– Намеривался…

– И что?!

– Одну даже написал. Только я иллюзий не питала: он пытался заглушить в сердце любовь к Лидии. Я попросила больше не писать!

– А листок?!

– Нет – не сожгла. Я понимала, что с Лидочкой мне долго придётся мириться – конфликтовать я не хотела! Я практичная особа – сокрушаться и кусать локти не в моём стиле. При встрече, я отдала ей это произведение. Я рассказывала, что мои родители быстро сдружились и с её, и с Кирюхиными. Я присутствовала на том дне рождения. Помню всё до мелочей! Чудесная была эпоха… что поделать?! Благодать вечной не бывает!

– Мы тебя слушаем!– Анна захотела послушать дальше.

– Ты наша персона, а не особа!– заметила Шестая Звёздочка.

– Я приехала из Сочи с папой, чтобы поздравить своих лучших друзей. Привезла красивые раковины, камушки, отполированные черноморским прибоем, несколько иностранных монет и значков, модную импортную пластинку, – всё это подогнали знакомые моряки дальних рейсов. В ту эпоху семейные торжества старались организовать ближе к выходным, чтобы все родные и близкие могли поприсутствовать, полакомиться раздобытыми по важному поводу деликатесами. А в сам день варенья ребёнка, как тогда выражались, поскольку ни о чём фривольном разглагольствовать было нельзя – только ночью на кухне и шёпотом…

– Кошмар!!– наигранно ужаснулась Ульяна.– Стервозаврик! Нам с тобой было бы там тоскливо!

– В день варенья устраивали чисто детский вечерник: в «Лакомке» покупали пять—шесть наборов пирожных, немного кисловатых из-за лимонной кислоты, вместо натурального крема, в вазочку насыпали горсть конфет выхваченных по блату на ростовской шоколадной фабрике…

– Мы сегодня на станции набрали сладостей!!– напомнила Аврелия.

– А в то время, главным угощением для детей были чай, компот и варение от бабушки из деревни – что и послужило поводом для переименования празднества.

– Варенья было много, и оно считалось бесплатным,– смекнула суть Камилла.

– Пока сахар не стали выдавать по талонам,– поправила её Надя.

– В гости звали приятелей со двора, из школы, соседских ровесников…– перечислила Катя, мысленно вернувшись назад на полтора десятка лет.

– Ага!– перебила Ульяна, ибо нравы и образ жизни социалистического государства ей не понравились, этой Стервочке очень комфортно сиделось за по-царски сервированным столом в обнимку с миллиардером и бывшей владелицей кафе, разъезжавшей по Ростову на длинном розовом «Хаммере».

– Таким образом: наш покорный слуга,– Семёрочка легонько щёлкнула соседа по носу,– преподнёс своё творение родоначальнице возрождающихся амазонок пятнадцатого февраля.

– Ну, и мне то же!– вставила Ксения.

– Хм?! Логично! Если две пташки вылупились в один день, то и поздравлять их надо одновременно!– рассудила Надя.

– Троечка по арифметике похвасталась перед остальными любовницами миллиардера!– с наигранным упрёком прищурила веки докторша, ведущая обследование поэтических фобий заживо пленённого.

– Он подарил нам с сестрой по книжке и пот красивой открытке, а на ней были его стихи,– пояснила Ксения.

– Он уже тогда превратился в неисправимого бабника,– вздохнула жена, не прекращая неторопливо ласкаться с Лидией.

– Попался?!– Ульяна потрепала ухо Стервозавра прямо перед лицом Шестой Звёздочки,– ты, я смотрю, придремал под болтовню своих див?! Леночка тебя согрела… молодец – покушал ты не по-бабски, всё усвоилось, сил поднабрался и – скоро порадуешь особо отличившихся!

– И Вероника на целых четыре месяца завладела его думами! Почти поэму ей накатал! Свечи зажигал, как положено! – развязав галстук, Леночка стала поглаживать шею.

– Надо было и нам канделябры поставить,– подумала вслух Изабелла.

– Ну – уж тебя, я догадываюсь, Стервогривый Лев никак не мог не отметить в своих чудесных порывах! Как будет настроение, пожалуйста, почитай нам,– Ульяна, любуясь, разгладила чёрные локоны,– ты умница! Шестая Звёдочка: прекрасную тему для семейного вечера вбросила!– Седьмая поцеловала платоническую союзницу,– сколько полезного узнали о тех, с кем собираемся здравствовать долго-долго!

