— Мой меч, — прохрипела я.

Подруга поняла и тут же метнулась к моему оставленному оружию. Она принесла его, чтобы я смогла подняться, используя меч как трость. И да простят меня все мечники мира.

Мое тело отказывалось повиноваться, но я все же смогла подняться на ноги, тяжело опираясь на клинок. Нужно продержаться только до сигнала, означающего конец Жеребьевки.

— Держись, — шептала Аника рядом со мной. — Еще совсем чуть-чуть.

Наконец ударили в гонг. А я больше не могла стоять и сползла на песок, сухой и теплый. Накрывшая меня темнота подарила долгожданное облегчение.

Резкий отвратительный запах ударил в нос.

— Проснись!

Кто-то с силой похлопал меня по щекам. Я поморщилась от боли и попыталась закрыть руками лицо. Яркий солнечный свет нещадно резал глаза даже сквозь плотно сомкнутые пальцы.

— Аврора, проснись!

С трудом разлепив веки, я попыталась сфокусировать взгляд на говорившем.

— Принесите воды!

Я наконец смогла разглядеть нависшие надо мной лица, хотя солнце светило прямо в глаза. Надо мной стоял какой-то незнакомый человек с маленькой бутылочкой в руках. Именно этот пузырек источал ужасный аромат, пробудивший меня. Видимо, это был лекарь.

Справа стояла Аника. Она выглядела обеспокоенной, но в целом почти невредимой. А слева я увидела Северина. Его бровь была рассечена, и из раны текла кровь, заливая лицо, но парень все равно улыбнулся, увидев, что я очнулась. Я почему-то захотела улыбнуться в ответ, но едва могла пошевелить пересохшими губами.

— Это вы умерли или я все-таки жива?

— Не шути так. Мы поговорим об этом, обещаю, — Аника еще больше нахмурилась, ее широкие брови почти сошлись у переносицы. Я поняла, что это обещание не сулит ничего хорошего.

— Ты жива, хотя очень сильно старалась покинуть этот мир, — Северин улыбался, но и в его голосе я слышала обеспокоенность. Его взгляд говорил сам за себя: «Я предупреждал».

— Лучше помогите встать.

Северин подал мне руку и аккуратно поднял с земли, придерживая за талию. Убедившись, что помощь мне больше не требуется, лекарь отправился помогать другим пострадавшим.

— Как все закончилось?

— Не очень.

Аника с грустью осматривала Арену. Там трудились рабочие, устраняя хаос, учинённый Претендентами: стравливали воду, тушили огонь, лужи крови засыпали песком. Я с горечью заметила, как с Арены уносили тело, накрытое плотной белой тканью.

— Кто это?

Проследив за моим взглядом, Северин тихо ответил:

— Ган, из церковных. Его утопила Селия.

Дрожь пробежала по моему телу при мысли о такой ужасной смерти. Северин сжал мою талию, будто пытаясь поддержать. Только сейчас я заметила, что он все еще придерживал меня, позволяя опираться на свою руку. Жар прилил к лицу, и я надеялась, что под слоем крови и грязи будет не видно, как я покраснела. Ну почему я так реагировала на этого парня?

Хотя изначально нас было пятнадцать, сейчас в живых осталось всего одиннадцать. Все выглядели изнуренными и подавленными, кто-то зажимал кровоточащие раны руками, кто-то просто выглядел так, будто вот-вот свалится с ног от усталости.

— Сколько прошли дальше? — я постаралась отвлечься от мыслей о сильных руках парня и сосредоточиться на действительно важных вещах.

— Десятеро. Ты, я. Селия, конечно. Она успела неплохо восстановиться и яростно сражалась сегодня. Возможно даже слишком, — Аника, снова повернулась к нам, но увидев Северина, стоявшего так близко ко мне, поморщилась. Я поспешила высвободиться из его рук, хотя и не была полностью уверена, что мои ноги выдержат мой собственный вес. Парень не возражал.

— Кто еще?

— Ларин, Мирабель и Глэн из церковных. Еще Далмар и Артур.

Аника усмехнулась, но усмешка вышла какой-то колючей и неприятной.

— Ну и Северин, конечно.

