Союз Сарвии и Ферзи был изначально во многом вынужденным – стал следствием великой катастрофы БМКА. Тигерианн и его гениальный папа обладали знаниями о Вирусе и умели управлять им, – Арсения и её династия предоставили беспрепятственный выход к богатому ресурсами океану и мощный флот, не позволивший Тхейнсаллу вторгнуться десантом во владения короля. Если бы они не заложили основу могучего государства – к Востоку от Великого Водораздельного Хребта не было бы никого, способного противостоять империи замиян – в западной части Венты. Их воинственный лидер бы автоматически превращался во властелина всей планеты, а вскоре сумел бы взять под свой контроль и всю цивилизацию на планетах и спутниках звезды Тройт.

Однако и союза, основанного на близости Арсении и Тигерианна, было недостаточно. Вызов Империи был брошен, но отстоять право на независимость им двоим было крайне сложно: Ферзия сильно пострадала от Вируса-БМКА, а одного лишь флота для надёжной обороны очевидно мало. Вот почему, при всей слабости Воштонии – стало так важно, кому она отдаст предпочтение. Воштонцам, конечно, было комфортнее с восточными соседями: от них они получили поддержку, сохранив максимум свободы. Но Тхейнсалл такого разворота допустить не мог ни при каких обстоятельствах! Вольгия потеряла родителей, а её близким – унаследовавшим право распорядиться судьбой страны, стоило огромных усилий, чтобы избежать войны, и всё-таки повернуть в русло сближавшее с Тигерианном. Когда Ферзская армия беспрепятственно прошла по территории царства на заранее подготовленные позиции, которые чудом удалось обустроить в тайне от Имперской разведки, – все удобные ущелья и долины через горные массивы Хребта оказались прочно запертыми. Авиация прикрыла всю приграничную область с воздуха. Через такой кордон полчищам Западников было уже не прорваться!!

Тхейнсалл не мог смириться с таким провалом! Он принялся наращивать мощь ещё до того, как парламенты трёх стран утвердили факт слияния, определились с формой управления… «И – если бы не постоянно висящая над головой угроза от беспощадного, умного и сильного врага – терпела бы юная, прекрасная до невозможного Вольгия мою тётю?! Нет – она попыталась бы вытолкнуть эль´Сарвских с политического олимпа и наслаждалась бы всей полнотой власти и высотой положения в обществе! Мой брат Юфиан никогда бы не поднялся до клише «перспективный учёный» – его бы тоже безапелляционно вытеснили в провинцию и забыли. Двадцать пять лет воштонская царица сдерживалась, не позволяя себе ни роскоши, ни достойные её статуса развлечения – зная, что король с первой дамой государства должны поставить на ноги и её экономику – выпестовать из Объединённого королевства развитую державу.

По сути, на Тирое появилась вторая империя!

Тем не менее, у Тхейнсалла были в руках совсем не мелкие козыри: помимо всего прочего – идеально выстроенная сверху донизу беспринципная машина подавления неугодных. Он не обещал ничего взамен права властвовать над другими: в случае утверждения его в качестве вождя цивилизации, он будет лишь силой оружия подчинять непокорных. И большинство лидеров на соседних планетах заискивали перед ним, осознавая, что, только угождая, смогут сохранить для себя хоть какие-то привилегии. Тигерианн же – миролюбив – в итоге, с ним можно будет и поторговаться – пусть сначала победит!!

