Проигравшим помогли уйти с поля. Как только все удалились, камни, огораживающие наши площадки, двинулись будто сами по себе и перестроились, чтобы образовать новый большой круг, внутри которого остались мы с Далмаром и Селией.
Парень подошел ко мне. Его одежда была грязной, местами прожжённой и порванной, но выглядел он довольным и энергичным.
— Я сожалею о смерти Аники. Эту потерю ничто не восполнит. Но сегодня на этой арене мы враги.
— Спасибо, — прошептала я. Слова старого друга приятно согрели мою душу. — Я надеюсь на достойную битву, — добавила я громче.
— Прямо как в детстве.
Далмар подмигнул и встал на свое место в кругу. Мы втроем молча ждали сигнала к началу.
Как только ударил колокол, Селия нанесла первый удар. С ее ладони сорвался огненный шар и стремительно полетел прямо в Далмара. Тот увернулся и порывом ветра попытался сбить нас обеих с ног.
Я упала на землю, перекатилась и снова вскочила на ноги. В моих ладонях уже ярко пылал огонь. Я опустила руки, позволяя языкам пламени соскочить на землю и образовать круг вокруг меня. Жаркий огонь надежно защищал от любой угрозы и не давал никому приблизиться.
Мы продолжали обмениваться ударами. Несмотря на то, что это было Испытание, я не хотела нанести другим Претендентам большого вреда, поэтому старалась сдерживать свои силы.
Я была почти уверена, что мои соперники не волновались о таких пустяках. Мне то и дело приходилось отражать нацеленные на меня удары. Далмар, как и обещал, использовал весь свой арсенал. Моя огненная стена вздрагивала от самых разных атак, но пока успешно отражала большинство из них.
Я надеялась, что Селия и Далмар смогут разобраться друг с другом, но, кажется, мое пассивное участие настроило их обоих против меня. Они начали атаковать меня с усиленным рвением.
Я громко выругалась, когда небольшой огненный шар пролетел всего в нескольких сантиметрах от моего лица. На этом мое терпение кончилось. Я развела руки и огонь устремился во все стороны. Далмар попытался отгородиться стеной воды, но мое пламя было настолько жарким, что вода мгновенно испарялась. Далмар свел руки вместе, создавая огромную волну и направил ее прямо на меня. Такая массы воды смогла потушить пламя.
Волна нависла надо мной, угрожая потопить. Я подняла руки и приложила все силы, чтобы остановить ее, но воля и магия Далмара была слишком сильна. Тогда я просто сформировала вокруг себя шар плотного воздуха. Волна обрушилась на меня, но не нанесла никакого ущерба.
Поражение отвлекло Далмара, и я наконец смогла взять контроль над его водой. Мгновенно превратив воду в панцирь с сотнями острых пик, я заморозила ее, а затем разбила лед и послала иглы прямо в своих соперников.
Я увидела, как тяжелый осколок льда ударил Далмара прямо в грудь, почти сбив его с ног. Парень попятился, пытаясь сохранить равновесие, но оказался слишком близко от края поля. Он споткнулся о камень и с глухим ударом упал на землю. Его разъярённый вскрик, вызвал у меня широкую улыбку.
Селии повезло больше. Она сумела отразить почти все ледяные копья, но несколько осколков все-таки попали в нее и порезали лицо и одежду. Но это лишь разозлило девушку.
— Ну вот, остались только мы с тобой! — она злобно оскалилась и медленно двинулась вперед. В ее руках уже полыхало пламя.
Селия запустила в меня яркий огненный шар. Пришлось отпрыгнуть в сторону, иначе она попала бы мне прямо в голову.
— За что ты меня так ненавидишь? — выдохнула я, снова создавая вокруг себя огненную стену, которая поглотила следующий снаряд. — Я же ничего тебе не сделала!
— Ненавижу тебя? Нет, Аврора, я ненавижу не только тебя, а всех тебе подобных. Вы родились с серебряной ложкой в задницах, сидите в своих замках, а вам и дела нет до простых людей! Эгоистичные лживые твари!
Голос Селии был похож на рычание дикого зверя, а в голубых глазах ярко сверкали отблески жаркого пламени. Она продолжала метать в меня огненные шары, хотя ни один из них так и не достиг цели.