Аника бросила на парня неприязненный взгляд. Я сомневалась, что она когда-нибудь простит ему предательство во время Первого Испытания. Я и сама раньше думала так же. Но после того, что он рассказал? Ведь я поступила бы так же, если бы что-то или кто-то угрожал моей семье?

Воспоминание о губах парня опять пришло весьма не кстати.

— И кто последний?

— Кристофер, — Аника указала рукой в дальний конец Арены. — После того как ты упала, Северин бросился к Кристоферу и, наверное, убил бы его, если бы не финальный сигнал. Даже эти жуткие иллюзии не помогли парню. Он остался на ногах только чудом. Хотя скорее на коленях.

Я вспомнила, как на меня напали волки прямо перед тем, как я отключилась. Вспомнила, как один из них в клочья разодрал мне правую руку. После такого она должна была болеть, не так ли? Но я ничего не чувствовала!

Судорожно закатывая рукав, я стала осматривать и ощупывать предплечье на предмет любых повреждений. Но, помимо нескольких незначительных синяков и царапин, я видела перед собой абсолютно целую гладкую кожу.

— Ты когда-нибудь видела нечто подобное? — Я показала подруге свою руку. — Она была разорвана, я клянусь, но теперь абсолютно целая! Я почувствовала настоящую боль! Это была иллюзия, но такая правдоподобная.

— Я вообще никогда не слышала о таких дарах, — Аника покачала головой, разглядывая мою руку. — Маги могут повелевать светом, делать предметы невидимыми, но создавать иллюзии, да такие реальные — это что-то новое.

Я встретилась глазами с Кристофером. Он выглядел ужасно — все лицо превратилось в один сплошной кровоточащий синяк. В его взгляде я увидела такую жгучую ненависть, что поспешила отвернуться.

Чем я могла ему так не угодить? Я думала, мы успели подружиться, но, видимо, все это время парень просто притворялся. В этом городе вообще можно хоть кому-нибудь доверять?

Поспешив отвернуться, я дала себе обещание заглянуть в местную библиотеку и поискать информацию о подобной магии.

Путь в замок я почти не помнила. Несмотря на отсутствие тяжелых ран, мое самочувствие оставляло желать лучшего. Больше всего на свете хотелось добраться до покоев и хоть чуть-чуть побыть в одиночестве и вдали от любопытных глаз. Слишком многое предстояло обдумать.

Только увидев меня в дверях комнаты, Лили начала хлопотать, чтобы помочь мне привести себя в порядок. Лиз нигде не было видно. Моя ученица сообщила, что старшая служанка чем-то занята на кухнях и должна прийти позже. Лили сама набрала полную ванну горячей воды и помогла мне как следует вымыться, несмотря на протесты. На самом деле я так устала, что не смогла бы поднять и мыло с губкой, так что была искренне благодарна девочке. Пока я расчесывала волосы, она сбегала за горячим обедом. А когда убедилась, что я сыта, принялась за мои раны.

— Как все прошло? — тихо спросила девчушка, вычищая особенно глубокую царапину. Я слегка дернулась. Лили была еще слишком неопытна по части ранений. Ее действия были не такими нежными, как у Лиз.

— Ужасно. Большую часть Жеребьевки я провела, валяясь в песке.

— Что не так уж и плохо, раз вы выжили, — Лили изо всех сил пыталась меня подбодрить. — Кто вас так?

— Кристофер, — я невольно поморщилась, называя его имя.

— Вам нужно отдохнуть, миледи.

Лили проводила меня к кушетке и помогла устроиться. Я с наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась всем телом. Я не должна валяться без дела, но события последних дней настолько измотали меня, что я решила, что заслужила маленький отдых. Лили отправилась за чаем, заявив, что мне необходимо подкрепиться чем-то сладким, а я взяла книгу со столика, стоявшего рядом.

Но не успела как следует расслабиться, когда раздался громкий стук в дверь.

— Войдите!

Дверь отворилась и внутрь вошел Северин. Увидев меня, он направился прямо к кушетке.

— Не позволишь мне забрать себе на память твой локон? — Северин наклонился вперед и пальцем подхватил тяжелую прядь темно-рыжих волос. Его собственные темные локоны были еще влажными после ванны, и я снова ощутила запах хвои, исходящий от его кожи.