— Еще бы! Я же тебе говорил — нет такого Древнего языка, который мне не под силу.

— Ну и что там? — теперь Сальват торопил события.

Хамон пристально посмотрел на юношу и сказал:

— Не торопись, мой мальчик, всему свое время. Но прежде, чем ответить на ваши вопросы, я просто обязан задать свой.

Повисла невозможно долгая пауза.

Сальват услышал свое сердцебиение, что громким эхом раздавалось внутри гарама.

— Во-первых, я хочу знать, где вы взяли этот ценный предмет, явно не из нашего мира? И во-вторых: я хочу слышать предысторию, что толкнула вас на поход в Сахарную пустыню.

Золтар взглянул на Сальвата и тот без промедления пояснил:

— Об этом рассказали мне гномы. Мой отец получил от какого-то могущественного существа рекулу…

— Рекулу? — глаза Хамона блеснули на фоне тусклого света от костра, который никак не хотел угасать.

— Ее самую. Ты ведь знаешь, что это такое? — вопрос был риторическим.

— А как же! На своем веку, я однажды слыхал о ней в далекой деревне. Но это было так давно, что рассказы затерялись в мимолетном течение времени. А уж, сколько было их версий!

— Так вот, из рекулы отец узнал о существовании некоего ковчега, что появился в Тальгарде. И, насколько мне известно, позже определил его местоположение.

— Джарет владел языком Древних?

— Немного. Но его знаний оказалось достаточно, чтобы выяснить, что и где нужно искать.

— И он нашел его?

— Нашел. Вместе с гномами они пытались его открыть, чтобы увидеть содержимое. Но безуспешно.

— У них не было ключа. — Подытожил Хамон.

— Верно! Отец бросил на его поиски все силы. В результате чего, только спустя пару лет, ему все же удалось узнать, что ключ действительно существует. И не где-нибудь, а в самом Тальгарде. Но найти его он не успел. Таррон и Воины Света нашли моего отца раньше. Целитель Сухой Тропы вместе со своей женой были зверски убиты, а их трупы отправились на остров Святой Земли. После этого, нить истории потерялась на много-много лет.

Однопалый Хамон задумался:

— Так вот почему Джарет не рассказал об этой истории магам Святой Земли!

— Он им не доверял. Фабиан доставил рекулу именно моему отцу, а не Таррону. Ведь логичнее было бы сделать обратное. У Святой Земли намного больше возможностей исполнить предназначение рекулы.

— Думаешь, он подозревал, что старый маг находится не на той стороне?

— Не подозревал, а был точно в этом уверен! После недавних событий, произошедших в трактире, я тоже поддержал мнение отца. Вот почему он спрятал ковчег в «Пивной Бороде» и наложил охранное заклинание. Да так, что сами гномы на много лет забыли о его существовании.

Великий Вождь взглянул на юношу.

Если все, что говорил сейчас молодой парень, было правдой, то дело принимало плохой оборот. Святая Земля, некогда поклявшаяся всеми силами защищать Тальгард, скорее всего, медленно и верно подталкивает его на неминуемую гибель. Но, зачем?

— В трактире ковчег был умело спрятан от посторонних глаз. — Продолжал Сальват. — И гномы были его невольными хранителями. Но главный завет Джарет объяснил старейшине «Золотого Молота». Ни при каких обстоятельствах не доверять магам Святой Земли. Так он и покоился в подвале заведения, пока, спустя много лет, не появился ключ.

— Его принес мой друг Карабар. — Далее бразды правления повествованием принял на себя Золтар. — Он убил Грогана, Хранителя ключа, и в ответ получил смертельную рану. До сей поры неизвестно, случайность это, или преднамеренные событие, но Карабар доставил ключ точно по назначению. Больше о нем мы ничего не слышали. Сальват последний, кто видел его в живых.

Хамон внимательно выслушал и задал вопрос:

— А что с книгой? Как она у вас появилась?

— Книгу принес в Башню Мертвеца сам Джарет, и передал на хранение моему наставнику Цефиусу.

— Я слышал раньше это имя.

— Карабар убил его прямо на моих глазах. Еще до того, как стал моим лучшим другом. Но это длинная история. И думаю, подробности не заинтересуют Великого вождя.