— О чем ты говоришь? Разве ты сама не из дико богатой семьи? Разве в твоей заднице нет той самой ложки?
— Я родилась в Доме Камня. — Огромный огненный шар столкнулся с моей стеной. — Мои родители погибли во время нападения Теней на нашу деревню. Никто из вашей хваленой семьи даже не приехал, чтобы оказать помощь пострадавшим. Вы письмо прислали! Какой толк от письма?
Каждое предложение, сказанное Селией, сопровождалось новой атакой. Девушка наконец поняла, что ее огонь не совладает с моим, а потому начала применять новые и новые приемы. Вокруг нас разразилась настоящая стихийная буря, а Селия стала ее эпицентром. От злости она медленно теряла контроль над своими силами.
— Мне очень жаль твою семью, Селия, — я протянула руки вперед, стараясь успокоить ее, но, кажется, сделала только хуже. Девушка отправила в мою сторону сильный порыв ветра, так что я едва не упала на спину в собственный костер.
— Меня нашел Медей. Он единственный помог мне и нашел для меня место. Он подготовил меня для участия в Восхождении, дал имя, легенду, деньги. И все это с одной целью. Убить тебя.
С этими словами девушка широко развела руки, а затем свела вместе. Из углублений по сторонам Арены на песок выплеснулась огромная волна. От неожиданности я совсем забыла о концентрации, а Селия с легкостью заключила меня в водную клетку, отрезая от тусклого вечернего солнца и восторженных воплей толпы. Паника на мгновение поглотила все рациональные мысли, и я в ужасе закричала, теряя драгоценный воздух. Но боль в легких и несвойственный столице холод вернули мне контроль над собой.
Я закрыла рот и глянула вбок, туда, откуда в мою сторону тянулись щупальца прозрачного льда. Селия собиралась попросту заморозить меня в огромном ледяном шаре.
Ярость полыхнула в душе ярким пламенем. Может девушка и страдала от потери близких, но я точно знала, что моей вины в этом нет. Моя семья всегда заботилась о подданных, но даже мы не всесильны и не можем защитить каждую крохотную деревеньку. Какую бы злобу Селия не затаила на нас, убить меня я ей не позволю.
Прижав руки к груди, я призвала на помощь всю свою магию, которая уже приятно мурлыкала свою песню в моей крови. Она все еще не была прежней, нужно еще больше времени, чтобы полностью забыть о последствиях ночи землетрясения, но я все еще достаточно сильна, чтобы противостоять одному теряющему над собой контроль магу.
Вода вокруг меня вскипела, мгновенно испаряясь, но как огонь никогда не обжигал меня, так же и пар не причинил ни малейшего вреда. Оказавшись без поддержки, я рухнула на колени, а ладонями уперлась в песок и мучительно закашлялась, пытаясь избавиться от остатков воды в легких.
— Так значит за всем этим стоит Медей? Он придумал весь этот план с покушением во время Первого Испытания? — выплюнула я, стараясь оттянуть время, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Пора заканчивать с этим поединком.
Селия медленным шагом двигалась вокруг меня, поигрывая своими браслетами. Она явно уже не сомневалась в своей победе, иначе почему бы стала болтать о вещах, которые должна хранить в тайне? А еще это значит, что она совершенно не намеревалась выпустить меня из Арены живой.
— Здесь только ты, да я, Аврора, и никто тебе не поможет. Это было очевидно с самого начала, не так ли? — Селия полностью проигнорировала мои вопросы и скучающе пошевелила пальцами, на которых плясали крохотные язычки пламени. — Конечно, я думала, что здесь с нами будет и твой дружок. Да, должна признаться, он обладает весьма впечатляющей силой.
— О чем ты? — ее слова снова озадачили меня. — О ком ты?
Селия громко рассмеялась.
— О Северине, конечно! Ты что, ничего не знаешь? Он тебе не рассказал? — девушка неодобрительно поцокала языком. — И ты не догадалась? Не такая уж ты и умная, да?
Ее слова разозлили меня. Кончики пальцев покалывало от едва сдерживаемой магии, но я не позволяла ей прорваться наружу, продолжая ожидать подходящего момента.
