– Истеричка.

«Близнецы» высказались одновременно, под недовольный взгляд Кайли. Нейт впервые видел, как Меган поддалась эмоциям, ведь обычно она даже смеялась снисходительно. Парень не удержался от вопроса.

– О ком это она? – он обратился к Кайли, но ответил Джон.

– О Змее.

Ребята вернулись к разговорам, но Нейт их уже не слушал. Он размышлял о столь странном выборе Меган. Их даже представить рядом друг с другом было сложно. Как Каллин успел заметить за прошедшую неделю, Змей не только не самый общительный парень в школе, но и категорически не подходил под ее финансовые и статусные стандарты. Однако судя по реакции, он ей не просто нравился.

Змей. Мейсон Рикс. В какой бы компании не упоминалось его имя, оно производило впечатление. Некоторые его явно побаивались. Другие же выглядели так, будто упоминали нерадивого родственника, своим поведением бросающего тень на всю семью. Но девушек, без сомнения, притягивала его аура «плохого» мальчика.

На самом деле мало кто знал о нем хоть что-то. Даже Кайли со слезами на глазах и с драматичным заламыванием рук признавала, что он и вся Тройка Белфью для нее загадка и помимо слухов ей предложить нечего.

Нейт всю неделю украдкой наблюдал за загадочной троицей. С Адамом у них совпадало три предмета. Моррисон был вежлив, улыбчив и легко находил со всеми язык, помогая отстающим одноклассникам. В школу он приходил первым, углублялся в книги и что-то без конца писал в большом черном блокноте. Иногда раскладывал карты и чертил на них только ему понятные линии.

Таур в компаниях был шумным и вечно смеющимся. Вокруг него вились десятки ребят и, конечно же, девушек. Высокий блондин с красивыми чертами лица, идеальной стрижкой и подтянутой фигурой, наследник древнейшей и богатейшей семьи города – такой типаж должны были предпочитать девушки вроде Меган. К тому же Ган обладал харизмой и каким-то сверхъестественным притяжением. Он привлекал многих и с удовольствием этим пользовался. Даже Кайли шепотом призналась, что долго вздыхала по нему, пока не встретила Майка.

Рикс был темной лошадкой Троицы Белфью. Человек без прошлого и с весьма смутным будущим. В школе он большую часть времени проводил либо с Адамом и Ганом, либо на бейсбольной площадке. Где его редко можно было застать, так это на занятиях. Таур частенько пытался втягивать его в общение со своими знакомыми, но судя по всему без видимого результата. Разговоры эти были весьма короткие и немногословные. В его круг общения входили лишь ребята из команды и такие же, как он, ребята с темной репутацией.

Но если в школе Змей был олицетворением дьявола, то на бейсбольной площадке – богом. Именно ему удавалось третий год подряд приносить победы Белфью. Возможно, это и было причиной, по которой его до сих пор не выгнали с учебы и по которой у него все-таки были перспективы попасть в университет.

***

Нейт, Джон и Лари следили за тренировкой с задних сидений и поглощали обед. Скоро должны были состояться соревнования по бейсболу, поэтому команда тренировалась в любое свободное время, и в этом году в их состав вошёл Ник. Несмотря на свое положение запасного игрока, он тренировался с не меньшим усердием, чем остальные.

– Нику выпадет шанс выйти на поле в этом году? – Нейт холодно относился к любому виду спорта, но поболеть за товарища считал важным делом.

Лари пожал плечами и улыбнулся:

– Разве это важно? Главное – девчонки, – и он мечтательно бросил взгляд на сидящих на другом ряду одноклассниц.

Ребята рассмеялись, а Джон потрепал Лари по голове.

Как оказалось, Нейт не любил бейсбол до тех пор, пока не увидел мощный удар и стремительный бег Змея. На поле он действительно был великолепен.

– Говорят, битой он не только в игре хорошо владеет, – Джон имел дурную привычку говорить с набитым ртом.

– Ага, пара голов в прошлом году так же хорошо полетали, как этот мяч, – хохотнул Лари и махнул рукой брату, вышедшему на поле.

– Таур его всегда отмажет, – вставил Джон.

