– Мисс Маркес?

Она присела на лавочку с ним и поставила около себя сумку с красным крестом.

– Давай посмотрю.

Нейт так удивился, что не сразу сообразил, что нужно делать. Медсестра нетерпеливо указала на его ногу. Спохватившись, он приподнял штанину, медленно снял кед и поставил ступню на лавочку.

– Не знал, что вы осматриваете пострадавших за пределами медпункта, – сказал парень, пока она лёгкими касаниями пальцев ощупывала его лодыжку.

– Пришлось, – ответила она, не поднимая глаз. – Всего лишь сильный ушиб, быстро пройдет.

Она достала из сумки пакет сухого льда, раздавила в руках, чтоб запустить химическую реакцию, и приложила к ноге. Затем протянула ему таблетку обезболивающего и бутылку с водой. Каллин с удовольствием прижал холод к ноге, чувствуя, как отпускает пульсирующая боль. Хотелось узнать, что значит ее загадочное «пришлось», но тут к ним подлетел запыхавшийся Джон.

– Что случилось?!

– Идешь на занятия или написать освобождение?

– На занятия.

– Присмотришь за ним? – спросила она Джона, поднимаясь со скамейки.

– Да, конечно.

– Хорошо, – если что, приходи в медпункт.

И она ушла.

Салливан кинул рюкзак рядом с Нейтом и с интересом проводил взглядом медсестру.

– Рассказывай. Особенно интересно, почему медсестра сама к тебе пришла.

Нейт закинул в рот таблетку и сделал пару глотков воды, затем пожал плечами. Он и сам был бы рад узнать ответ.

Наверное, Ган и Адам единственные, кто могли похвастаться, что хоть немного знают и понимают Мейсона. Но когда он достал телефон и написал мисс Маркес смс: «Новенький. Нога. Корпус В», это удивило даже их. Адам даже забыл поправить чуть съехавшие на нос очки. Они переглянулись, но спросить не успели.

– Я вчера его сбил.

Ган перевел глаза с друга на новенького, затем обратно, но не стал расспрашивать дальше: если бы Рикс собирался углубляться в объяснения, то сделал бы это. Он продолжил разговор с Адамом, прерванный странным поведением друга.

– Продолжай. Заметил какую-нибудь закономерность? Как они движутся?

– Пока нет, – Адам снял очки и устало потер переносицу, – знаю только, что они остаются на месте около года-полутора, а затем передвигаются в новое место. Здесь они приблизительно две недели – я уже начал находить странные случаи насилия в городе.

Он вытащил ноутбук из-под вороха бумаг и открыл сохраненные вкладки. У Гана пару раз завибрировал телефон, но он не стал доставать его, чтоб не отвлекаться.

– Муж избил жену. Девушка напала на своего парня с ножом. Школьник избил учительницу, – Адам пробегал глазами по странице, а компьютерный текст отражался в линзах очков.

– Банально, – Змей лениво щёлкнул зажигалкой.

– Школьнику девять лет, а у учительницы теперь двенадцать швов и сотрясение мозга. Всё ещё банально?

Рикс обвел взглядом школьный двор.

– Что видишь? – Ган проследил за взглядом Рикса, но знал, что сам он ничего не увидит. Ему было не дано.

– Тени. Совсем слабые.

Рикс скользнул взглядом по удаляющемуся Нейту и Джону, а затем посмотрел на Адама.

– Считаешь, что наш город стал следующим?

Адам неуверенно кивнул.

– Пока рано судить, но признаки налицо.

Он тоже обвел взглядом окружающее пространство и подумал: «Что хуже – видеть или не видеть, но знать что Они тут».

Когда объявили пару по лабораторной работе, Нейт чуть не расхохотался на весь класс. Это была шутка. Злая шутка.

– Мистер Брайн, нельзя ли мне поменяться?

– Думаете, другие не зададут мне тот же вопрос, мистер Каллин? – учитель ответил на вопрос вопросом и Нейт понял, что обречён.

Джон сочувственно похлопал его по плечу, а с дальней парты раздался облегченный вздох. Видимо это был тот, кому до прихода Нейта в новую школу доставалась роль напарника Мейсона Рикса. Нейт тяжело вздохнул. Это имя его просто преследовало.

