить мне какого-либо вреда.

Рядом будто из ниоткуда возник Далмар, его руки выставлены вперед.

Не говоря ни слова, он быстро свел ладони вместе и жаркий огненный столб устремился обратно к Мирабель. От неожиданности девушка растерялась и не успела отразить атаку. Дико закричав, она упала на пол, пытаясь сбить огонь, но пламя продолжало нещадно пожирать ее одежду и плоть.

Я повернулась к Вогану, но тот, ни слова не сказав, кинулся мимо меня, прямо к дверям, через которые лезли монстры.

— Нужно уходить отсюда, — Далмар подтолкнул меня к противоположной двери, а сам развернулся, чтобы прикрыть нас.

Я попыталась потянуть Северина за одежду, но тот продолжал стоять как вкопанный.

— Рора…

— Пошли же!

— Рора, помоги мне.

— Что?

Только сейчас я заметила, что он обеими руками пытается удержать Изабеллу от падения. На белоснежном платье женщины медленно расползалось алое пятно.

— О нет. Нож.

Когда я отбила нож, летящий в Северина, я даже не задумывалась, куда он отлетел. Но сейчас я ясно видела, что его рукоятка торчала у Изабеллы прямо из живота.

— Пойдем, нужно увести ее отсюда. Возьми ее на руки, а я вас прикрою!

Северин аккуратно подхватил бывшую Королеву на руки и побежал в сторону двери, из которой ранее вышла Изабелла. Я помогла распахнуть ее и толкнула Северина внутрь.

Как оказалось, сделала я это как раз вовремя. Едва Северин переступил порог комнаты, на меня налетел один из верминов. Не издавая ни звука, он навалился на меня всем телом, пытаясь достать до шеи.

Я среагировала мгновенно. Рукой нащупав свой кинжал, всадила его существу прямо в глаз.

Но едва ли маленький церемониальный ножик мог мне помочь.

Я не успела об этом подумать. Прямо позади монстра возник Далмар. Одним сильным ударом он снес голову существа с помощью меча, который, по-видимому, забрал у одного из поверженных верминов.

— Беги! Защити нового Короля! — не дожидаясь ответа, парень кинулся обратно в бой.

Несмотря на то, что совесть велела мне броситься в драку и помочь остальным, я понимала, что без магии я практически бесполезна. Так что я развернулась и побежала прочь из Зала, плотно захлопнув и заперев за собой двери.

Комната, в которой я оказалась, была не очень большой и скудно обставленной. Всего несколько тяжелых на вид стульев и низенький столик, на котором стоял чайник и четыре чашки. А между мебелью, прямо на полу, лежали личные стражи Королевы.

У меня закружилась голова, но я лишь сильно ущипнула себя за руку, чтобы вернуть ясность разума.

— Что с ними?

— Не знаю. Скорее всего, их кто-то отравил.

Голос Северина был холоден и резок. Он уложил свою мать прямо на пол и теперь осматривал рану. Я опустилась напротив него.

— Прости меня. Я не хотела, — мой голос сорвался. — Чем я могу помочь?

— Все что могла, ты уже сделала, — Северин говорил резко, но увидев слезы в моих глазах, смягчился. — Эта рана не смертельна. Но если мы попытаемся достать нож, она умрет от кровопотери. Нужно найти хорошего врача и тогда…

— Северин…

Мы одновременно вздрогнули и склонились над Изабеллой, которая кажется пришла в себя.

— Мама, все будет хорошо. Мы вытащим тебя отсюда.

— Северин…

Изабелла моргнула, и из уголка глаза медленно сползла слезинка. Я закусила губу, увидев, что она окрашена алым.

— Яд.

— Да, Аврора. Ты умная девушка, — Изабелла грустно улыбнулась. Бывшая королева нащупала рукой нож, аккуратно вытянула его из раны и, поморщившись, отбросила в сторону. И не издала ни звука.

В эту же секунду раздался сильный удар.

— Они пытаются выломать дверь. Надо уходить!

— Стойте! — кажется этот крик забрал у женщины последние силы, но она продолжила. — Северин, ты должен надеть Корону.

— Мама, это может подождать. Нам нужно вытащить тебя отсюда.

— Нет. Позволь мне это сделать.

Только сейчас я заметила, что Изабелла все еще держала в руках Железную Корону. Но Корона уже давно ей не принадлежала, и потому оставляла жуткие ожоги на нежных ладонях бывшей Королевы.

Я помогла Изабелле приподняться и занять более подобающую позу, хотя все мое существо кричало о том, что сейчас не место и не время думать о коронации. Но и отказать женщине мы не могли. Северин стащил с себя венок Чемпиона.

— Клянешься ли ты, Северин, оберегать, защищать и хранить мир в Серранноне?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты, Северин, всеми силами препятствовать несправедливости, бесчинству и злосчастьям, угрожающим Серраннону?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты, Северин, отказаться от своего имени и Дома, не взять жены и не родить с ней детей ради Серраннона?

— Клянусь.

Я не выдержала и отвела взгляд, когда Северин произнес последнюю клятву, глядя прямо на меня.

Очень медленно, торжественно Изабелла подняла руки и возложила Железную Корону на голову своего сына и наследника престола.

— Я, Королева Изабелла, провозглашаю тебя, Северин, новым Королем Серраннона. Да здравствует Король.

Закрытая дверь глухо застонала и затрещала. Удары по ту сторону становились все сильнее.

— Надо уходить. Найти безопасное место и переждать там.

Я попыталась поднять женщину, но она решительно оттолкнула мои руки. Я в шоке и ужасе смотрела, как Изабелла сама с трудом поднялась на ноги, тяжело опираясь о стену, потом выпрямилась и посмотрела Северину прямо в глаза.