— Сальват — вот чья смерть будет напрасной! — некромант уже успел привязаться к парнишке и никак не хотел уступать. — Ты же сам говорил — из Нарванского леса никто не сумел выйти. Это безумие — посылать несовершеннолетнего парня на верную гибель.

— Полностью с тобой согласен! — орк положил свою могучую лапу на плечо друга. — Сальват нам необходим, как воздух. Потому, что без него мы не сможет двигаться дальше. И следующим нашим шагом является этот проклятый лес. Я верю, что у парня получится. Любой из нас вызовет подозрение у Нарванской ведьмы и, скорее всего, умрет мучительной смертью. Но юного мальчишку она может послушать, может даже помочь. Нам нужно только придумать, как ее убедить.

— Для начала, нам нужно подумать, как ему выжить и вернуться назад. Плевать мне на ведьму. — Некромант был все еще зол.

— Не переживай, Золтар. Азакар верит, что у меня получится. И я тоже верю. Безобидного мальчишку Марилика должна принять. Даже в виде любопытства. Я смогу убедить ее нам помочь. Если она попытается меня обмануть, я сразу это увижу. Ты же знаешь! Тем более, меня оберегают сами Боги, потому что я наследник рекулы…

— Возможно, оберегают! Мы не знаем этого наверняка.

Слабое утешение.

Некромант понимал, что дальнейшее их предприятие невозможно без похода в Нарванский лес. С другой стороны, если Сальват не узнает имя призрака, или не дай Боги — погибнет, тогда все! Им придется штурмовать Заброшенную Цитадель, в надежде на то, что кто-то на том острове знает имя Темного стража.

В лесу — был верный шанс, если Хамон правильно перевел Древний текст. И в этом некромант не сомневался. Но отправить Сальвата на верную погибель — это было выше его сил. Как бы хорошо они его не подготовили.

— Ну ладно, уговорили. Но ты должен подготовиться очень серьезно к своей задаче.

— Об этом можешь не волноваться, Золтар. — Сказал Хамон. — Я покажу парню все тонкости общения с ведьмой. Таким образом, я когда-то готовил своего друга.

— Вот как? И где он теперь?

Хамон понял, что сболтнул лишнего, но назад пути уже не было:

— Он не вышел из леса.

— Вот об этом я и говорю! Наше предприятие невыполнимо. Я иду на это вместе с вами, лишь потому, что от нас может зависеть судьба Тальгарда. И другого пути нет.

— Всегда есть другой путь. — Вмешался Сальват. — Но, к сожалению, мы его не знаем. А потому, будем идти по проторенной дороге.

Молчание — знак согласия.

Никто не посмел противоречить.

Юноша все решил, и они должны уважать его выбор.

— Итак, что мы имеем? — прервал неловкую паузу молодой парень. — Во-первых, нам нужен мед какой-то там пчелы…

— Хилланской. — Поправил его Тит. — Мне нужно на это несколько дней.

— Отлично! За это время вы подготовите меня к походу в лес. Я хочу знать о ведьмах и этом лесе все, что вам известно. Только тогда у нас будет действительно неплохой шанс.

— Можешь на меня положиться. — Хамон поддержал юношу. — Я расскажу тебе все, что знаю. Поверь мне. Судьба Тальгарда будет в твоих руках, а значит и наша судьба тоже. Только вместе мы освободим Падшего Ангела. Филиус будет благодарен нам.

Некромант посмотрел на Сальвата то ли со злостью, то ли с сожалением:

— Ох, не нравится мне эта затея…

Ларвилас подвинулся к своему другу и обнял за плечи:

— Он наследник рекулы, Золтар. И Боги об этом знают. Это может сыграть нам на руку. Выйти живым из леса у парня больше шансов, чем у любого из нас. Ты должен это понимать.

Некромант тяжело вздохнул:

— Надеюсь.

— И мы пойдем по следам моего отца. Верно, Великий вождь? — Сальват взглянул на карту Тальгарда.

— Верно, мальчик! Путь к Расколотому острову лежит через Торжу, город, куда направлялся твой отец. Скорее всего, ты найдешь его следы там.

— Значит, Джарет знал, по какому пути двигаться дальше? — осенило Золтара.

