— То есть именно здесь ты планируешь раздобыть ужасно секретную информацию? Тут мы в лучшем случае найдем рецепт сладкого кекса, — я невольно заерзала в седле. Мне казалось, что своей мрачной, темной одеждой и статными, высокими скакунами мы привлекали слишком много любопытных взглядов.

Северин только ухмыльнулся.

— Есть тут одно место. Там не так светло и уютно.

Мы оставили лошадей у коновязи. Мой спутник кинул медную монетку мальчику конюху, чтобы тот как следует позаботился о животных.

Северин вел меня по узким кривым переулкам, пока главная улица не осталась далеко позади. Мы остановились перед темным зданием, стоявшем в отдалении от всех остальных. На двери был нарисован равносторонний треугольник — знак церкви. Я не сразу поняла, что именно было странным в этом рисунке. Если треугольник церкви Троицы всегда рисовали основанием книзу, то этот треугольник был перевернут.

— Это Темная Церковь? — я отшатнулась от двери, не веря глазам. — И часто ты их навещаешь?

— Ровно столько же раз, как и ты.

— Так твой владеющий информацией человек — прихожанин этой церкви?

— Не просто прихожанин. Глава. Мы уже встречались в ту ночь, когда ты случайно забрела на службу.

Притянув меня поближе, Северин надвинул мне на голову капюшон и осторожным движением спрятал рыжую косу. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и порадовалась, что мое лицо теперь скрывалось в тени. Парень между тем решительно толкнул дверь и вошел внутрь. Я последовала за ним.

Внутри здание выглядело не менее мрачным, чем снаружи. Как и в обычной церкви, здесь расположились ровные ряды скамеек, а в конце зала возвышался алтарь. Но все стены были обтянуты грязной и пыльной от времени черной тканью. Мебель была старой и сильно покосившейся.

В церкви совсем не было окон, только одно маленькое отверстие находилось прямо над алтарем. В напольных подсвечниках было несколько свечей, но ни одна из них не горела. Наверное, Темная Церковь отрицала огонь. Огонь и влажную уборку, судя по количеству паутины.

Мы прошли по проходу. Внутри было почти пусто. Только один прихожанин тихо читал молитву, стоя на коленях. Он даже не заметил нашего появления. Я поежилась. Северин заметил мой дискомфорт и придвинулся ближе.

От стены напротив отделилась одинокая тень. Он был одет в длинную черную рясу. Глубокий капюшон полностью скрывал его лицо. Совсем неудивительно, что во мраке этого помещения мы не заметили его.

Мужчина прошел вдоль прохода и остановился прямо перед нами, но капюшон снимать не стал. Мы трое, одетые в длинный плащи представляли весьма странное зрелище.

— Мы ждали вас. Следуйте за мной.

Монах бесшумно развернулся и повел нас мимо алтаря к задней стене, где находилась незаметная дверь. Он толкнул ее, и мы оказались в коротком узком коридоре.

Здесь тоже не было окон. Слабые лучики света просачивались только сквозь щели в крыше.

Я увидела, что коридор вел к единственной двери. Наш проводник стоял прямо перед ней и терпеливо ждал. Северин обернулся ко мне.

— Это он глава церкви?

— Нет. У тебя есть оружие?

Я подняла свои руки, показывая браслеты. Северин покачал головой и достал из-под плаща короткий кинжал.

— Когда-нибудь из-за тебя у меня закончатся ножи. Спрячь в рукав на всякий случай, — прошептал парень.

Я виновато втянула голову в плечи, вспомнив, что так и не отдала парню предыдущий одолженный клинок, хотя исправно брала его с собой с намерением вернуть при встрече. Видимо, сегодня я была слишком рассеяна и оставила его в комнате.

— Прости, я обязательно их все верну.

— Можешь оставить себе, — Северин только отмахнулся.

Я хотела было начать спорить, но он уже отвернулся, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать его совету и спрятать новый нож в рукаве.

Монах терпеливо ждал, когда мы закончим, а затем постучал в дверь. Наверное, это был самый громкий звук, который он когда-либо производил.

— Войдите.

Голос был женским.

