– Папочка, я ничего не поняла.

– Со временем поймёшь. – улыбнулся Никлаус.

Так и прошли дальнейшие годы Лилит, полностью изолированные от любого контакта с внешним миром. Хотя девушка особо и не переживала. Она жила не только с любящим отцом, который являлся могущественным магом, но и в окружении бессчётных книг. Они и были ее главными спутниками в бесконечные миры добра и зла, и с каждой историей девушка постигала что-то новое. Зачастую она откладывала в сторону сказки и легенды, и бралась изучать законы мироздания этого мира. Начиная с анатомии человека и заканчивая политическими учениями, Лилит стремилась узнать как можно больше, от анатомии человека до политических учений и трактатов. Бывало, что она не понимала каких-то слов, терминов, понятий. И тогда она просто откладывала книгу в сторону, чтобы вернуться к ней позже, когда получит немного иных знаний.

Тем временем Никлаус продолжал постигать неизведанное ему путем странствий и экспериментов. В библиотеку он заходил редко, но когда заходил, всегда брал одну огромную черную книгу в богатом кожаном переплете. Хранилась она всегда под большой, стеклянной витриной в дальнем углу библиотеки. Лилит заметила ее, будучи ребенком, однако Никлаус запретил девочке даже подходить к ней. Только через много лет в одной из книг она узнала, что та загадочная чёрная книга ни что иное, как один из самых могущественных артефактов – Мертвый Гримуар. Однако Лилит всё равно не смогла узнать ничего полезного о нем. Этот предмет, наравне с некоторыми другими имел силу, которая давала владельцу силу, способную уничтожить целый мир. Девушка неоднократно спрашивала своего отца о его способности, однако никогда не получала ответа. Старик говорил, что ей не следует знать тайны этой книги.

Сейчас, исследуя огромный город, который девушка раньше могла лишь представить через описания в книгах, Лилит вспоминала те беспечные дни. И всё-таки, она сама стремилась постичь неизведанное, а настоящий, живой мир, населенный настоящими людьми, был для нее как новая книга. И Лилит желала прочитать эту книгу как можно скорее.

Впервые она ощущала себя главной героиней, чья задача – найти секту и спасти людей этого города. Присев на небольшую скамью, девушка закрыла глаза и постаралась вспомнить что-нибудь полезное. Наемник говорил, что они используют нищих для своих экспериментов, потому что о них никто не беспокоится. Если бы свои ритуалы, каким бы они ни были, они проводили у всех на глазах, это привлекло бы лишние слухи, а так как слухов до сих пор нет, это происходит где-то в укромных местах.

Тогда у девушки появились два места, где следует искать в первую очередь. И только одно из них находилось в городе. Мрачное и неприветливое, оно могло быть в тех районах, где городская стража не стала бы ничего проверять. Однако, как ей найти такое место, не привлекая внимание? Расспрашивать было бы бесполезно – только лишние подозрения на себя навлечь, а потому девушка приняла решение найти неприметного человека и проследить, в какую часть города он пойдёт. Но была одна проблема. Неприметного человека и искать сложно.

– Но раз герои не отчаивались перед трудными временами, то и мне нельзя. – уверенно сама себе сказала Лилит.

– Что, прости?

Перед ней обернулась невысокая девочка в черной одежде. Встретившись взглядом с Лилит, она на мгновенье вздрогнула, ударила себя ладонью по лбу и улыбнулась. Несмотря на детскую внешность, Лилит видела перед собой уверенную, закаленную деву, которая уже давно отринула детские игры и шалости. В ее глазах видно слишком много уверенности, которую сейчас сложно найти даже у взрослых людей.

– Простите, Вы что-то мне говорили? – вновь переспросила девочка.

– Ох, нет, простите, пожалуйста, я разговаривала сама с собой. – приветливо улыбнулась Лилит.

– Разговаривать с собой полезно, сразу находятся ответы на все вопросы. Умные люди всегда разговаривают сами с собой. Жаль, тут есть и отрицательный эффект – глупые считают тебя сумасшедшей.