Конечно же на уроке Змея не было, но Нейт увидел всю Тройку Белфью у края бейсбольного поля. Они о чем-то переговаривались с сосредоточенными лицами.

Собравшись с духом и постаравшись скрыть раздражение, он направился прямо к ним.

– Привет, – Адам заметил его первым, улыбнулся и поздоровался.

– Привет, – Нейту стало намного спокойнее от его радушия. Он не переставал удивляться как Моррисон и Рикс оказались в одном обществе. Ган только кивнул в знак приветствия. Его взгляд был не таким колючим, как у Рикса, и казался безразличным, однако Нейт чувствовал, как тот прощупывает его. Змей продолжал стоять к нему спиной, продев пальцы через сетку забора и что-то высматривая на пустом поле. Нейту он не отвечал, продолжая созерцать ровное травяное покрытие.

– Рикс, – Ган тронул его за плечо.

Змей медленно повернулся, мельком посмотрел на Гана и показал три пальца. Чтобы это не значило, друзья его прекрасно поняли, потому что Таур кивнул, а Адам записал цифру в свой черный блокнот. Нейт кашлянул, пытаясь привлечь внимание. Мейсон, наконец, посмотрел на него, чуть приподнял бровь и ухмыльнулся.

Глаза. Они действительно были угольно-черные, только в самой глубине дрожало отражение света. Они походили на темную воду: чем дольше ты смотрел, тем больше тебя это пугало и тем больше затягивало. Нейт одернул себя.

– А, Техас.

«Черт, этот засранец, уже и кличку мне нацепил», – Нейт скрипнул зубами, его опять охватило раздражение.

«Красавчик-ковбой из далекого Техаса» – так назвала его в статье Кайли. Акцент и повадки, которые его дико раздражали и от которых он так долго пытался избавиться, почему-то так привлекали девушек.

– Нейт.

– Ага, – это прозвучало максимально издевательски.

Рикс сложил руки на груди и привалился спиной к сетке.

– Лабораторная по биологии.

Ган и Адам удивленно переглянулись, как будто не ожидали, что с подобным вообще кто-то мог подойти к Риксу. Мейсон отстранился от забора.

– А я уж рассчитывал на что-то интересное. Разочаровываешь, – он отвернулся и двинулся в сторону парковки.

– Нас поставили в пару, – крикнул ему вдогонку Каллин.

Змей не оборачиваясь, махнул рукой:

– Сочувствую.

Адам хлопнул Нейта по плечу в знак поддержки и чуть пожал плечами, мол «тут тебе нечего ловить, парень».

Ребята направились вслед за удаляющимся другом, а Нейт с раздражением пнул камень, поздно вспомнив о поврежденной лодыжке.

Нейт остановился напротив бара «Пьяный баран» и некоторое время смотрел, как неровно подергивается свет вывески. Пивные бутылки, бычки и другой мусор, о происхождении которого лучше не знать, ровно усеивали всю прилежащую территорию. Кроме вывески другого освещения здесь не наблюдалось, поэтому дальше входа все терялось в темноте, но Нейт был уверен, что около одного из деревьев сбоку пристроилась пошатывающаяся фигура.

В общем, место было ужасно живописное. Точнее, просто ужасное. Даже таксист категорически отказался везти его, высадив на заправке, и Нейту пришлось шагать до пункта назначения почти десять минут.

«Что я тут делаю?»

***

– Ты знаешь, где можно найти Змея вне школы? – спросил он утром у Джона.

Салливан отрицательно качнул головой.

– Думаю вечером он в «Баране», – ответил за него Майк.

Кайли прищурилась:

– Ты-то откуда наешь?

Майк наклонился, приобнял ее за талию и притянул к себе. Несмотря на свои внушительные габариты и до боли серьезное и непроницаемое лицо, рядом с ней он порой вел себя как глупый влюбленный.

– Иногда я бываю плохим мальчиком.

Кайли в ответ захихикала и уткнулась носом в его широкую грудь.

– О боже, – закатили глаза «близнецы», – оставьте подробности для уединения.

Нейт заметил, что лицо Лизы покрылось лёгким румянцем, когда она перевела взгляд на него с флиртующей парочки. Свидание в воскресенье сорвалось, но у Нейта уже были планы на эти выходные.