— Твой друг приходил за книгой, верно? — спросил Хамон.

— Это было его испытанием. Экзамен Святой Земли гласил следующим образом — книга Цефиуса должна попасть в академию магов Тальгарда. Иначе и быть не может.

— Я так понимаю, Святая Земля осталась ни с чем?

— Правильно понимаешь. Карабар оказался благоразумней, чем мы ожидали. Он просто утаил ценный артефакт от Святой Земли.

— Умно.

— Не то слово! Две ночи назад мы должны были с ним встретиться в назначенном месте. Но, когда узнали о его гибели — все планы полетели к черту! Кровь Карабара была для нас спасением.

— Так вы узнали о Маджиде? — сделал вывод однопалый Хамон.

— Совершенно верно. Парень отдал монету с кровью нашего друга. По его следу я нашел дом куркумки. После чего, мы отправились в Лиакас для встречи с Титом. И вот теперь мы здесь. С нетерпением ожидаем перевод книги, какой бы Бог его не начертал.

Великий Вождь на мгновение замолчал.

Может, размышляя с какого места приступить к рассказу.

— Прежде, чем я начну, — подал голос Хамон. — Я хочу быть уверен, что вы пойдете до конца. Из того, что я прочел этой ночью, я понял одну истину — в руки к твоему отцу попала не совсем обычная рекула. Это не просто мольба о помощи. В ее тексте таится нечто другое.

— Другое? — Сальват не понял его слов.

— Не могу объяснить. Мне кажется, что здесь кроется не только помощь Великим Богам, а что-то более Высокое. Я бы даже выразился — Могущественное.

Что может быть могущественнее, чем помощь самим Богам.

— В любом случае, — продолжал Хамон. — Я доведу смысл языка Древних до ваших ушей, и может быть, вы поймете то, чего я объяснить не смогу.

Великий вождь своей единственной лапой перелистнул несколько страниц, лежащей перед ним красной книги, и завороженно вгляделся в рукописный текст:

— Как я уже сказал, эта вещь не из нашего мира. Но она непосредственно связана с ним. Посмотрите на обложку книги. — Хамон снова ее закрыл. — По-видимому, здесь изображен Тальгард. Глядите, это река Шенна, по которой вы прибыли в Лиакас из столицы. Это — Вальтальский лес. В центре его расположена обитель герцога Батаба. А с этой стороны находится остров Святой Земли, где до определенного момента хранился ключ от ковчега.

— Значит, это своего рода, карта нашего мира, но в уменьшенном размере? — поинтересовался Сальват.

— Вполне, возможно…

— А что за крылатое существо с мечом, парящее высоко над Тальгардом? — перебил вождя юноша.

— Насколько я понял из текста книги, это Падший Ангел. Существо, что являлось Хранителем нашего мира. Когда Боги создают что-то живое и населяют его различными разумными расами, то в первую очередь на страже ставят Ангела. Иначе возникшая Тьма, пока слаба оболочка нашего мироздания, обратит его во тьму. Другими словами, с легкостью завоюет его для себя.

Слушатели внимательно впитывали информацию, боясь упустить что-то очень важное. Любое слово, сказанное сейчас однопалым Хамоном, имело для них необыкновенную ценность.

— А почему «падший»? — поинтересовался Золтар.

— Потому что, Хранитель сейчас заточен в Заброшенной Цитадели на Расколотом острове. Мягко выражаясь, наш мир в данный момент находится в большой опасности, потому что полностью остается без охраны.

— Проклятый ковчег! — Сальвата разрывало беспокойство.

— Ковчег здесь ни при чем. Падший уже давно заточен в том месте. За долго до появления рекулы. И имя ему — Филиус.

Хамон замолчал, переводя дух и смачивая пересохшее горло питьевой водой из личного курдюка.

— Так вот о какой помощи просили Боги! Они просили не за себя! Мы больше заинтересованы в этой рекуле, чем они.

— Не совсем так. — Перебил вождь. — Освобождение Ангела лишь косвенно относится к вашей книге. Она просто объясняет, каким образом его найти и вырвать из заточения.

— Просто «объясняет» и все? — Золтар не верил своим ушам.