Лилит понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле эта девочка имела ввиду. С каждой секундой она понимала, что разговаривает не с юной ученицей какой-нибудь швеи, а с взрослым, знающим своё дело человеком.

– Ну что ж, в таком случае, доброго вам дня, – девочка посмотрела на алое от заката небо, – То есть, доброго вечера. А я поспешу, пока Такер там своими делами занимается, заскочу в квартал бедных, посмотрю, может, помощь кому нужна.

– Помощь? – Лилит выглядела не столько удивленной, сколько заинтересованной.

– Угу. У них такие хлипкие лачуги. Да от них даже на улицу острые ржавые гвозди торчат. А внутри что? Пораниться – лишь полбеды, мало ли, что может еще случиться. А дядя Дастин меня учил целебным заклинаниям. Значит, я могу кому-нибудь помочь, подлечить, насколько это возможно, или боль унять. Иметь способности и не пользоваться ими – меня совесть загрызёт.

Лилит были знакомы такие слова. Вернее сказать, что подобное однажды вскользь сказал ее отец. Бывало, что так говорил и герой какой-нибудь сказки, что она читала в библиотеке Никлауса, но она считала, что так мыслят только в старых как мир легендах. «Реальность полна жестокости и разочарований» – Никлаус часто так говорил. И Лилит боялась, что самым большим разочарованием будет узнать, что в мире нет хороших людей.

Пока девушка всё глубже уходила в свои мысли, ее юная собеседница успела попрощаться и отправиться по делам.

– Она-то и проведет меня куда надо.

Лилит немного разочаровалась. Она ожидала найти какого-нибудь неопрятного, неотёсанного и грязного мужчину, который сутулившись и накинув старый капюшон на голову, медленно шел к себе домой. Но оказалось всё иначе – молодая девочка, обладающая знаниями целебной магии, уверенно и быстро направлялась вершить добрые дела. Отогнав вновь приходящие в голову мысли на всякие различные темы, Лилит поспешила пойти следом за девочкой-магичкой, держась на расстоянии, но не теряя из виду. Пару раз обогнув большие дома, пройдя пару маленьких, узких и достаточно грязных улочек, девочка остановилась и резко обернулась. Увидев неподалеку Лилит, которая явно не ожидала такого развития событий, она нахмурила брови.

– Кто ты? Зачем ты следишь за мной? – девушка выставила перед собой руки, которые едва заметно светились. – Помимо лечебных заклинаний, я знаю и множество боевых.

– Постой, я… Я не хотела сделать тебе ничего плохого. Просто мне нужно в место, где живут нищие. Я хочу там кое-что найти, я тоже хочу им помочь. Но я не знаю, где в этом городе есть их пристанище, а спрашивать у случайных прохожих я побоялась.

– С какой ты целью хочешь туда попасть?

– Я не могу сказать тебе это, прости.

Девочка опустила руки. Подойдя к Лилит, она несколько секунд рассматривала девушку, хотела что-то сказать, но не решалась, словно боясь обидеть словом.

– Я член гильдии Черный Клинок. Моё имя Мари. Как уже сказала, являюсь магом, с недавнего времени выполняю универсальную позицию в группе. Если надо – ударю, если надо – подлечу. – С этими словами девочка приветственно подняла праву руку.

– Лилит. Дочь Ник…

Не успев договорить, девушка упала. Стараясь сказать еще хоть слово, всё в груди сжималось, словно ее давило огромным камнем. Воздуха не хватало, силы полностью покидали тело и даже шевельнуться было невозможно. Мари, быстро прочитав заклинание, положила руки на тело девушки и начала что-то говорить. Через пару секунд она повторила действие, но Лилит не ощущала никаких изменений. Дышать было тяжело и казалось, что без воздуха она умрет. Достав небольшую темную склянку откуда-то из-за пазухи, Мари зубами открыла хорошо запечатанное снадобье и вылила ее в рот девушке.

Через несколько секунд слабость начала уходить, дыхание восстанавливалось.

– Знаешь, Лилит. – Мари надула щёки. – Это было неожиданно.

–П-прости. – едва слышно ответила девушка. – Это правда со мной происходит впервые. Я сама не ожидала.