Северин не издал ни звука, пока я кромсала его одежду, хотя я была готова поспорить, что ему было так же неловко. Оставив парня в одном нижнем белье, я поспешила отвернуться и подошла к камину. Пламя уже разгорелось достаточно, и я отправила всю грязную одежду прямо в огонь. Мокрая от морской воды и крови ткань дымила и никак не хотела загораться, так что пришлось помочь.

— Прости.

— За что именно? — Я отвернулась от огня.

— За то, что весь этот поход был зря. Ты так и не смогла поймать своего убийцу.

— Зато мы узнали, на кого он работает.

Северин поморщился, а затем смешно вытаращил глаза. Его зрачки были расширены от шока и боли.

— Ты видела?

— Да. С Кирноном был Готто. И еще один человек, не знаю его имени. Никогда прежде его не видела.

— Сможешь описать?

— Было темно, но, думаю, смогу.

— Нужно сообщить Королеве. Если они поняли, что за ними следят, то наверняка тут же попытаются покинуть город.

Северин попытался встать с кровати, его раненная нога могла бы выдержать, но он поскользнулся на собственной крови. Парень рухнул бы, если бы я его не удержала, хотя и мои сапоги скользили на мокром каменном полу.

— Лежи, глупый мужчина!

Он открыл было рот, чтобы начать спорить, но в этот момент дверь, ведущая в покои, распахнулась, и в комнату влетела Аника. Ее черные волосы в абсолютном беспорядке, халат кое-как накинут поверх простой ночной рубашки, а в руках целая корзина, источавшая сильный травяной запах. Девушка явно очень спешила, получив мое послание.

— Аврора, что случилось? Ты в порядке? — подруга сильно запыхалась, пока бежала, но, даже не остановившись, чтобы перевести дыхание, бросилась осматривать меня. — Ты вся грязная, вся в крови! Ты ранена! Что случилось?

Только сейчас я поняла, как ужасно выгляжу. Одежда вся запятнана кровью и стояла колом от соленой морской воды. Песок и водоросли забились в волосы, и даже лицо покрывал слой грязи после хождения по древнему мрачному туннелю.

— Помощь нужна не мне, — я поспешила успокоить подругу. — Но пообещай, что не будешь злиться.

— Хорошо.

Аника насторожилась и оглядела комнату прежде, чем я успела ей все объяснить. И, естественно, увидела полуголого Северина, сидящего на моей кровати.

— Что он здесь делает? Что тут вообще происходит?

— Ты обещала не злиться, помнишь? Аника, ему нужна помощь. Обработай его раны, а потом я тебе все объясню. Пожалуйста.

Аника молча смотрела на меня, ее глаза сверкали бешенством и метали молнии. И все же она кивнула и подошла к Северину. Вид его обнаженного тела ее явно совершенно не смущал. Она велела ему развернуться, быстро осмотрела раны и начала молча копаться в корзинке.

— Лили пришла с тобой?

— Да, она ждет снаружи.

Я снова вышла в коридор для слуг. Лили стояла около двери, переминаясь с ноги на ногу, явно не зная, что теперь делать.

— Спасибо, Лили. Ты ведь никому ничего не говорила?

Девочка отрицательно помотала головой.

— Хорошо. Сможешь выполнить еще одну просьбу? Приведи сюда Королеву.

— Но что мне ей сказать?

— Скажи, что это срочно и касается двух Претендентов. — Если Северин не лгал, то Королева прекрасно знала, что мы сегодня выходили из замка, и должна была ожидать новостей.

Лили снова умчалась выполнять поручение, а я вернулась в комнату.

— Чем я могу помочь?

— Просто принеси чистой воды. Раны сначала нужно хорошо промыть. Там куча грязи.

Я послушно кинулась в ванную и притащила небольшой тазик с теплой водой. Аника забрала его и принялась вычищать раны с помощью чистой ткани. Несмотря на явную злость, все движения девушки были невероятно аккуратны и нежны. Северин ни разу не вздрогнул, пока она обрабатывала раны, но я видела, как побелели костяшки на его кулаках, когда он крепко сжимал одеяла.

