– Вы всё ещё здесь? – удивлённо спросил Кир, оборачиваясь к полупрозрачной голографической фигуре.

– Как видишь, – ухмыльнулся Тор Сатер. – Не мог не убедиться, что с вами всё в порядке. В некотором роде я несу ответственность за ваше появление здесь, ведь амулет был активирован по моей инициативе… Мисс Смит смогла уснуть?

– Да, – кивнул парень. – Ей проще, она решила, что это всё просто сон.

– А ты так не решил? – хитро улыбнувшись, спросил Повелитель Ретара.

– Наверное, я в своей жизни прочитал слишком много фантастических книг и насмотрелся фильмов подобного содержания, – задумчиво произнёс Кир. – Да, я скорее поверил, что это реальность, чем нет… Но, должно быть, я ошибся и на самом деле заболел каким-нибудь психическим заболеванием.

– Первую твою фразу я не совсем понял, – заметил Тор Сатер, – но ладно… У тебя ещё будет возможность, убедиться, что всё это реально, а психического заболевания у тебя нет. И ожог тебе в этом поможет.

Казалось, что Тор Сатер забавлялся.

– Вы точно голограмма? Просто компьютерная программа? – удивлённо спросил Кир. – Вы слишком… слишком человек…

– Технологии Ретара были совершенны, – нисколько не смутившись проговорил полупрозрачный человек, и одарил парня предельно хитрым и самоуверенным взглядом.

– Я не смогу здесь уснуть, – со вздохом проговорил Кир, бросая попытку разобраться в своих подозрениях относительно этого странного «призрака».

– Так и думал, что не сможешь, поэтому вернулся, – кивнул Тор Сатер. – Я помогу тебе.

– Как?

– Повернись ко мне спиной или закрой глаза, – серьёзно сказал полупрозрачный мужчина, в голосе прозвучали приказные нотки.

Кир застыл в нерешительности.

– Не доверяешь мне? – усмехнулся Тор Сатер.

– У меня как-то не было повода начать вам доверять, – неуверенно проговорил Кир.

– Ты прав, – кивнул голографический человек. – Но и выбора у тебя нет. Задерживаться на Кедаре сейчас не стоит.

Кир зажмурился и через мгновение почувствовал, как его лба коснулось что-то прохладное, похожее на человеческую ладонь. И от этого прикосновения он словно куда-то провалился, а затем вновь ощутил, как тело на некоторое время скрутила судорога. Когда ощущения отступили, Кир открыл глаза и обнаружил себя на балконе в отеле. На улице по-прежнему была ночь. В одной руке парень сжимал полукруглую подвеску, а другая изрядно саднила. Кир посмотрел на охваченную болью ладонь – она покраснела. Студент-медик констатировал у себя ожог первой степени, а на балконе не было ничего, что могло бы так обжечь его руку…

Англия,

1856 год

Провалившись в сон и снова испытав весьма неприятные физические ощущения, Мэри обнаружила себя сидящей перед зеркалом в комнате, которую выделили для неё в лондонском доме её сестры Аббигейл. Удивлённо поморгав, девушка раскрыла cжатую ладонь и увидела полукруглый кулон.

Она не могла понять, что произошло. Мэри прекрасно помнила, как примерила кулон перед зеркалом, после чего оказалась в пещере, где встретила экстравагантного молодого мужчину – мистера Смирнова, который утверждал, что он из будущего. А за пределами пещеры был город, пожираемый потоками лавы… Ну а сейчас она снова в комнате перед зеркалом, словно бы ничего и не было.

В мире, объятом огнём всё происходящее казалось Мэри сном, но если бы она действительно уснула или потеряла сознание, то, скорее всего, упала бы со стула, на который присела, решив примерить кулон… Так неужели амулет действительно перенёс её в другой мир, а потом вернул туда же, откуда забрал?!

Мэри опять посмотрела на кулон в руке, и сразу возникло жгучее желание снова его примерить, чтобы узнать, к чему это приведёт на сей раз – подтвердятся или всё-таки будут отвергнуты её фантастические предположения?

В комнату, прервав размышления девушки, со звонким смехом ворвалась Люси. Разочарованно вздохнув, мисс Смит убрала кулон обратно в свою сумочку.

– Мэри, ах, что я сейчас узнала! – воскликнула счастливая сестрёнка. – Нас пригласили на приём, который состоится в доме мистера Томпсона через два дня! Там соберётся всё высшее общество Лондона и их дети! Будут танцы и угощения!

