Кроме того, у каждого эссентеррийца появилось право обратиться с ходатайством о несправедливом суде непосредственно к Королю. Если при рассмотрении какого-либо конфликта Лорд принимал несправедливое, по мнению кого-то из спорщиков, решение, то последний мог подать апелляцию Королю. Если в результате рассмотрения жалобы несправедливость решения Лорда подтверждалась, то Король накладывал на него значительный штраф, а дело решал в пользу обратившегося. Если же Король находил, что в своем решении Лорд был прав, то штраф накладывался уже на жалобщика. Такой подход с одной стороны заставил Лордов с оглядкой творить суд, а с другой – оградил Короля от потока беспочвенных кляуз и жалоб.

Но и это еще не все. Хоть люди Эссентеррии и вздохнули с облегчением после всех нововведений, но это не решило проблему перекоса в развитии земель. Одни территории оставались безлюдными, другие, напротив, были густо населены. И Дайрон Рольд принял решение, которое впоследствии станет основой благосостояния Династии Рольдов. Он вложил свои собственные средства в создание и развитие промыслов на обезлюдевших территориях. Он открыл шахты и лесопильни, кузни и ткацкие мануфактуры, начал разводить скот и сеять хлеб, осваивать солевые озера и сотнями строить рыболовные суда. Во главе всех этих начинаний он поставил своих доверенных лиц – Триторов. Тритор мог быть назначен на свою должность или освобожден от нее исключительно личным Указом Короля. Вследствие этого Триторы пользовались сугубым уважением и авторитетом в народе, а впоследствии составили даже что-то наподобие отдельной касты.

Поскольку предприятия, возглавляемые Триторами, являлись собственностью Короля, они были освобождены от уплаты каких бы то ни было налогов. Весь их доход и так направлялся Рольдам, которые не делали различия между казной Династии и казной Эссентеррии. Но Триторы платили достойное жалование своим работникам, а те, в свою очередь, выплачивали с него причитающийся сбор в пользу Лорда, на земле которого они жили и работали. Сами же Триторы были подотчетны только Королю. Лорды земель, на которых размещались промыслы, не имели над ними никакой власти, отчего, мягко говоря, их недолюбливали.

Довольно быстро по стране прошел слух, что на королевских предприятиях платят неплохие деньги, и народ потянулся туда, где эти предприятия открывались. Опустевшие было земли вновь наполнялись жизнью. В выигрыше были все: Королю промыслы приносили неплохой доход, Лорд получал свой кусок пирога в виде налогов с увеличивающегося населения своей вотчины, люди обретали работу с достойным заработком. Кроме того, вокруг королевских промыслов начинала бурлить жизнь: людей надо было кормить и одевать, для производств нужно было изготавливать инструмент и орудия труда, нужно было возить грузы, строить для работников жилье… В общем, еще вчера прозябающие земли обретали вторую жизнь, а Лорды этих земель возвращали былой достаток.

За два столетия, последовавших за столь кардинальными реформами Дайрона Рольда, население Эссентеррии утроилось. Благодаря взвешенной политике всех правивших в этот период Рольдов уровень развития всех земель и достаток всех Лордов практически выровнялись, а многочисленные предприятия и промыслы Династии буквально усеяли страну, принося Рольдам сказочные доходы.

Заложенная Дайроном Рольдом модель с очень и очень незначительными изменениями сохранилась вплоть до времени правления Тина Рольда, которому суждено было стать последним представителем своей Династии.

Не на шутку обеспокоенный отсутствием наследника Тин Рольд буквально накануне своей смерти издал странный и нелепый Указ. В нем говорилось, что, в случае преждевременной кончины Короля и отсутствия на тот момент прямого наследника, все имущество Династии Рольдов должно оставаться под управлением Триторов в течение двадцати пяти лет. Лишь по прошествии данного срока оно должно быть передано в казну Эссентеррии.

