В том месте – откуда взвились в сумрачное небо три красных ракеты, располагался Центральный штаб учений. Отсюда наблюдали за ходом учебного сражения высшие военные чины, присутствовали здесь и командующий Генеральным штабом Воштонии и министр обороны Объединённого Королевства. Штаб представлял из себя мощный бункер, вырезанный в прочном гранитном утёсе из подземелья на вершину вели несколько ходов и скоростных лифтов к смотровым площадкам и мачтам, » на которых крепились всевозможные антенны, телекамеры и подзорные трубы. Это был один из резервных штабов главнокомандующего вооружёнными силами страны – то есть самого короля, который, однако, отсутствовал здесь, что, поначалу, обескуражило военачальников – ибо он тут, как они полагали, должен бы быть?! Тем не менее учения начались – приказ от главы государства поступил – и генералы приступили к выполнению своих обязанностей да и в горячке сражения уже и позабыли о короле. Ведь они были уверены, что монарх откуда-либо всё равно наблюдает за ходом событий в предгорье.

В Штабе всё – до последней мелочи было обустроено по наивысшему разряду! В зале визуального слежения вдоль стен стояли сотни экранов, куда сейчас стекалась информация с поля, где разворачивалось наступление «Синих», от спрятанных то там – то здесь телекамер. Штабы каждой, отдельно взятой группировки тоже выглядели очень внушительно: это были мощные замаскированные вездеходные бронемашины, в кузовах которых размещалось необходимое оборудование, обеспечивающее оперативное управление подразделениями на условной линий фронта. И каждое из крупных подразделений имело свой аналогичный штаб, только, понятно, чуть поменьше.

И на всех без исключения командных пунктах в настоящий момент творилось – чёрт знает что – если смотреть на это обывательским взглядом. Однако профессионал безусловно отметил бы слаженность и чёткость всех действий, приводящих в движение тысячи людей. Грозное и по-своему величественное движение стали и огня чувствовалось в самом окружающем воздухе, давило на подсознание всех, кто принимал в нём участие или наблюдал за ним затаив дыхание!

А тяжёлые танки «синих» уже смяли передний край обороны «жёлтых». Тупорылые коробки трещали веточками кустарников и молоденьких деревцев из рыгали сгустки пламени, врывались на позиции и – при поддержке разных летающих механизмов, крушили гусеницами укрепления. Дух захватывало от вида! Лишь естественным обитателям здесь стало не до красот! По предгорной равнине катила на них стальная волна смерти Война людей ещё и не началась, а уже нанесла первый, страшный удар по невинным существам.

Лётное поле аэродрома поглотила кромешная темень, ни огонёчка! Нитоль дежурил в кабине своего истребителя в специальном кармане – бетонной площадке возле взлётной полосы, Самолёт Нитоля был полностью подготовлен: окислитель и топливо заправлены до последней капельки, техники тщательно проверили каждый его узел и вынесли положительный вердикт: «К вылету годен на все триста!

В небе уже маневрировало два полностью готовых к любым действиям самолёта. Они должны были встретить врага первыми! В задачу Нитоля входило, получив сигнал тревоги, вместе с напарником ринуться им на помощь и перекрыть все пути, ведущие в родное небо. Перехватчик напарника стоял чуть сзади и справа от Нитоля. Его не возможно было увидеть из-за сплошной тьмы по той причине, что, помимо ночной мглы, карман сверху закрывал навес из комуфляжного одеяла!

– Всем службам надземной обороны – учебно-боевая тревога! В квадрате «Б2» засечены летящие объекты без опознавательной сигнализации. Данные радиоэлектронного перехвата: воздушное пространство «синих» нарушили самолёты типа: Тяжёлый дальний бомбардировщик – восемнадцать машин, авиакрейсер радиоэлектронной разведки и подавления – шесть… многоцелевой ударный авиакрейсер – десять… дальний истребитель-бомбардировщик – пятнадцать эскортных истребителей –тридцать.

– Немаленькая армада!– покачал головой напарник Нитоля.

– Ничего – Диман! Мы им покажем! – подбодрил его ведущий.– Прокатимся с огоньком!

