После свадьбы искренние разговоры закончились. Конфликтные ситуации оставались нерешенными. Джим даже не пытался поговорить с женой по душам и решить проблемы. Когда Норма закатывала истерику, ему проще было грубо рявкнуть, чтобы она закрыла рот, и лечь спать. Проснувшись, как правило, он находил Норму уже успокоившейся. Она никогда не могла долго на него злиться.
В интимной жизни у супругов не было гармонии. Если Джим рассказывал о Норме как о страстной и ненасытной молодой женщине, то Норма, наоборот, боялась близости с мужем, хотя понимала, что обязана его удовлетворить. Секс не приносил девушке никакого удовольствия.
Вскоре у молодой семьи Догерти появились друзья, для которых Норма принялась устраивать вечеринки. Джим с удивлением заметил, как его жена преображалась с приходом гостей. Из неумехи-домохозяйки она мгновенно превращалась в сказочную принцессу, уверенную в себе и своих чарах. Норма с огромным удовольствием танцевала и кокетничала с гостями, а Джим ревниво подмечал, что она магнетическим образом влияет на окружающих ее мужчин.
Тем временем начальство перевело Джима на базу новобранцев, которая находилась на острове Санта-Каталина, где молодой человек возглавил взвод. В конце 1943 года к нему приехала и Норма. Пара сняла квартиру недалеко от Авалона, единственного населенного пункта на острове. В то время остров был закрытой территорией, поскольку на нем располагались военные учебные базы. Женщин на острове было очень мало. Поэтому Джиму пришлось поревновать, когда Норма в белоснежной кофточке на пару размеров меньше, чем надо, и в узеньких белых шортиках прогуливалась по улицам Авалона или в крошечном бикини наслаждалась лучами солнца на пляже. Ему казалось, что каждый солдат мысленно занимался с Нормой любовью.
Зимой на остров с программой приехал оркестр Стэна Кентона. В честь этого события был задуман бал. Во время этого бала Джим лишь один раз смог пригласить свою жену на танец, поскольку она меняла кавалеров одного за другим. И вот, когда Норма веселилась от души, Джим неожиданно сообщил ей, что они едут домой. Норма удивилась такому повороту событий, покидать веселую вечеринку ей совсем не хотелось. Недолго думая она сообщила своему мужу, что поедет с ним, если он так хочет, но позже вернется обратно и продолжит праздновать. Однако Джим отреагировал резко. Он предупредил, что если Норма вернется без него, то дома она может уже не появляться.
Несмотря на сложные отношения с Джимом, Норма все равно ощущала материальную зависимость от него, а также отчаянно нуждалась в сильном мужском плече. В 1944 году Джим был переведен в зону боевых действий на Тихом океане, куда Норма не могла последовать за ним. Девушка была убита расставанием с мужем. Она умоляла Джима не оставлять ее и даже была согласна родить ребенка. Однако Джим не мог ослушаться приказа начальства, да и возможность увеличения их семьи в данный момент не очень прельщала его.
После отъезда мужа Норма жила вместе со свекровью. Этель устроила ее к себе на работу – на фабрику «Рэйдиоплэйн компани». Работа была нелегкой: Норме приходилось наносить на фюзеляжи самолетов лак с очень неприятным запахом.
Как оказалось позже, именно на работе Норме удастся приблизиться к своей мечте – стать кинозвездой. Дело в том, что на фабрику приехали кинематографисты из Первой армейской киностудии, которые хотели сделать фотографии красивых работниц фабрики в спецодежде на их рабочих местах с целью поднятия патриотического настроения у американцев. Это был звездный час для Нормы. Необыкновенная фотогеничность Нормы была отмечена фотографами, поэтому девушка была запечатлена на снимках, а также ее сняли в нескольких небольших роликах. Двадцатипятилетний фотограф Дэвид Коновер пригласил Норму в свою фотостудию, чтобы сделать цветные снимки девушки. Коновер подчеркивал, что Норма просто рождена быть профессиональной фотомоделью, и обещал свести ее с нужными людьми. Неудивительно, что Норма воспользовалась предложением Дэвида.
