– Артефакты на дороге не валяются, и даже нам неизвестно обо всех, а потому я хочу знать, Пантир Ярем. Что у тебя за задание? Ты можешь мне говорить всё, что угодно, однако я узнаю, если тобою сказанное – ложь. Если все же выяснится, что твое задание касается королевской семьи или интересов государства, ты откажешься от него или не выйдешь отсюда живым. Во всех остальных случаях я отпущу тебя выполнять задание, какое бы оно ни было.

Договорив, он выставил на стол необычную вещицу – золотую руку, которая держала прозрачный шар.

– Я слушаю.

Заказ на поиски неизвестного культа нравился Пантиру с каждой секундой всё меньше. За долгую карьеру наемника он прошел через многое, однако та череда новостей, что произошла за последние сутки, была не особо приятным опытом. Беседа с Гривом его полностью измотала. И всё-таки, взамен на всю правду он вновь на свободе, со всеми пожитками. И всё в том же неведении, что ему дальше делать и где искать девушку. Времени прошло уже много, и уже скоро небо вновь окутает красный плащ, знаменуя новый день.

Недолго обдумав все возможные варианты, Пантир решил обратиться к своим знакомым братьям-ищейкам, которые как раз уже выполняли одно задание. Медленно волоча ноги к трактиру братьев Дентерро Пауль, Пантир вспоминал в деталях недавний разговор. На удивление, королевский советник показался ему достаточно добрым и открытым человеком. Наемник даже расспросил его о слепом старике, что заточен в тюрьме.

«Тот старик? – Пантир старался вспомнить все сказанные Гривом слова. – Да, знаю. Жаль его, у него очень грустная история. Признаться, я удивлен, что наемник, которого волнует только звон монет, интересуется судьбой какого-то несчастного. Но раз ты хочешь знать, я тебе расскажу. Он получил срок за массовое убийство, а если быть точным – за убийство семьи. Однако, тут всё не так просто. Судя по его словам, а также по словам соседей, он был неплохим человеком и казался неспособным вообще кого-то обидеть.

Его история начинается незадолго до того, как он взял в руки лезвие. Обычный день обычной семьи. Он возвращался домой вечером, после подработки на рынке – разгружал торговый караван. В этот день приехали сразу два каравана, оттого он и задержался. Получив договоренную сумму, он зашел в магазин, купил фруктов, сладостей для детей, и пошел домой. Однако дверь в дом в тот вечер была открыта. И никто не встретил его. Войдя внутрь, он почувствовал смертельный холод, могильная тишина дома сдавливала уши. Он медленно вошел в спальню и в тот момент поседел. На кровати лежали два тела, еще одно было на полу. Жена и двое детей. Изнасилованные и зверски убитые, они пустым взглядом встречали отца и мужа.

Всё могло обернуться иначе, если бы он обратился за помощью к страже. Но он пошел в гильдию чародеев, отдал все заработанное магам и узнал, что случилось.

Это был Вульпес Корвум, сосед. Он со своей семьей проживал через пару домов. Тогда старик и решился на убийство. Забрав из дома фамильный меч, он пошел в гости.

Вульпуса дома не оказалось, однако его жена радушно пригласила соседа подождать внутри, за чашечкой горячего чая. Старик ничего не говорил, он просто обнажил старый тупой меч и выпотрошил всю семью Корвум, кроме самого виновника. Он так и не пришел.

Я не знаю дальнейшей истории, однако старик признался в убийстве, а самого Вульпуса мы так и не нашли. Сейчас оба эти дома пустуют, за ним следят мои люди».

История была не очень приятная, однако Пантир желал знать ее во всех подробностях. Интересно, сколько раз старик написал имя своего врага?

Тем временем наемник уже дошел до знакомого трактира. Открыв дверь и войдя в пустое заведение, его встретил один из близнецов – Арчибар.

– Мы всё узнали. – наиграно улыбнулся парень. – А еще отыскали твою подружку.

– Вы… Что?

– Ну, если быть точным, она сама пришла. А если быть еще точнее, ее привела магичка. И не простая, а из гильдии Черного Клинка. У нее хорошие друзья.

– Где она сейчас?

– Спит. И вот еще. – близнец протянул мужчине свернутый пергамент. – Это тот самый культист. Сам Крысиный отец желает его смерти. Это очень упрощает дело, да?

