– И где мне найти «Барана»?

***

Несмотря на то, что у бара стояло уйма мотоциклов, черного монстра, чуть не переехавшего его в субботу, Нейт узнал сразу. Тот стоял почти у самого входа, и у парня был жуткий соблазн, как следует его пнуть, но что-то подсказывало – за это можно было крепко поплатиться. Обогнув единственную машину на парковке, Импалу, Нейт взялся за ручку двери.

Чему научили Нейта постоянные переезды, так это выбирать окружение. Общение с большим количеством новых людей дало навык вычленять тех, с кем он мог найти общий язык и держаться подальше от тех, кто мог создать проблемы.

Рикс был тем, от кого всеми силами стоило держаться подальше. И Нейт прекрасно это осознавал. Но все равно поступал именно так. И что самое странное, его к этому никто не принуждал. Как говорится, первый раз – это ошибка, второй раз – уже выбор.

Дым в помещении стоял ровным густым полотном, казалось, его можно было потрогать. Из-за этого уже в метре от него люди становились неясными фигурами. Слышался смех, грубые мужские разговоры, обильно приправленные крепкими словцами, и звон бутылок. В носу и горле неприятно засаднило. Нейт закашлялся, будто только что затянулся крепкой сигаретой. Каким образом другим удавалось здесь дышать, было уму непостижимо. Лавируя между людьми в коже, рваных джинсах и коротких вызывающих топах, парень старался не обращать внимания на взгляды окружающих. Нейт искал глазами Змея.

И нашел. Черная футболка, черные джинсы, высокие шнурованные боты. Он склонился над бильярдным столом и одним ловким движением отправил пару шаров по лузам. Проведя рукой по коротко стриженным волосам, он поднял сигарету с угла стола и сделал глубокую затяжку.

– Не тяни, Змей, я уже хочу забрать свои деньжата, – рыжий бородатый громила держал одной рукой кий, а другой опрокидывал в себя огромную кружку пива.

– Рано считаешь, Клиф.

Рикс опустил сигарету, примерился для удара, на секунду замер и… промазал.

Клиф расхохотался. Он уже чувствовал себя победителем и только Рикс знал, что этот проигрыш будет лишь приманкой, способом повысить ставки.

Нейт стоял на расстоянии, и пока другие рассматривали его, он наблюдал за Мейсоном, надеясь, что сквозь дым и снующих людей, тот его не заметит. С одной стороны, ему просто нужно было время, чтоб набраться смелости, а с другой – в школе у него не было возможности понаблюдать за Риксом в более подходящей для него среде обитания. Он заметил, что, несмотря на огромное количество людей вокруг Мейсона, они как будто держались на некотором расстоянии. Обтекали как вода масло. Общались, жали руки, прикуривали сигарету и тут же покидали его личное пространство.

«Что нужно сделать, чтоб даже такие отморозки тебя опасались?» – подумал Нейт и почувствовал, как вспотели ладони. Он быстро вытер их о джинсы.

Ган и Рикс заметили Нейта одновременно. Таур располагался за бильярдным столом на видавшем виды диване. «Золотой мальчик», как ни странно, вовсе не выделялся из толпы завсегдатаев бара. Сегодня на нем были полинявшие джинсы и куртка, хотя Нейт был уверен – их стоимость могла с лихвой покрыть дневную выручку этого заведения. Он так хорошо вписывался в окружающую обстановку, что Каллин его сразу и не заметил. Две пары глаз, голубые и черные, устремились на Нейта – одни с любопытством, другие с презрительным равнодушием.

Змей вытащил купюры из заднего кармана джинсов и отсчитал выигрыш Клифа.

– Не трать сразу, я скоро их заберу.

Клиф опять хохотнул и быстро убрал деньги.

Игра была окончена, и зрители начали переключать свое внимание в поисках чего-то более интересного. А что могло быть интереснее, чем школьник посреди бара, с рюкзаком на плече и с растерянным взглядом.

Рикс опёрся о бильярдный стол и сложил руки на груди.

– Техас.