Несмотря на то что отношения с Джимом были непростыми, Норма очень тосковала без него. Когда он уехал, девушка поняла, насколько нуждается в нем. Поэтому, когда на рождественские праздники в 1945 году Джима отпустили домой, она буквально не отходила от него ни на минуту. Джим в своих воспоминаниях писал об одном инциденте. Норма якобы звонила своему отцу: она набрала номер, представилась и уточнила, что ее мать зовут Глэдис, после чего бросила трубку и расстроенным голоском пожаловалась, что ее отец не захотел с ней разговаривать. В этой истории есть странности, указывающие на то, что, скорее всего, Норма просто придумала очередную игру, чтобы ее, бедную и брошенную, пожалели. Дело в том, что она так и не назвала Джиму имени своего отца. Кроме того, Догерти утверждает, что не слышал во время звонка голоса мужчины, доносившегося из телефонной трубки. Также непонятно, откуда Норма могла узнать информацию о своем отце, поскольку она не общалась с Глэдис, а Грейс принципиально не обсуждала эту тему. После этой душераздирающей ситуации Джиму пришлось несколько часов успокаивать Норму. Позже Норма будет не раз повторять этот трюк с другими мужчинами… Очевидно, она сильно нуждалась во внимании и заботе и потому использовала любые средства, чтобы обратить на себя внимание окружающих.
Проводив мужа на службу, Норма упорно трудилась в фотостудии Коновера. Красотка со светлыми каштановыми волосами и голубыми глазами готова была часами позировать перед объективом камеры без устали и стеснения. Фотограф видел, что во время работы Норма преображается. Девушка очень серьезно относилась к съемкам, она анализировала свои фотографии и разбирала каждый неудачный момент. Ее интересовали все детали съемки: особенности работы камеры, виды кинопленки, секреты освещения. К фотосессиям Норма тщательно готовилась, поскольку каждый раз она должна была произвести только самое лучшее впечатление. Кроме того, Норма постоянно стремилась подчеркнуть свою сексуальность: ее любимые блузочки были на пару размеров меньше, чтобы соблазнительно обтягивать ее впечатляющие формы. Полтора месяца Норма путешествовала с Коновером по Калифорнии в качестве фотомодели. Грейс она писала, что их связывают исключительно деловые отношения. Однако Этель Догерти, свекровь Нормы, не поощряла подобное поведение невестки. Да и сам Джим был недоволен. Он писал молодой жене, что с его приездом ей придется забыть о съемках, поскольку надеялся, что Норма родит ему ребенка. Однако у Нормы на этот счет были другие мысли. Она чувствовала, что отдалилась от Джима. Да и был ли он ей когда-нибудь по-настоящему родным человеком? Норму пугали требования мужа, она не собиралась их выполнять. Осознав это, она поняла, что браку пришел конец, и недолго думая затеяла любовную интрижку с Коновером. Однако об этой связи известно лишь со слов Коновера, а он зарекомендовал себя как человек, любящий приукрасить события. В начале августа 1945 года Норма отважилась на следующий решительный шаг: она записалась на курсы в агентство «Синяя птица» к мисс Эммелайн Снивели. Это агентство готовило будущих киноактрис, фотомоделей и манекенщиц. Норму учили демонстрировать одежду, делать макияж и ухаживать за собой, а также позировать. Мисс Снивели охарактеризовала ее как самую неподготовленную, но в то же время самую усердную ученицу. Норму почти сразу стали привлекать к участию в показах. Когда Норма с ее аппетитными формами в облегающих нарядах шла по подиуму, эти наряды разлетались как горячие пирожки. Неудивительно, что даже зубную пасту Норма рекламировала… в купальнике. Норма много работала, она снималась для журналов и в рекламе, участвовала в показах. В результате за полгода фотографии Нормы были напечатаны в тридцати трех журналах.
Вскоре благодаря фотографу Рафаэлу Вольфу и Эммелайн Снивели произошло еще одно важнейшее событие в жизни Нормы: она стала блондинкой. Мисс Снивели уже давно вынашивала идею осветлить Норму, поскольку блондинок можно фотографировать при любом освещении и в любой одежде. К тому же ее пригласили сниматься в рекламе шампуня для волос, и главным условием была белокурая модель. Локоны Нормы были выпрямлены и перекрашены в золотисто-белокурый цвет.
