– Космический мост?! – переспросил Кир. – Это как?

– Это такой хитрый техномагический механизм, состоящий из двух модулей, энергетического поля и сотни капсул, в каждой из которых помещается один человек, – ответил Тор Сатер. – Благодаря мосту попасть с одной планеты на другую можно было всего за полчаса. Опережая твой следующий вопрос – при переселении мы использовали и космические корабли, но мост всё же был удобнее, так как полёт на звездолёте отнимал гораздо больше времени. Переселение длилось долго – не все хотели покидать Ретар, ведь условием переезда был отказ от технологий и комфорта, к которым мы привыкли. Многие ретарцы так и остались на родной планете до конца своих дней. Полностью Ретар опустел только спустя лет сто после того, как я затеял переселение. На Кедаре образовалась новая цивилизация. Она росла, развивалась естественным путём. Сначала люди помнили наши ошибки и не вмешивались в естественные природные процессы, но потом забыли! Кедарцы нашли мой космический мост, активировали его, стали регулярно ездить на Ретар и брать наши технологии, привнося их в свой мир!.. И для чего тогда, спрашивается, я всё затевал переселение?!

Казалось, что голограмма даже покраснела от возмущения.

– Вы говорите так, словно вы не компьютерная программа, а живой человек, – заметил Кир. – Словно вы и есть тот самый создатель космического моста.

– Нет. Просто я очень совершенная компьютерная программа, – казалось, голографический человек немного растерялся.

– Ну хорошо, – вздохнул Кир, – это всё интересно, но при чём здесь мы?

– Спустя тысячу лет после описанных мной событий, – продолжил Тор Сатер. – На Ретар прибыла знаменитая кедарская изобретательница Леда де Хераган со своей исследовательской командой и двумя сыновьями – Херсеном и Рольфом.

– Леда де Хераган? – вдруг подала голос Мэри. – Леда де Хераган? Я видела её, когда в первый раз прикоснулась к амулету… Это было словно во сне…

– А я видел Рольфа, – добавил Кир. – Вы сделали ему механическое сердце!

– Да! – подтвердил Тор Сатер. – Амулет показывал вам начальные точки задачи, которую перед вами поставил. Обязательно поделитесь друг с другом своими видениями… Так вот, благодаря некоторому стечению обстоятельств Рольф де Хераган остался на Ретаре, прожил там шесть лет (тесно общаясь со мной, кстати), а затем уничтожил ретарскую часть космического моста. Создавая мост, я запитал его от ядра планеты Кедар, поэтому действие Рольфа повлекло за собой ряд цепных реакций, которые и привели к тому, что вы сейчас наблюдаете. Всё живое здесь умерло за несколько часов от ядовитых испарений. Вас защищает амулет – он создал здесь безопасное пространство, чтобы показать, что предстоит исправить. Стоит вам только покинуть эту скалу, как вы тут же погибнете.

– Ооох, – простонал Кир. – И за что нам это?

– Вас выбрал амулет, – пожал плечами Тор Сатер. – Рольф активировал его после того, как осознал, к чему привели его действия.

– А почему вы не остановили его, если были рядом? – возмутился Кир. – Вы не знали, что будет такой результат?

– Я подозревал, иначе сам бы уничтожил мост! – проговорил Сатер. – А на вопрос почему не остановил, позволю себе не отвечать.

Кир удивлённо уставился на него – было довольно грубо сказано, в отличие от того, что голограмма говорила до этого.

– Послушайте меня внимательно, – вдруг мягко произнёс Тор Сатер, и даже Мэри повернула в его сторону голову. – Вы будете попадать в разные временные зоны. Здесь, среди огня вы больше не окажетесь. Время вернётся назад, и, если вы всё сделаете правильно, этого варианта развития событий просто больше не будет. Каждый раз вам нужно будет совершать какие-то поступки. Какие именно – сможете понять только вы. Для вашей жизни – там в вашем мире ничего не изменится. Засыпая здесь, вы будете просыпаться у себя, в тот же самый момент, когда покинули свой мир. Словно ничего и не было. А надевая амулет, вы снова будете попадать сюда. И вне зависимости от того, когда вы снова его наденете (можно это сделать хоть через десять лет), вы встретитесь здесь в одной и той же временной и пространственной точке – половинки амулета всегда друг друга найдут.