И вот – за четверть века Тигерианну и Арсении удалось, опираясь на открытия Эверса и его последователей, вырваться вперёд. Сегодня чаша весов ощутимо накренилась к Востоку. Могущество Империи замиян давало шанс взять реванш: подчинив себе Северогорию – последнюю независимую территорию на карте Венты, подготовить до осени плацдарм для сокрушительной атаки. Хотя северные народы почти не подверглись опустошению от Вируса-БМКА, они не успели воспользоваться удачей. Полагая, что Тхейнсалл и Тигерианн будут долго разбираться между собой, северогорцы не поторопились объединить свои пять областей: у них отсутствовало централизованное управление, – где-то монархия, где-то – сенат… частые склоки и споры мешали заняться экономикой и укреплением границ. Словом – эта страна в нынешнем состоянии не могла оказать сопротивления западникам, в то же время – на её части континента горы были куда ниже, массивы утёсов сменялись плоскогорьями, удобными для развёртывания двух – трёх армий в ударную группировку. Там и флот Сарвии сделается бесполезным!! «Нас ждёт тяжелейшая, изнурительная бойня!! – печально констатировала Марию,– даже если наш Тигерианн выиграет схватку, Объёдинённое королевство будет не той, процветающей державой. Наш тройной престол не сможет стать дирижёром политической сферы вокруг звезды Тройт! Такой вариант удовлетворит всех инопланетных лидеров! Потому-то они не торопятся заверить наших монархов в своей благосклонности. Экенезия – единственная чётко и без колебаний встала на нашу сторону – понимая, что флот Арсении гарантирует ей идеальную безопасность от захватнических устремлений властелина Западников».

Пристань отеля «Аранс» виднелась отчётливо, но катеру предстояло обогнуть центр плавучей фермы, оборудованной на дрейфующих островах – достаточно прочному хитросплетению из водных растений. Здесь выращивали для продажи в рестораны речных курочек, мидий, рыбу, водяных коров… на ферме вывели даже особый вид пчёл. У Марию появилась возможность завершить свои думы.

«Полагая, что до открытого конфликта ещё есть год—полтора, Вольгия планировала усилить своё влияние в управлении – она рассчитывала на меня, но прежде всего на умненькую и блестяще образованную мою сестричку – Элли! Меня она просто сделала своей любовницей! Воштонское крыло гербового дракона мечтало не спеша поменяться ролями с Сарвским, предоставив ему условия побыть с мужем, родить новенького. И опять моя сообразительная тётя ловко внесла коррективы: разрешив мне выскочить замуж за рокера. Мой благоверный ещё не знает: насколько я прилипла к хорошенькой, гладенькой царской попке?! Ну – вот я и остепенилась: по-серьёзному разобралась в непростой ситуации – так что?! Как я должна поступить?!»

«После сытного обеда в расширившемся «узком» семейном кругу – распространившемуся в три стороны одновременно: основная часть получила-таки дополнительную женскую голову, затем к такому трио добавились две молодые достойные пары – ещё не отпочковавшиеся от родительского ствола – я попала в щепетильное положение. Ведь я дофокусничалась: пригласила черновласую Стервочку в свой круг, и Леандра – неглупенькая, тотчас закрепилась тут основательно! Я подарила ей своего брата! Что ж… повезло – девчонка, по-моему, красивая, но всё-таки, не расчётливая и бессердечная дрянь, каких сегодня пруд пруди! Дружелюбная, весёлая – сразу пригласила к себе на родину – на северо-востоке… придётся поехать: новоиспечённой родственнице отказать неприлично! Уходя из столичного Дворца, я сознательно оставила своё пропуск на столике близ охранника. Пока я не пойму, что должна творить для блага своей страны, мне там делать нечего – моё праздное шатание по «золочёным палатам» больше не может продолжаться! Но кто-то снова решил за меня, что я там нужна: пропуск мне вернули, ибо королева у меня его не отнимала!»

Путешествие по пресному морю завершалось, надо было подводить итоги.

«Если я буду работать с Вольгией, мне придётся стать такой же умненькой, как Элли! Не бросать же царицу из-за того, что я обзавелась своей семьёй. Почему отказывать себе в радости полизать ей, затем подставить свои прелести под влажные поцелуи… думаю мой простит свою шалунью! … А я ещё и Эличку пристроила – там тоже семья намечается! Всё в целом славно – если бы не угроза войны – мы б долго ещё телились! Голову бы морочили не только родителям, но и своим парням… только – война – это ужасно! Надо, надо что-то придумать со Стервочками!! Но какие у нас возможности на таком расстоянии, при заочном общении?! Подожди – ведь мы не собираемся перебрасывать войска – этого добра и там, и тут хватает! Мы обязаны изобрести способ сделать Мир менее воинственным!»