Воздушное сражение началось: дежурившие в небе перехватчики вступили в бой, самолёты Нитоля и его напарника неудержимо скользили по полотну взлётной. А в это же время, неподалеку в полуподземных казармах ревела тревога, однако опытные лётчики без малейшей суетливости быстро собирались в полный лихой удали рейс!

– Цель групповая «Ц-ДБ» на 3-23 воштонского времени высота… скорость… курс… – сообщили уточнённую разведсводку. Обстановка в воздухе накалялась мгновенно, в силу чего подобная информация лилась в наушники шлемофонов непрерывным потоком! Она – в эфир – передавалась многократно закодированным радиосигналом. Бортовая аппаратура и компьютер истребителя незамедлительно принимали и расшифровывали данные, затем посылали их в шлемофон пилота плюс фиксировали в памяти. Благодаря мощной электронике Нитоль мог поддерживать связь с несколькими объектами параллельно, следить за многими целями как в атмосфере, так и в нижнем космосе. Глядя на одно табло, обильно разукрашенное светящимися стрелками и цифрами, можно было представить сколько времени пришлось уделить тренировкам, чтобы мчать теперь сквозь мглу ночи.

Несколько милисекунд в эфире длилось затишье и этого оказалось предостаточно, чтобы мысли Нитоля вернулись к его любимой Марию. Как же горячо он любил её! Она постоянно пребывала внутри него, словно навечно затаилась среди клеток дополнительным оттенком его романтичной души, – будто витала, незримой феей кружила рядом – чуть уловимыми штришками образа, чёрточками своего характера и ответного чувства неразрывно связавшись с его телом. Поэтому он и сейчас видел её силуэт, на фоне огоньков приборной панели и кусочка предутреннего неба. Кусочка, который он защищал пока ещё в учебном бою. А расслабляться было нельзя! Так что, Нитоль сумел приучить себя в такие минуты не теряться, понимая, что с дорогим сердцу обликом ему придётся свыкнуться, парень, тем не менее, продолжал следить за курсом машины. Он очень любил её и всё же усилием воли направлял энергию волшебного чувства в жили питавшие в сей миг его боевой дух. Хотя в начале сердечное влечение доставляло ему массу хлопот. Его не раз отстраняли от тренировочных полётов из-за разыгравшегося кровяного давления. Вследствие настоящих эмоциональных шквалов зарабатывал внеочередные наряды, из-за невнимательности к занятиям несколько раз пересдавал зачёты по теории пилотирования. Но Любовь всегда стимулирует к чудесным подвигам! Нитоль сумел договориться со своим чувством, сумел подружиться с ним – физически ощутимым воплощением тепла и нежности его прекрасной подруги. Так духовное стало материальным и при том более прочным, нежели многие иные формы природной материи И благодаря его силе Нитоль укрепился в мужском осознании, теперь эта сила стала ещё одной составляющей его Силы Духа. И благодаря ей его окрепшая рука уверенно вела стремительный боевой истребитель!

– «Утёс», «Утёс»– я «Бугор»! Докладываю, –раздалось вдруг в радиоканале общем для авиачасти, в которой служил Нитоль. Это вышел на связь командир первой пары истребителей, – атаковал. Сбил «ЭИ» потери – ведомый сбит, ухожу от преследования. Приём!

– «Бугор» – я «Яма». Держись! Иду на сближение,– Нитолю очень хотелось помочь товарищу и мужественно сразиться с эскортными истребителями «жёлтых». Только, наперекор своей воле, он не мог этого сделать – лишь на том основании, что в первую очередь необходимо уничтожать вражеские бомбардировщики. Скорость, с какой Нитоль шёл на перехват цели была головокружительной: 12 806 547 метров в час! Бортовой локатор прочно засёк цель, невзирая на помехи, беспрестанно учиняемые авиакрейсерами «жёлтых» На экране светились жирные точки соответствовавшие тяжёлым многомоторным гигантам, и крохотные веснушки – маленьким ястребкам эскорта – стае воробьев подле неуклюжих гусаков, вероломно вторгшимся в небо Нитоля. Небо – которое он защищал во имя своей возлюбленной