– То есть, мистер Сатер, – проговорила Мэри с надеждой глядя на голограмму, – мы можем отказаться от всего этого, просто не надевая амулет?

– Теоретически, да, – подтвердил голографический человек. – Но поверьте мне, мисс Мэри Смит, вам захочется его надеть снова. Так уж он устроен. Он станет неумолимо притягивать вас к себе, и манить. Я знаю, о чём говорю – однажды пришлось испытать его действие на себе… То есть, я хотел сказать Тор Сатер испытал его действие… Как только решите задачу, поставленную перед вами амулетом, его половинки соединятся. Вы вернётесь домой и больше никогда здесь не окажетесь. Так что, если хотите побыстрее избавиться от этого мира, советую не затягивать с выполнением задания. А пока ложитесь спать. Как заснёте, вернётесь к себе домой.  Я сказал вам, пожалуй, даже слишком много – больше, чем собирался изначально, но раз так произошло, значит, это правильно… Ну что же, прощайте! Вполне возможно, мы встретимся с вами снова, но уже в другом времени… Ах да, постарайтесь не попадать здесь в неприятности. Амулет не сможет защитить вас от травм и смерти.

С этими словами голографический Тор Сатер исчез, а Кир и Мэри остались сидеть на камнях, торчащих небольшим островком посреди бушующего огненного моря, растерянно глядя в пустоту, которую ещё совсем недавно заполняла голограмма.

– И как же нам здесь уснуть? – с недоумением спросила Мэри. – Я всё-таки думаю, что это просто очень странный сон… Разве можно уснуть во сне?..

– Я бы сказал по-другому, – проговорил Кир. – Как же нам уснуть посреди огня, да ещё после того, что мы сейчас услышали?!.. Если я его правильно понял, планета скоро разрушится – не успеем вовремя уснуть – умрём… Придётся постараться…

Молодые люди устроились в проходе, ведущим к пещере, и легли прямо на каменный пол напротив друг друга – каждый у своей стенки. Там было не очень темно – снаружи через входной проём проникало достаточно света, расцвечивающего стены красноватыми всполохами.

Если бы Мэри была девушкой из его эпохи, Кир, несомненно, предложил бы ей облокотиться на его плечо, чтобы было удобнее лежать. Но весь облик, поведение и манеры мисс Смит говорили, что такое предложение в её отношении недопустимо, и вполне может быть расценено, как оскорбление. Рядом с этой девушкой обычно уверенный в себе, открытый и общительный Кир почему-то ощущал выраженное смущение и казался себе неуместным – начиная от пляжных тапочек и шорт, заканчивая неумением выражать свои мысли красивыми словами, особенно на английском языке.

  Мэри устроилась спиной к Киру, лицом уткнувшись в стену, а Кирилл не мог оторвать взгляда от её стройной спины, плотно затянутой в ткань светло-голубого платья, и волос золотистого оттенка, аккуратно уложенных в причёску.

Лежать было неудобно, жёстко, но совсем не холодно. И это вызывало тревогу. Где-то под землёй что-то грохотало, клокотало и громыхало. С улицы веяло жаром. Каменный пол и стены прохода ещё не были горячими, но тепло исходящее от них уже явственно ощущалось. А сердца молодых людей с планеты Земля, охваченные удивлением и страхом, отчаянно колотились. Кир и Мэри усердно пытались уснуть, но тщетно.

Мэри не выдержала первой. Она повернулась к Киру и прошептала:

– Мистер Смирнов, кажется, я всё-таки не смогу уснуть. Что же делать?

– Да, я тоже не смогу, – ответил парень. – Давайте разговаривать, чтобы отвлечься от всего того хаоса, что творится снаружи. Расскажите о себе, и о том, как у вас оказался этот амулет.

– А потом вы расскажете о себе? – спросила Мэри поднимаясь и садясь, прислонившись спиной к стене.

– Конечно, – заверил Кир, устраиваясь напротив неё.

– Ну хорошо, слушайте.

Англия,