Коммуна получила новый способ добычи воды. Дрокку заметил старик-Смотритель. Пригласил к себе как наиболее выдающегося из взрослых братьев Коммуны и без лишних вступлений предложил ему свой пост. Если бы Дрокка знал, чем обернется согласие, то, разумеется, не дал бы его.

Он был посвящен в таинство Комитета Коммуны.

— Никакого бога Машины нет, — проговорил он, делая упор на каждом слове.

Майя и Рик слушали.

— Его нет, — снова повторил Дрокка.

— Я уже знаю, — Рик грустно улыбнулся. — Майя помогла понять и все объяснила.

— Гм, что ж, — пожал плечами бывший Смотритель и продолжил: — Но это не все. Я узнал, что Пространство не бесконечно, ограничено стенами, отделяющими нас от внешней среды. И за границами мира вовсе не черная пустота, а другой мир, не похожий на наш. Мой предшественник также сказал мне, что на самом деле наш мир — это огромная башня, в которой на разных уровнях живут всякие народы, но они разделены между собой в целях безопасности, и в интересах безопасности нельзя посвящать народ Коммуны в эту истину, иначе начнутся паника, волнения и мятежи. Поначалу я не понимал замысла Комитета, но постепенно, по прошествии многих лет, я почти принял их догму. Итак, я дал клятву и стал новым Смотрителем. Прежний, согласно обычаю, должен был уйти в Пространство, и он сделал это с достоинством. Этот человек глубоко верил в идеалы Коммуны и существовавшего порядка вещей. Изгнанию он предпочел полет в пропасть. И я заступил на пост, пока не истек мой срок.

— Это возмутительно, — сказала Майя. — Держать людей в неведении — насколько нужно презирать их!

— Не презирать, а любить и заботиться, — поправил Дрокка.

— О свиньях мы тоже заботимся, — возразила Майя, — но совсем из других соображений!

— Вы закончили рассказ? — уточнил Рик.

— Нет, это не все. — Дрокка покряхтел, меняя позу на стуле. — Кроме Комитета, есть совет при Смотрителе, который состоит из трех жрецов — маленьких незаметных людей. Вот кто на самом деле управляет Коммуной. Эти люди чуть не заставили меня по-настоящему поверить в своего чертова бога.

Он понизил голос, словно их могли подслушивать:

— Они привели меня в свой храм — ты знаешь, где он находится, Рик, — и показали внутреннее устройство. Все эти кнопочки и экранчики, которые обозвали большими и малыми алтарями бога Машины. Они научили меня чтению и счету, не сразу, но научили. Самым же большим потрясением для меня было то первое посещение храма. Один из жрецов подошел к панели управления, нажал на какую-то кнопку, и черный экран прямо передо мной засветился. Потом на экране возникло лицо. Сначала я не понимал, что происходит. А потом человеческая голова на экране сказала: «Приятно познакомиться, Смотритель Дрокка». Человеческая голова общалась со мной из машины! Я чуть не потерял сознание, я просто не мог вообразить себе подобное. Позже мне объяснили, что это такой способ связи с теми, кто по-настоящему управляет Термополисом.

— Подождите, — перебила Майя. — Вы общались с ними?

— Регулярно докладывал им о делах Коммуны.

— Как они выглядели? — уточнил Рик.

— Как обычные люди. Их всегда окружал свет.

Рик и Майя переглянулись.

— Рядом всегда находился жрец и следил за мной, — продолжил Дрокка. — Поначалу я чуть с ума не сошел, но со временем привык и втянулся. — Он на миг замолчал, словно раздумывая, стоит ли поделиться чем-то важным, и все-таки решился: — Самым неприятным было следить за численностью Коммуны. Сектор располагал ограниченными ресурсами, поэтому их следовало распределять равномерно. Число людей должно быть постоянным. Если рождалось слишком много младенцев, надо было убирать больше стариков, чтобы пищи и воды хватало на всех, иначе начнется голод.

Майя вскочила с места от душившего ее гнева:

— И после этого вы говорите о любви и заботе? Я просто не могу в это поверить!

— Я понимаю тебя, но иного выбора у нас не было.

— Ничего себе! — удивился Рик. — Кругом столько незанятого пространства, а у вас не было выбора!