Очевидно было, что Люси в своих мечтах уже находилась там и танцевала с каким-нибудь красивым молодым джентльменом. Мэри тихонько улыбнулась настроению сестры, а затем снова заглянула в зеркало и заметила, что причёска немного растрепалась. Девушка стала поправлять волосы, непроизвольно подумав, что растрепаться они могли только там – в обдуваемом горячим ветром огненном мире. А значит, это приключение произошло с ней  действительно? Сердце взволнованно заколотилось. Стало страшно и одновременно невероятно любопытно.

– Ты слышишь меня, Мэри? – немного возмущённо спросила сестрёнка. – Между прочим, так долго смотреться в зеркало – неприлично!

– Прости, Люси, – поспешила ответить Мэри. – Просто немного задумалась.

– Ты вообще рада тому, что мы идём на приём? – продолжая немного дуться поинтересовалась Люси.

– Конечно, я очень рада, – слегка слукавила Мэри, выдавливая из себя улыбку. – Замечательная новость!

– Ради такого случая надо будет одеть наши лучшие платья! – восхищённо продолжила Люси. – Кто знает, может быть там произойдёт ТА САМАЯ встреча!

Люси мечтательно закатила глаза.

– Люси, – немного укоризненно проговорила Мэри, – не слишком ли ты мала, чтобы думать о таких вещах?!

– Мэри, не будь занудой! Через два месяца мне будет шестнадцать! – сестрёнка изобразила на лице «ужасную обиду», но неожиданно подпрыгнув, подбежала к кровати, схватила небольшую подушку и, не сдерживая громкого и звонкого смеха, запустила ею в сестру, тем самым заставив Мэри вступить в шуточную дуэль.

Некоторое время девушки смеялись, бегали по комнате и кидались подушками. И Мэри даже на некоторое время забыла про загадочный амулет.

Наконец, сёстры немного запыхавшись рухнули на кровать.

– Мэри, только не говори, что ты не мечтаешь о ТОЙ САМОЙ встрече, – проговорила Люси. – Все девушки мечтают об этом!

– Мечтаю, Люси. Конечно, мечтаю, – заверила сестру старшая мисс Смит. А затем улыбнулась и вновь унеслась мыслями в странное видение, или сон, или… Девушка не знала, что это было, но выбросить из головы объятый огнём мир, мистера Смирнова и призрачного человека никак не могла.

– Мэри, ты такая задумчивая сегодня, – заметила Люси рассеянность сестры. – А я, между прочим, зашла к тебе, чтобы пригласить на завтрак. Аббигейл нас уже, наверное, заждалась. Мистер Спенсер уехал по делам рано утром, и она мечтала позавтракать с нами.

В животе у Мэри при упоминании завтрака неприлично заурчало. Девушка и не заметила, что успела сильно проголодаться.

– Тогда не будем заставлять её ждать, – улыбнулась она Люси, и встала с кровати.

Поправив оборки платьев и причёски, сёстры покинули обитую нежно зелёным сукном спальню Мэри, и устремились на первый этаж, где их уже ожидали накрытый к завтраку стол и Аббигейл.

Во время утренней трапезы Мэри оставалась задумчивой, а её сёстры весело делились новостями. Они замечали некоторую отстранённость девушки, но на все их попытки разузнать, что с ней происходит, Мэри лишь отшучивалась и опять возвращалась к своим размышлениям. Всеми мыслями девушки владело сейчас лишь одно желание – снова примерить загадочный амулет.

Быстро позавтракав, Мэри сослалась на якобы внезапно возникшую головную боль, поспешно вернулась в свою комнату, достала кулон из сумочки и сразу надела его на шею…

***

Россия,

наши дни

Кир так и не смог уснуть из-за охватившего его нервного возбуждения. Ворочаясь в постели, он прокручивал в голове детали случившегося с ним немыслимого фантастического происшествия. Очень хотелось не откладывая приступить к исполнению возложенной на них с Мэри миссии. Обожжённая ладонь ныла от боли, убеждая парня в том, что произошедшее было реальным, и он всё больше и больше погружался в нетерпеливое предвкушение. Киру очень хотелось вскочить с постели, достать амулет и опять его надеть, но он останавливал себя. Прежде чем отправиться в иной мир, следовало хорошо отдохнуть и подготовиться. Во-первых, надеть другую – более приличную одежду, чтобы не смущать свою напарницу. Во-вторых, хорошо было бы обзавестись снаряжением – верёвкой, спичками, ножом, одеялом, тёплой одеждой… Кто знает, что его может ждать в другом мире?! А кроме этого, надо было взять еду… А ещё обязательно – снотворное. Вдруг снова не сможет уснуть или понадобится по какой-то причине срочно вернуться домой.