– Мы можем поговорить? – Нейт подошёл максимально близко к Риксу, насколько хватало смелости. От него пахло сигаретами, пивом и чем-то терпким, похожим на лимонную цедру. Свет лампы, подвешенной над бильярдным столом, отражаясь от сукна, придавал коже парня едва зеленоватый оттенок. Змей. Руки Рикса были покрыты светлыми полосками старых шрамов, отчетливо проступающих на загорелой коже. Нейт на секунду задержал на них взгляд, но тут же себя одернул.

– Говори.

Нейт оглянулся на стоящих вокруг байкеров, встретился глазами с Ганом.

– Лабораторная.

– Что? – Мейсон чуть подался вперёд, как будто не расслышал его, и Нейт с трудом сдержался, чтоб не отступить.

– Лабораторная по биологии. Я не могу сделать её один, – чуть громче сказал Каллин.

Вокруг захохотали.

– Малыш пришел делать уроки, – толпа подхватила издевку Клифа и хохот усилился.

Нейта уже трясло, но он стойко смотрел в глаза Риксу, судорожно сжимая кулаки. Ему хотелось выкрикнуть, что он того же возраста, что и Змей, но был уверен, что это прозвучит слишком по-детски выставит его в ещё более смешном свете.

«Что я тут делаю?!»

– Что тебе нужно от меня? – Мейсон перестал ухмыляться. Казалось, его раздражало поведение Клифа, но останавливать он его тоже не стал. Ган, приподнялся с дивана, готовясь то ли уйти, то ли вступить в разговор.

– Мы должны исследовать кровь друг друга.

Рикс приподнял удивленно бровь.

– Кровь… – он задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.

То, как прозвучал голос Змея, и его взгляд насторожили Нейта. В очередной раз вернулась мысль, что приходить сюда было очень-очень плохой идеей, но сбежать не позволяла гордость. Змей опустил руку в задний карман и через секунду с резким щелчком в руке блеснуло лезвие выкидного ножа. В баре повисла тишина. Ган шагнул к Мейсону и положил руку ему на плечо, но тот одним движением ее скинул.

– Извини, Техас, не люблю иглы, – с ядовитой ухмылкой он буравил взглядом Нейта, и казалось, его глаза стали ещё темнее.

Каллин не удержался и сделал шаг назад, но чьи-то руки подтолкнули его обратно к Риксу. Толпа загудела в ожидании кровавого зрелища. Нейт не успел открыть рот, как на ладони Мейсона выступила кровь. Движение было быстрым и лёгким.

– Ты этого хотел, Техас?

Толпа заулюлюкала, подбадривая то ли Нейта, то ли Рикса.

«Псих! Он самый настоящий псих!»

Нейт не успел решить, как должен поступить здравомыслящий человек в данной ситуации. Закричать? Сбежать? Он сделал первое, что пришло в голову, чем удивил, наверное, даже себя – достал из кармана платок и перевязал кровоточащую ладонь.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, растолкав стоящих вокруг зрителей, Нейт проклиная Рикса и себя, быстрым шагом вышел из бара. В мутном зеркале у входной двери он успел увидеть хмуро смотрящего на свою ладонь Змея.

Ган не дал Мейсону сесть на мотоцикл, и Рикс с недовольным видом развалился на заднем сиденье Импалы. Он не мог не признать, что из всех машин именно на Импалу бы пал его выбор, если бы не страсть к железному монстру. Рикс сегодня много играл, непременно выигрывал, много пил и курил. Он пару раз откровенно пытался нарваться на драку, но все предусмотрительно обходили его стороной. В «Пьяном баране» слишком хорошо его знали.

Своим появлением Нейт выбил его из колеи, что случалось с ним крайне редко, и ему просто необходима была разрядка.

– Ты так и рвался сегодня почесать кулаки. Что случилось? – спросил Ган, выкручивая руль, чтоб войти в крутой поворот.

Таур был удивлен поведением новенького. То ли его никто не предупредил о репутации Рикса, то ли его тянуло к неприятностям.

«И сдалась ему эта лабораторная?!»

Рикс молчал и Таур бросил взгляд в зеркало заднего вида, пытаясь понять, о чем тот думает. Он ожидал, что Змей пустит кровь Нейту, и уже был готов вмешаться.

Рикс смотрел в окно, а рука по привычке игралась зажигалкой. Мысли были ватными и тягучими от выпитого, но он никак не мог перестать думать о двух вещах: новеньком, который доставал его какими-то бесполезными глупостями, и белом платке на ладони.