— Тем не менее, у нас есть два слова. Верно?

— Это лучше, чем ничего.

— Это и есть — ничего. — Поправил собеседника расстроенный Хагрим.

— Не слушай его, Джарет. Лучше выкладывай, что ты видел. — Перебил Тули своего сородича.

Целитель глубоко вздохнул, понимая, что гном прав. Но уж если они взялись за это дело, нужно доводить его до конца.

— Рукопись была написана на Древнем языке. Мне очень сложно его читать, но я все же выделил для себя два слова: «ковчег» и «Сухая Тропа».

— Не так много, на самом деле. — Хагрим ухмыльнулся.

— Но и не мало. — Ободрил приятеля Тули. — Мы знаем, что такое Сухая Тропа — это раз. И знаем, что такое ковчег — это два.

— Не знаем, но можем предположить, что это какая-та вещь, в которой что-то спрятано. Верно?

— Получается так! Теперь, что мы имеем? Сухая Тропа — это близлежащая деревня, в которой ты, Джарет, проживаешь со своей семьей. Значит, осталось найти ковчег.

— Все верно. — Целитель согласился со старейшиной. — Это не так мало, как может показаться нашему другу Хагриму.

— Да, действительно. — Тули согласился с Джаретом. — Единственным здравым объяснением для нас будет следующее: твой ночной гость, как его там зовут?

— Фабиан.

— Точно! Фабиан ищет некий ковчег. И он находится в Сухой Тропе.

— Ну как же. — Возразил Хагрим. — А вы не заметили ничего странного?

— А что тут странного?

— А то! Если Фабиан знает, где его ковчег, почему сам не поищет? Тем более он уже был в Сухой Тропе. Я думаю, здесь не все так просто.

— Никто и не говорит, что все будет просто! — напомнил ему Джарет. — С другой стороны, Фабиан может просить и не за себя. А может, присутствие его в Тальгарде ограничено какими-нибудь своими рамками? Да мало ли, каким правилам он вынужден подчиняться! Может, ему вообще запрещено вскрывать рекулу?

Вопросов было уйма. А ответов на них — ни одного.

Да и Хагрим с постоянной своей подозрительностью был прав.

Слишком все просто.

На основе двух известных фраз, они сами додумали текст послания.

А что, если это не так? Может деревня, в которой живет их друг и есть тот самый ковчег? Тогда какой смысл был в рекуле?

— Разгадывать загадку можно до бесконечности. — Объявил Тули. — Поэтому для начала возьмем первый напрашивающийся вариант. И будем от него отталкиваться.

— Согласен. — Хагрим кивнул бородатой головой. — Мы должны что-то предпринять, раз уж согласились на эту авантюру.

— А поэтому, — продолжил старейшина. — Условно будем считать, что ковчег Фабиана находится в твоей деревне. И его нужно найти. Гномам туда вход воспрещен, а потому искать тебе придется самому.

— Я даже не знаю, что искать. — Отчаялся Джарет. — Если бы я видел, как он выглядит?

— Самое главное, как он будет это делать? — снова вмешался в разговор Хагрим. — Перекопает лопатой всю Сухую Тропу?

— А кто сказал, что ковчег зарыт в земле? Мы этого не знаем наверняка.

— Это самое удобное место, иначе его бы уже давно нашли.

— Не забывайте, друзья, что в Сухой Тропе все население — сплошь одни фермеры. И земля уже перекопана вдоль и поперек.

— Тоже верно! — согласились собеседники.

После чего повисла долгая пауза.

Каждый пытался докопаться до истины и разгадать загадку Фабиана.

И тут вдруг у Джарета мелькнула очередная мысль:

— А может его до нас кто-то уже нашел? Просто не знает, что это такое. Хранит у себя дома, как неизвестный артефакт.

— Разумно. Но почему тогда незнакомец пришел именно к тебе? Вот в чем вопрос.

Ответа никто не знал.

— Тем не менее, нужно с чего-то начать. — Тули принял решение. — Поищи сначала в своем доме. Потом аккуратно поспрашивай у фермеров. Может, кто чего и знает. Я думаю, ты его найдешь. Он точно должен быть в Сухой Тропе.

— А что потом? После того, как мы найдем ковчег? — Джарет хотел знать все наперед.