— Я бы сказал — догадывался. Его вели туда какие-то видения. Но у него не было с собой этой книги. А узнав, что победить призрака невозможно, целитель вернулся в Сухую Тропу ни с чем.

— А в Нарванский лес он не входил?

— Не думаю, — неуверенно ответил Хамон. — Иначе мы бы знали об этом.

Авантюристов, попытавшихся войти в лес, было великое множество. Каждый обладал своей индивидуальной магией. У каждого в наличие имелось зачарованное оружие. Но у них не было одного — красной книги.

В отличие от них, Сальват обладал огромным преимуществом. И оно просто обязано было ему помочь.

Великие Боги помогут или нет!

Одно из двух!

В любом случае, Сальват узнает это там, в Нарванском лесу. Ему необходимо повидать Марилику, про кого ходили недобрые слухи. Вопрос в том, откуда они взялись?

По рассказам самого Хамона, никто не смог выйти из леса а, следовательно — и поведать о старой ведьме. Древние рассказы быстро коверкались и превращались в легенду. А это означало, что узнать правду можно только одним способом — увидеть все собственными глазами.

Другого пути не существовало.

Пресловутая рекула вела в Нарванский лес.

И этого не изменить.

Только после полудня, Тит со своей свитой, отправился в Даллонед. Мед Хилланской пчелы, по его словам, мог достать только верный друг, имени которого старый пройдоха не называл. Иными словами, отпетый авантюрист за хорошее вознаграждение, готовый взяться за самую черную работу, не гнушаясь убийством или грабежом.

Молодой парень не хотел знать, каким образом мед попадет в поселение куркумов, потому что перед ним стояла другая задача. Великий вождь должен был предоставить ему всю имеющуюся информацию, что поможет проникнуть в лес и остаться в живых. Как покинуть это злополучное место — было уже второстепенной задачей. Самое главное — разузнать имя призрака, без чего дальнейшее путешествие к Заброшенной Цитадели полностью теряло смысл.

Если не победить стража, Падший Ангел навсегда останется в подземельях на Расколотом острове. И в добавок к этому не стоит забывать о жаккарах. Зеленые тролли просто так не пустят на территорию острова, за нее нужно будет заплатить.

Может даже и кровью.

Сальват все прекрасно понимал. Потому те несколько дней, что дал ему Тит, предстояло провести с максимальной пользой.

Параллельно занятий с Хамоном, сын Джарета познавал уроки ведения боя различным оружием.

Азакар давал ему навык владения мечом, тренируя, как некогда опытный Хагрим по утрам после ночного сна. Сразу после полудня гордый Ларвилас помогал освоить стрельбу из лука, а ближе к вечеру, пока небесное светило не скрылось за высокими горами, неутомимый Золтар обучал боевой магии, задатки которой у парня действительно были.

Уроки покойного Хагрима не прошли даром.

Зеленокожий орк только подивился тому, как умело Сальват управляется со стальным клинком. Естественно, навык владения мечом еще нужно было оттачивать и оттачивать. Но основные задатки старый гном действительно привил. Юноша мог без труда победить опытного вояку один на один, при условии, что полностью сконцентрируется на схватке.

Стрельбе из оружия дальнего боя юноша никогда не учился. В «Пивной Бороде» не было никаких луков, потому что гномы предпочитали ему арбалеты. В двенадцатилетнем возрасте сын Джарета впервые взял это оружие, выкованное из стали и тут же отказался от него в пользу меча. Слишком тяжелой и неудобной показалась ему эта вещь. Да и сил, чтобы натянуть упругую тетиву и вложить в паз не совсем легкий арбалетный болт, на тот возраст не хватало. А повзрослев, интерес к этому оружию просто иссяк.

И вот теперь пожинать плоды приходилось на сангражарском песке под жгучим дневным светилом, что в месяц Огня было как никогда беспощадным.

Ларвилас был требовательным учителем.

Что ни говори — настоящий эльф.

Никогда не позволял небрежно держать лук и добивался только безупречных результатов. Для него выстрел из оружия дальнего боя — был своего рода традицией. Традицией начинать любую схватку, а если повезет, то тут же ее и заканчивать.