Глава Темной Церкви женщина?

Я вошла внутрь вслед за другом. И удивилась еще больше. Помещение, в котором мы оказались, было совсем не похоже на остальное здание.

Комната не была богато украшена, но здесь чувствовался особый стиль. Вся мебель была целой, в мягком ковре утопали ноги. Здесь даже было окно, поэтому я без труда смогла разглядеть хозяйку кабинета.

За тяжелым столом сидела очень необычная женщина. Ее кожа, волосы и даже глаза были невероятно темного оттенка. Единственным светлым пятном на ее лице были белки глаз. Ну и белозубая улыбка.

— Ну здравствуй, Северин, — протянула незнакомка. Она знаком велела нам подойти ближе, но присесть не предложила. — Решился наконец? А это кто? — женщина перевела взгляд на меня. — Я думала, мы ясно договорились.

— Она со мной и никуда не уйдет, — парень говорил тихо, но уверенно. — Мы будем разговаривать при ней.

— Что же, тогда представь мне свою подругу.

— Нет.

— Боюсь, так разговор у нас не сложится. Можете убираться.

Северин не сдвинулся с места. Вместо этого он сунул руку за пазуху и вытащил на свет маленький бархатный кулек.

— Я принес то, что вы просили.

Женщина заметно напряглась. В ее взгляде появилось хищное выражение.

— Покажи.

Северин аккуратно высыпал содержимое мешочка на ладонь. Я вытянула шею, чтобы разглядеть загадочный предмет.

На ладони парня лежал небольшой темный гребень, очень старый на вид. Он был полностью сделан из обсидиана, а навершие было выполнено в виде черной розы. Некоторые зубчики скололись, кое-где видны царапины, но в остальном это совершенно обычный гребень.

Глаза женщины жадно блеснули. Она встала со своего места, обошла вокруг стола, и приблизилась к Северину. Ее рука уже потянулась к заколке, но парень быстро сжал кулак и убрал за спину.

— Сначала информация.

— Хорошо, — женщина недовольно прищурилась, но продолжила. — На столицу будет совершенно нападение.

— Это мы и так знаем. Расскажи подробнее.

— В день окончания Восхождения, когда будет выбран новый правитель, замок будет атакован.

— С моря или с земли?

— Изнутри.

— Мы знаем, что в замке есть предатель, но ты должна назвать имя, — Северин явно был раздражен.

Женщина не спешила с ответом. Она явно думала, как выдать как можно меньше информации.

— Я не могу назвать имя. Но могу сказать, что то, что вы ищете — темное. Настоящая тьма исходящая изнутри. Да, грядут темные времена. По-настоящему темные.

Мурашки пробежали по моей спине. Мне показалось, что я уже где-то слышала эти слова.

— Что это значит?

Северин недовольно на меня посмотрел. Он явно предпочитал, чтобы я хранила молчание, чтобы ненароком не раскрыть свою личность.

— Отвечай или не получишь гребень.

— Я не могу сказать вам больше.

— Тогда мы уходим.

Северин развернулся к двери, и я хотела было последовать за ним, но женщина вскрикнула.

— Я не могу сказать, но знаю, кто может.

Мы вышли из церкви и поспешили вернуться на главную улицу. Меня все еще слегка трясло от этого места.

— Слушай, этот гребень был красивым и все такое, но она рассказала нам все это за заколку?

— За заколку, мешок денег и проход на корабль, который выйдет из гавани Коимбры через четыре дня. Но это был не просто гребень, — вздохнул Северин. — Если верить легенде, этот гребень принадлежал богине смерти.

— Тени? Но сколько же ему тогда лет?

— Он очень старый, поверь мне. И все же это просто легенда.

— Откуда он у тебя?

— Королева дала. Он долгое время хранился в Королевской сокровищнице, и Темная Церковь уже давно пытается заполучить эту реликвию. Королева решила, что обменять его на ценную информацию — не худшая сделка.

Не доходя до главной улицы, мы свернули в узкий проулок. Именно сюда нас послала женщина, именующая себя Опал. Северин объяснил, что свое настоящее имя она тщательно скрывала, предпочитая использовать псевдоним.