– И не нашли повода для серьёзных разочарований,– заметила Олечка.

– Да – наш папочка обеспечивал мам не только материально!!– подвела своеобразный итог эпизоду застольной беседы Камилла.

Анна ещё раз обменялась беззвучными фразами с Катей: факт неоспорим – женщины из разных поколений и из двух несмежных категорий: дочь и избранница, отыскали приемлемый для каждой моветон.

– Пока хозяин прайда свою корону держит,– похвалила Вика.

– Первые Стервочки обеспечили ему правильную ориентацию!– изрекла Лизонька.

– Это молвила твоя шестнадцатая поклонница! Стервогривый Лев – ты чувствуешь, насколько тебе повезло с красавицами: и с начавшими и с завершившими формирование уникального коллектива! Лелей в левой половине сердца хоть по капельке любви к каждой из семнадцати, а к дочерям – в правой!– потребовала Ульяна.

Воспользовавшись тем, что Шестая Звёздочка передислоцировалась в зону главных любовных процессов, Надя пересела на её и прижалась к Беленькой Вике.

– А я не некогда отважная ростовская беспризорница или разбойница?!– Несостоявшаяся киллерша мечтала во всём походить на Главную Победительницу!

– Надюша! Не обижайся! Но ты ведь во многом притворялась, единственное в чём мы были абсолютно идентичны: мы грезили влиться в команду лихих Стервочек! Всевышний Судья оценил наши деяния и помог нам обрести уютное убежище в кругу шаловливых, но беззлобных соплеменниц. А ты и Лизонька мои лучшие боевые подруги – я люблю Вас так же, как и всех своих домочадцев!!

– Так!– щёлкнула пальцами докторша, радуясь удачному началу отпуска,– замечательный получился тост. Дорогой, налей понемногу. Союзница! Ты талантлива: улавливаешь, когда надо вставить веское резюме! Добавь нашему кавалеру ломтик сома и сатэ.

Проводив своего богатыря на службу, Марию вернулась в палаццо «Кедрового Бора» усадьбы, предоставленного ей для Пиршества Любви царицей Воштонии.

– Боже?! Какой замечательный бардак!!– ужаснулась девушка.– Неужели всё это натворили мы двое?!

– А что ты вздыхаешь!– через минуту одёрнула она себя, – ты сделала свой выбор: вышла замуж за любимого, но беспородистого – забудь, что ты значилась принцессой Сарвии! Засучивай рукава, бери тряпку, ведро – убирай за собой и своим мужем.

Уже целых четыре дня Марию, утратив высокий титул и часть привилегий, обрела новый статус. Посему, покорно опустив плечи, красавица хотела было приступить, как на широкий подоконник опустилась крупная ворона с тёмно-синим брюхом и заголосила на своём наречии. В первозданной тишине полесья это обращение прозвучало внушительно! В северо-восточной части Тирои лето только разгорелось, всё было распахнуто. Посмотрев на пол, молодая жена сразу нашла то, что привлекло внимание птицы. В ликующей свистопляске они с Нитолем перевернули вазочку с печенюшками да мармеладками. Посудина была из металла – уцелела, зато сладости, завёрнутые в пёстрые этикетки, манили хозяйку ближайшей опушки. Девушка собрала рассыпавшиеся лакомства, подойдя чуть сбоку, чтобы не спугнуть гостью, поставила угощение на край окна. Пернатая ещё что-то изрекла – по всей вероятности поблагодарила. Облик юной особы не вызывал страха у свободной обитательницы леса, она схватила одно из подношений. Марию обратила внимание, что отлетела она на так далеко: не пересекая ограждения царского подворья.

Птица скрылась в листве раскидистого дерева, похожего на земной дуб. Судя по всему, там пряталось её семейство

– Ну вот у меня и помощница объявилась!!– усмехнулась разжалованная тётей принцесса.

– Ваше высочество! Вы уже с воронами общаетесь?!

Марию вздрогнула. В дверях прохода в оранжерею возникла очаровательная повариха из Королевского ресторана.

– Олена Муннэс?! Ты как здесь?!

– Догадалась, что понадоблюсь,– отшутилась шустрая придворная.