— Потом будем ждать. Фабиан явится за ним, и мы выполним свою часть сделки. Других вариантов у меня нет.

Слишком просто! Собеседники прекрасно понимали, что о таком пустяковом поручении не попросит Величайшей силы маг. Что-то здесь было не так.

Далеко не так!

Ну, ничего. Первостепенным делом было найти ковчег. А потом они спросят у этого Фабиана, насколько он важен для него. И от степени важности будет зависеть их желание. А оно, по тексту древней книги Джарета, Великий маг должен для них исполнить, во что бы то ни стало…

… Старейшина медленно подошел к прикроватной тумбочке и налил из кувшина воды. Потом выплеснул содержимое себе в рот.

Сальват сидел, как вкопанный, не смея прерывать собеседника. История гнома была увлекательной. И каким-то внутренним чутьем, юноша догадывался, что этот рассказ тесно связан с его пребыванием в «Пивной Бороде». Но пока гном и словом не обмолвился о молодом несовершеннолетнем парне.

И эту долгую паузу пора было прекращать:

— Я так понимаю, это еще не все?

— Далеко не все! — Тули снова присел на кровать, которая раньше принадлежала Рабуру. — Через несколько дней, Джарет принес ковчег. И как ты думаешь, где он его нашел?

— В Сухой Тропе. — Нетрудно было догадаться.

— Во дворе своего дома! Под старой телегой. — Сказал Тули. — Вместе с ковчегом была записка на Древнем языке. И в этот раз нашему другу удалось перевести текст целиком, так как он не был ограничен во времени.

Из записки мы узнали, что к этой странной вещи прилагается особый ключ.

— Значит, чтобы исполнить волю рекулы, вам нужно было просто открыть ковчег?

— Мы тоже так подумали. К сожалению, никаких записей о месте нахождения ключа Джарет не нашел. Единственной ниточкой, за которую можно было потянуть — это краткое упоминание о какой-то рукописи, что хранится где-то в Серебряных горах. Причем точное ее местоположение неизвестно.

— И вы отправились на поиски? — нетерпеливо вмешался Сальват.

Тули вздохнул, подумав о чем-то грустном.

— У нас было слишком мало информации. Поэтому мы приняли решение еще подождать. Фабиан просто обязан был снова появиться в Сухой Тропе, видя наше бездействие. И мы надеялись, что он сможет многое объяснить.

— Но вы ошиблись. Верно?

— К сожалению, да. Дни неумолимо тянулись, а Великий маг так и не удостоил нас своим присутствием. Все это время Джарет хранил ковчег и терпеливо ждал.

Потом, спустя несколько месяцев, у нашего друга родился сын. И назвал он его Сальват.

Парень вздрогнул.

— Да, да. Сыном Джарета оказался ты. — Подтвердил свои слова старейшина.

— Значит, у меня все-таки была семья…

— Ну конечно! Не гномы же тебя произвели на свет.

Сальват улыбнулся.

— Погоди, а как же так случилось, что я оказался с вами?

Тули замолчал.

Произносить вслух то, о чем просил его парень, не хватало храбрости. Бередить старые раны было довольно больно, даже для такого крепкого гнома, как он.

Как не крути, а юноша имеет полное право услышать рассказ до конца.

— Мы были хорошими друзьями с твоей семьей. Вместе отмечали праздники и Джарет с Кеби навещали нас в обычные дни. Кто бы мог подумать, что человек может так прочно сблизиться с гномами.

Когда Кеби с Джаретом привозили тебя в трактир, гномы просто сияли от счастья. Таких довольных рож, я не видел в обычные дни. Для них ты был просто лучиком света в тяжелой жизни Тальгарда. Казалось, само заведение радовалось твоему появлению.

— Это правда. — Подтвердил его слова Роти. — Гномы в тебе души не чаяли.

— Дни безмятежно тянулись. А Фабиан никак не хотел снова появляться ни в Сухой Тропе, ни в нашем трактире. Хотя, я думаю, маг прекрасно знал, что «Пивная Борода» являлась для твоего отца вторым домом.

Прочитав рекулу, оставаться безучастным к ней мы больше не могли. Ломая незнакомую гербовую печать, все прекрасно осознавали, какое обязательство брали на себя гномы вместе с человеком. А потому, пора было уже действовать.