Наемник молча взял пергамент, и, спрятав его в карман, протянул небольшой мешочек с золотом.

– Мне нужно найти еще одного человека.

Лилит встала с первыми лучами солнца. Нельзя сказать, что ей хорошо спалось, однако после долгой прогулки особо выбирать не приходилось – неважно, где, главное восстановить потраченные силы. Недолго повалявшись и вспомнив о лечебнице в квартале нищих, Лилит решила найти своего неудавшегося спутника и рассказать ему о том, что смогла узнать.

– Да только где мне его найти… – Вслух размышляла девушка.

– Кого?

Пантир сидел на небольшом стуле недалеко от кровати. Всем своим видом он показывал, что недоволен побегом девушки. Он желал рассказать, что ему пришлось пережить этой ночью, однако какой в этом был смысл? Девушка найдена, она в безопасности, тем более, он получил информацию о задании. А значит, скоро со всем будет покончено, и он сможет наконец выспаться на мягкой кровати.

– Собирайся. Позавтракаем и пойдём выполнять задание. – наемник встал и направился к выходу.

– П-постой. – Лилит замолчала, стараясь подобрать слова. – Прости, что сбежала.

– Угу.

Хлопнув дверью, наемник оставил девушку наедине со своими мыслями. Она по-прежнему хранила обиду за нестандартные действия наемника. Она ожидала книжной романтики, приключений, интриг, а получила лишь суровую реальность. И реальность эта кардинально отличалась от книжных миров. Но разве не об этом говорил отец?

Собравшись и приведя растрепанные волосы в порядок, девушка спустилась в полный гостей зал. Несмотря на раннее утро, людей было достаточно, и большая их часть быстро топила адекватность в дешевом алкоголе. Пантир одиноко сидел за столом у лестницы и читал какое-то письмо. На столе стоял нетронутый горячий завтрак из необычной на вид похлёбки и жареного мяса. Присев напротив, Лилит смущенно посмотрела на наемника.

– Ешь. – Скомандовал Пантир.

– Д-да.

Взяв в руки столовые приборы, девушка пожелала сама себе приятного аппетита, и под молчаливый кивок наемника приступила к завтраку. Всем видом девушка старалась не показывать, что жутко голодна, потому как нормально поесть в последний раз она позволила себе прошлым утром, еще у себя дома. Стараясь выглядеть подобно героине книги, она неторопливо принялась за горячее.

– Ну что же, я всё узнал. – рядом с девушкой сел один из близнецов. – Приятного аппетита прекрасной даме. Надеюсь, стряпня моего брата вам пришлась по душе.

– Спасибо, это очень вкусно.

– Я рад. – улыбнулся близнец и протянул Пантиру письмо.

Наемник кивнул и положил на стол увесистый мешочек, полный звонких монет. Быстро схватив его, близнец молниеносно исчез. Тяжело вздохнув, наемник развернул письмо.

– Стало быть, всё по пути.

– Я хотела бы извиниться за вчерашнее. – вновь заговорила девушка. – Мне правда стыдно за то, что я так поступила. Однако, я кое-что узнала. В квартале нищих имеется лечебница. Ее хозяин обещал собрать информацию о людях, которых мы ищем.

Услышанное не могло не беспокоить. Выходит, девушка ходила в квартал нищих без него. И если она жива и невредима, то ей несказанно повезло – она не встретилась с людьми Крысиного отца. Он хотел было высказать, насколько то была глупая идея, но осознание, что уже совсем скоро он избавится от этой бестолковой девчонки, не позволили этого сделать.

– Угу.

– И всё? – возмутилась Лилит.

– Ешь быстрее.

Девушка не последовала совету. Медленно и аккуратно разрезая на удивление сочные кусочки прожаренного мяса, она наслаждалась каждой секундой хорошо приготовленного блюда. Вскоре трапеза была окончена, и Пантир, встав со своего места, жестом показал девушке идти следом. Молча они шли по уже знакомым улицам, по которым не так давно Лилит петляла в сопровождении Мари. Только сейчас Лилит вспомнила о своей спутнице. Уснув на полпути до таверны, она так и не смогла отблагодарить девушку за помощь, что та оказала. Пообещав себе, что в дальнейшем отыщет и обязательно отблагодарит магичку, Лилит решила прервать молчание.