– Может себе позволить.

Нейт тоже махнул Нику и перевел взгляд на Рикса. Ребята сидели очень далеко от поля, но парень мог поклясться, что Змей смотрит прямо на него. От этого по спине побежали неприятные мурашки и даже волоски на руках встали дыбом. Именно в этот момент Каллин решил, что постарается до самого конца школы не пересекаться с Мейсоном Риксом.

Нейт всегда мечтал о спокойных надёжных отношениях с человеком, в котором мог быть уверенным. И Лиза подходила на эту роль как нельзя лучше. Поэтому в воскресенье он планировал позвать прогуляться до её любимого книжного магазина.

Субботу Джон и Нейт посвятили походу в торговый центр, потому что тот минимум вещей Нейта, был удобен и функционален, но никак не подходил для свиданий. Вряд ли Лиза настолько требовательна к внешности как, к примеру, Меган, но Джон был уверен – девушки придают первому свиданию очень большое значение. По его мнению, прийти в толстовке и в кедах, в которых Нейт ходил в школу – это хуже, чем прийти на похороны в шортах.

– Ну как я могу сомневаться в твоем экспертном мнении, – подшучивал над другом Нейт, примеряя очередную рубашку.

Ребята потратили в магазине больше четырех часов, потому что было просто грех не перемерить все смешные гавайские рубашки, забавные шляпы и заглянуть в отдел с костюмами для Хэллоуина. Наконец они закончили с покупками, и вышли с ворохом пакетов, хорошим настроением и изрядно оскудевшим кошельком Каллина. К свиданию Нейт был готов.

Но как говорится, мы предполагаем, а судьба располагает.

Джон уже давно ушел, а Нейт в очередной раз вступил в битву с ненавистным утюгом. Он умудрился не прожечь рубашку, а от брюк все же категорически отказался, отдав предпочтение темным джинсам.

«Для того, кто придумал стрелки на брюках, в аду есть отдельная сковородка», – ворчал его отец, каждый раз, когда ему приходилось пользоваться утюгом.

Настроение было приподнятое и все шло по плану до тех пор, пока фары огромного мотоцикла не выхватили фигуру Нейта на темной улице. Парень успел отскочить от железного монстра в последний момент, повалившись на тротуар. Лодыжку прострелило болью, а пакет с ужином раскидало по дороге.

– Урод! – выпалил Нейт, пытаясь подняться. Он уже пожалел, что загорелся так поздно сходить за едой и самыми последними словами вспомнил всех, кто отвечал за уличное освещение. Мотоцикл резко развернулся и подъехал к Каллину. Это был огромный монстр черного матового цвета. Казалось, он впитывал в себя последние отблески света, и вокруг становилось еще темнее. Ещё до того, как мотоциклист снял шлем, Нейт уже знал, кого увидит.

Короткая стрижка, ухмылка и темные глаза.

Присев на корточки, водитель чуть склонил голову.

– Жив?

– Не благодаря тебе, – огрызнулся Нейт.

– Жив.

Змей усмехнулся, надел шлем и сел обратно на мотоцикл. Мотор взревел, и через минуту мотоцикл уже скрылся за поворотом. Парень с трудом поднялся, бросил взгляд на останки ужина и заковылял к дому. Лодыжка нещадно болела и планы на воскресенье были явно испорчены.

К понедельнику нога опухла и Нейт, с трудом втиснув ее в кед, передвигался с черепашью скоростью.

«Опоздаю», – написал он Джону, хотя не был уверен, что тот и сам вовремя явится на учебу. Доковыляв до лавочки, Нейт бросил злой взгляд на Рикса, но тот даже не смотрел в его сторону. Он о чем-то говорил с друзьями, и его совсем не заботило сорвавшееся свидание Нейта и его опухшая конечность. Нога ныла от боли, и день обещал быть очень длинным.

«Может взять в медпункте таблеток?»

Но до медпункта нужно было пройти два учебных корпуса, а ничего сложнее Нейт сейчас для себя не представлял.

Когда на него легла тень, парень был уверен, что это Кайли или Джон, но какого было удивление, когда это оказалась мисс Маркес, школьная медсестра.