Сальват заметил горстку воинов. Поднялся со стула и быстро направился вслед за гномом, поприветствовать посетителей. Эта компания вызывала нездоровый интерес. А вдруг, человек Карабара — тот самый седой старик с посохом в руке?

— Долгих лет жизни, достопочтенные воины. Прошу за соседний столик. — Юноша остановился в нескольких шагах. Ближе подходить к этой воинственной компании он пока не желал.

Ни один боец не пошевелился. Даже, когда Сальват рукой указал на то место, где находился свободный столик.

Чего нельзя сказать о седом старике.

Он сделал шаг вперед и долго смотрел в лицо молодому парню. Прошло несколько мгновений, после чего указательный палец неприятно ткнулся в грудь Сальвату.

Юноша сделал шаг назад. Седой старик вызывал ужасное отвращение, и от него разило смертельной опасностью.

— Ты… — сухой отвратительный голос наполнил воздух вокруг, и от него стало не по себе. Первоначально сложилось впечатление, что с юношей разговаривает сама смерть. — Ты разговаривал вчера с молодым магом.

Это было, скорее утверждение, чем вопрос.

Сальват ощутил на себе удивленные взгляды присутствующих.

Хотя нет.

Это было не удивление.

Скорее, хищный оскал разъяренного животного. И оно готовилось в любой момент атаковать жертву.

Мир вокруг немного потускнел, и в воздухе в прямом смысле слова «запахло жареным». В Тальгард явилась самая настоящая магия. Но не та, что применял Карабар. Это была волшбы разъяренного чародея, готового любой ценой достигнуть желаемого.

Пройдет не так много времени с момента этой встречи, когда юноша научится распознавать заклинание иллюзии. Сможет самостоятельно его применять и пробиваться через границы разума, намереваясь прочесть тайные мысли.

— Он что-то тебе передал? — Не отставал могильный голос старика.

Запах гари исчез, и сознание вновь прояснилось. Видимо, старик добился намеченного результата. А потому, врать не имело смысла.

— Ты пришел за зеленым свертком? — парень должен был спросить, нутром чуя, что нервы у всех на пределе.

— Да. — Улыбка седого старика вышла больше угрожающей, чем милой. Хотя кто знает, что ею хотел показать гость?

— Тогда ты должен знать его имя. Того, кто приходил сюда прошлой ночью.

Зачем Сальват это спросил?

Удивлению старца не было предела. Такого презрительного недоверия он еще не испытывал:

— Ты что, не веришь мне, глупый мальчишка! Зачем я, по-твоему, приперся в такую глушь?

Бойцы в белых одеждах не на шутку встревожились.

— Давайте все успокоимся. — Вмешался гном, разряжая обстановку. — Парень просто пытается уточнить, тот ли ты человек. Верно, Сальват?

Последний вопрос был адресован юноше. Но вместо него в разговор снова вступил нетерпеливый мертвецкий голос.

— Сальват… — Задумчиво произнес старик, словно пытался вспомнить, не встречался ли ему этот парень ранее. — Естественно, я знаю его имя! Что за глупые вопросы!? Моего друга зовут Карабар. Тебя устроил мой ответ?! — незнакомец понизил голос, но интонация получилась еще более угрожающей.

У Сальвата пересохло в горле, то ли от магической атаки, что держала его в напряжении несколько мгновений назад, то ли от появившегося страха перед вооруженными людьми.

От этой компании действительно веяло смертью. Потому юноша в ответ просто кивнул.

— Так иди и принеси мне, этот чертов ключ! — Старик перешел на крик, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. Даже непоколебимые бойцы отшатнулись, словно боясь попасть под горячую руку.

Парень немедленно развернулся и больше не желая оставаться в одной компании с этим человеком, побежал поскорее выполнять свою часть сделки.

Но с одной поправкой.

Он направился не в подвал, где тайно покоился «клад». А прямиком в трактир. Словно неведомая сила приняла за него это решение.

Скрывшись за массивной дверью, юноша успокоился. Сделал два глубоких вдоха, после чего бегом помчался на верхний этаж, где по дороге едва не сбил спускающегося Хагрима.