Никто на тот момент не мог предугадать, что Короля не станет так скоро, никому и в голову не могло прийти претендовать на имущество Династии, а потому и Указ этот большинство Лордов пропустило мимо ушей, как не имеющий к ним никакого отношения. Но именно на него указывал теперь Лорд Вьер, видя в нем основную причину оскудения казны.

– Да, виной всему последний Указ Тина Рольда, – продолжил свою речь перед Лордами Совета Чизен Вьер, – точнее то, как его трактуют королевские Триторы. Поначалу ровным счетом ничего не менялось. Первый год по сложившейся традиции Триторы продолжали исправно отправлять весь доход от предприятий Династии в Горсемхолл. Но вот кому-то из них пришло в голову, что можно этого и не делать.

– То есть как это? – искренне удивился Лорд Наслер. Витор Наслер был сыном печально известного нам Дауса Наслера – несостоявшегося нового Короля Эссентеррии. Согласно многовековой традиции Витор Наслер занял место отца в Совете Лордов. Он был очень юн летами и еще не научился прятать свои почти детские эмоции под маской равнодушия и невозмутимости. Похоже, он вообще еще не успел обзавестись никакими масками и оставался самим воплощением непосредственности, наивности и доверчивости. Совсем скоро он заматереет, пооботрется и научится казаться не таким, каким является в действительности. Но пока что именно он не удержался, чтобы не задать интересовавший всех вопрос.

– Да вот так, мой юный друг! Указ дает им такое право. Более того, он вменяет им это в обязанность! В тексте документа черным по белому написано, что в течение двадцати пяти лет Триторы должны заботиться о сохранении имущества Династии Рольдов, и лишь потом передать его в казну Эссентеррии. И то, если не объявится наследник.

– Чушь какая-то! – возмущенно выпалил Лорд Амвел.

– Триторы так вовсе не считают, – возразил Вьер. – Или делают вид, что не считают. Так им намного выгоднее. Сначала лишь немногие из них прекратили выплаты в казну. Но совсем скоро эта крамольная идея начала распространяться среди них с неимоверной скоростью. Как эпидемия, как тиф или чума. В третий год моего пребывания на посту Канцлера поступления в казну уменьшились более, чем вдвое. Дальше – больше! Среди Триторов зародилось целое движение роялистов.

– Какое движение? – переспросил Беглс, который только сейчас вернулся в состояние, при котором он вновь обрел способность воспринимать действительность. Вернулся не весь и не сразу, поэтому успел уловить и понять далеко не все и не до конца.

– Движение роялистов, – повторил Вьер, – движение сторонников, а точнее, защитников интересов Короля.

– Так ведь Короля-то нет! – вконец запутался Беглс, видимо, уже жалея о возвращении в непростую и непонятную реальность. – Кого они пытаются защищать?

– Воображаемого наследника престола! – продолжил Чизен Вьер, саркастично при этом улыбнувшись. – Любой здравомыслящий человек понимает, что это совершеннейшая чепуха. Если у Короля не родился наследник при жизни, то родиться после его смерти он уж точно не сможет, тем более через двадцать пять лет. Но поставьте себя на место Триторов. Это же такая потрясающая для них возможность! Двадцать пять лет, прикрываясь Указом и мнимой заботой о сохранении имущества Династии, безгранично самим всем этим владеть и пользоваться, ни гроша не отправляя в казну! Четверть века бесконтрольно и безнаказанно набивать собственные закрома! Кто от такого откажется! А для пущей убедительности они распустили слухи, что у Короля, якобы, где-то на стороне есть внебрачный сын, наследник эссентеррийского трона. Вот для него роялисты будто бы и должны «сохранять и приумножать» королевское наследство.

– Да разве этим слухам поверит хоть один нормальный человек? – снова искренне возмутился юный Лорд Наслер. – Все же знают, что у Тина с Филомеей не было детей. А будь они на стороне, разве могло бы все это оставаться тайной? Столько лет прошло, обязательно бы уже объявились наследники, будь они у Рольда на самом деле.