— Не было! — Дрокка с грохотом стукнул кулаком по столу. — Они запретили. Они сказали, что, если поколение Коммуны разрастется и начнет захватывать соседние секторы, начнется хаос, бесконечные войны, которые разрушат архитектуру Пространства, и под угрозой окажется весь Термополис. Так они говорили, и я верил им. Они разрешали изредка выбираться небольшими отрядами и нападать на разрозненные племена снаружи, но скорее для разрядки, чем из реальной нужды.

— Кажется, я понял, для чего устраивают все эти игры с переходом на новый уровень, — сказал Рик.

— Да. А потом подошел мой срок. Я не смог шагнуть в пропасть — испугался. Вместо этого выбрал изгнание, где должен был погибнуть от ядовитых тварей или истощения, но судьба распорядилась иначе. Потом я поднялся сюда и с тех пор обитаю на этом уровне.

Дрокка замолчал и стал жадно пить воду из большой бутылки. Фома тихо свистнул.

— Система связи работает, — озвучила Майя главное.

— И ее контролирует тот, кто знает всю правду, — подвел итог Рик.

— Вы сможете организовать новый сеанс из местного терминала? — поинтересовалась Майя.

В ответ Дрокка невесело рассмеялся.

— Все контролировали эти проклятые жрецы! — произнес он. — Я не трогал ни одной кнопки за эти годы.

— Но неужели вы не запомнили комбинации и другие подробности?

— Конечно, запомнил! И даже пытался, будучи Смотрителем, запустить терминал самостоятельно, когда появилась возможность. Но рядом вдруг оказался жрец и остерег меня от этого под угрозой смерти. Они каким-то образом опережали меня на шаг. Они словно читали мои мысли, эти демоны.

— Ладно, но сейчас-то их нет рядом, — улыбнулась Майя.

Дрокка замер; его лицо исказилось, в глазах появился нездоровый блеск.

— А вы точно в этом уверены? — спросил он. — Я — нет.

Рику стало не по себе. Его ощущения подтверждались, страхи обретали плоть и кровь. Похоже, заключенный многие годы в одиночестве старый Смотритель постепенно терял рассудок. А может быть, в его словах есть доля правды? Ведь ему самому иногда казалось, что кто-то неустанно следит за ними.

— Это звучит слишком… — начал Рик.

— Как? — воскликнул Дрокка и тут же продолжил: — Пойми, парень, в этом мире, в этих стенах возможно все. Я понял это давным-давно, когда осознал, что не знаю и сотой части всех чудес, которыми напичкан этот огромный лабиринт этажей и лестниц. Здесь есть безопасные места, вроде моей берлоги, но все остальное — голодная бездна, готовая сожрать вас в любой момент.

В комнате повисла гнетущая тишина. Вдруг Смотритель резко поднялся.

— Пойдемте, — он подобрал с соседнего стула свое оружие, — покажу вам кое-что интересное.

Они последовали за ним по зигзагам переходов и лестниц, в итоге вышли в просторный коридор. Этот сектор не отличался симметрией и схожестью с нижними, он весь был как нагромождение стеклянных пузырей и трубок, слепленных между собой в произвольном порядке. Рик быстро потерял ориентиры. Крысы с громким писком разбегались от Смотрителя. Видно, боялись, знали, кто идет, похоже, Дрокка перебил много их сородичей.

Затем они прошли через вереницу подъемов, спусков, галерей и комнат самых разнообразных форм и размеров. Ничем не примечательные залы чередовались с разноцветными комнатами, снизу доверху заставленными пестрыми машинами, столами с когда-то зеленым сукном, длинными столами, соединенными вместе, столами с дырками, шарами, другими фигурами посередине, а также столами, расчерченными в квадраты с цифрами. Они шли мимо кабинок, отделенных от внешнего мира занавесками с изображениями смеющихся женщин и мужчин, и каких-то разноцветных существ. Мимо миниатюрных сооружений и фигурок людей, объединенных в одно большое горизонтальное пространство, — такими моделями был наполнен один большой зал. Мимо залов с длинными дорожками, на которых лежали тут и там большие шары с дырками, а неподалеку валялись статуэтки, формой напоминающие бутылки.