— Сальват, ты в своем уме?! Если хочешь побегать — отправляйся на задний двор!

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Вообще-то я занят. Если ты не заметил — у нас еще остались посетители. А тебе советую не бегать без толку по трактиру, а убрать пустующие столы.

— Это срочно! — юноша грубо схватил гнома за локоть.

В тот самый момент из соседней комнаты вышел Тули, держа в руках счетную книгу.

— Что случилось? — старейшина увидел, как Сальват крепко вцепился в Хагрима.

— Нужно поговорить прямо здесь и сейчас! — решительности парня можно было позавидовать.

И она подействовала.

Хотя гномы впервые видели наглость мальчишки. Словно у него напрочь пропало уважение к старейшине клана, и законы «Золотого Молота» теперь для парня ничего не значили.

— Говори быстро. Времени у тебя мало.

— Еще бы. — Ответил Сальват. — Вернее сказать, что его нет совсем.

— Ближе к делу.

— Хорошо. — Юноша собрался с духом. Как бы ему не хотелось рассказывать правду, но сейчас это было просто необходимо. — Помните, Гимрин с Роти сообщили вам о том, что ночью нас посетил твой друг?

— Конечно, помню. Он представился Карабаром.

— Все верно. Гимрин готовил ему эль, а Роти — кусок вальтальской оленины. Я понятия не имею, что могло такого произойти, но результатом явилось то, что они напрочь забыли об этом случае. Словно Карабар вырезал у них из памяти фрагмент жизни.

— Что за ерунда? — раздражение Тули передалось и Хагриму.

Сальват нахмурился.

«Как рассказать гномам то, чего не сможет подтвердить Гимрин? И при этом не выглядеть лжецом»?

— Как вам объяснить? — юноша замялся. — Представьте себе такую магию, после которой Гимрин просто не может вспомнить часть прошлой ночи. А именно то, что же произошло потом.

— Магию!? — Хагрим удивленно посмотрел на Тули.

— А что там произошло? — старейшина не стал разбираться в тонкостях волшебства.

— Карабар потерял сознание у нас на глазах. В его правом боку была кровоточащая рана.

Тули нахмурил свои пышные брови, пытаясь представить сие действие.

— И они ничего этого не помнят? — удивился гном.

— Об этом я и говорю! Роти готовил кусок оленины, а Гимрин бросился к нему за помощью. И что самое интересное — не вернулся.

— Как это, не вернулся? — Хагрим решил, что мальчишка все придумывает на ходу.

Но Сальват не останавливался. Седой старик с деревянным посохом в руке не станет ждать вечно.

— Вот так! Не вернулся и все тут! Уже позднее я обнаружил, что они мирно легли спать. Можете в это поверить?

— Спать!? — гномы вновь недоуменно переглянулись.

Одно из двух: либо парень лишился рассудка, либо здесь и вправду вмешались Высшие силы. Версия, что юноша над ними издевается, была слишком глупа, чтобы в нее поверить.

— Я вам говорю! Уснули крепким здоровым сном! Но не это самое главное. Карабар передал мне некий предмет, и попросил сохранить до прибытия своего человека, чтобы передать лично в руки. Естественно, предварительно, заплатив.

Старейшина задумался:

— Так вот откуда эти две золотые монеты.

— Две монеты он заплатил за эль и мясо. А за сделку, которую мы с ним заключили — он отдал все свое золото.

Гномы ахнули.

— Ну и сколько ты заработал? — поинтересовался еще один подошедший гном.

Слушателей становилось все больше, особенно когда речь заходила о прибыли. Такова уж натура гномов! Выходцев из клана «Золотого Молота» не изменить.

Сальват не стал ничего скрывать:

— Семьдесят две монеты чистого тальгардского золота.

Следом прибыли Гимрин и Роти. Они не слышали начало разговора, но отчетливо разобрали последние слова Сальвата.

— И ты молчал? — Роти сильно разозлился.

— Естественно, я бы все вам рассказал. Просто не было подходящего момента.

— Значит, этот предмет у тебя?

— Он спрятан в надежном месте.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Сальват. — Тули искренне поразился. — Есть что-то еще, что нам следует знать?