Аника отложила тряпку и велела вынести кровавую воду. Когда я вернулась, она уже начала накладывать швы на самую глубокую и широкую из ран. Заметив меня, она велела взять из ее корзинки ступку и пестик и перетереть вместе несколько трав. Они должны были облегчить боль, ускорить заживление и помешать воспалению тканей.

Я отвлеклась, когда в дверь тихо постучали. Королева даже не стала дожидаться, пока я полностью открою дверь. Она просто влетела в комнату, едва не сбив меня с ног. Ее взгляд тут же нашел Северина.

— Что произошло? — Женщина в ужасе рассматривала кровавый беспорядок, в ее голосе слышалась настоящая паника.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Все будет в порядке.

Аника недовольно нахмурилась и цыкнула на Северина, когда тот попытался подняться с кровати. Нам осталось только наблюдать, как она накладывает швы. Закрепив последнюю повязку, девушка устало выдохнула и смахнула с лица прядку волос. Я даже осмелилась предположить, что ее гнев иссяк.

— Раны довольно глубокие, но не смертельные. Ему очень повезло, особенно с ногой. Никакие сухожилия не задеты, повреждены только мышцы, но они восстановятся. Вот, — Аника сунула руку в корзинку и вытащила пару небольших тканевых пакетиков. — Завари и дай ему выпить. Этот сбор поможет ему быстрее восполнить потерю крови. Здесь хватит на три порции. А вот это снимет боль, но использовать нужно по чуть-чуть.

— Спасибо, — Северин уже не пытался встать с кровати. Его длинные темные ресницы трепетали, пока он боролся со сном. — Спасибо большое, Аника.

— Я сделала это не ради тебя, а ради Авроры, — Аника ткнула в меня пальцем. — А ты, подруга, определенно обладаешь нездоровой тягой к мазохизму, раз спасаешь своего неудавшегося убийцу! — она схватила меня за рукав и оттащила подальше от кровати. — А теперь, во имя Троицы, объясни, что тут происходит!

— Это будет не просто.

— Попытайся.

Я отвернулась от девушки, чтобы посмотреть, как Королева подошла к постели и склонилась над Северином. Он начал что-то ей рассказывать, но его голос был слишком тихим, чтобы услышать слова. Неожиданно Королева протянула руку и нежным жестом смахнула прядку волос с его лица. Взгляд Северина быстро метнулся в мою сторону, и я тут же перевела внимание обратно на Анику. Та даже не заметила произошедшего, по-прежнему разглядывая меня.

— Мы следили за Кирноном Стойном.

— За кем?

— Кирнон Стойн. Один из лучших наемных убийц столицы. Это он отравил бокал в тот самый первый вечер.

— То есть ты пошла следить за одним своим несостоявшимся убийцей в компании другого?

Я слегка пожала плечами, не в силах отрицать очевидного.

— Аврора, ты совсем с ума сошла?

— Иногда мне так кажется.

— Ты могла хотя бы мне сказать!

— А ты бы согласилась пойти с нами?

— Нет! И тебя бы не пустила!

— Мне не нужно ничье разрешение! — Дома отец контролировал каждый шаг, а здесь этим решила заняться Аника? Вот уж нет.

— О чем ты только думала?

— Я должна была узнать, кто именно пытался меня отравить!

— И тебе не пришло в голову, что это может быть очередная ловушка? Что они могли быть за одно? — Аника махнула рукой в сторону кровати.

— Если это была ловушка, то очень плохая. Посмотри на него. На нем же живого места нет. К тому же я узнала, кто нанял Кирнона.

— И кто же?

— Готто. Он точно врет о своей непричастности к беспорядкам на юге. Но это все, что нам удалось узнать.

Нас снова отвлекла Королева. Она в последний раз потрепала Северина по плечу, кивнула на прощание и стремительно покинула комнату. Я так и не смогла понять, какие эмоции отобразились у нее на лице.

— Я рада, что ты узнала имя своего убийцы, — Аника махнула рукой и принялась собирать обратно свои лечебные травы. — Только надеюсь, Аврора, ты понимаешь, что делаешь. Не забывай, что он с тобой сделал.

— Я никогда не забуду, — будто в подтверждение моих слов шрамы на шее заныли, и я невольно поднесла к ним руку.

Аника одобрительно кивнула, в последний раз кинула яростный взгляд на Северина и тоже вышла. Я закрыла за ней дверь и защелкнула замок.