– Не этого я хотел. – наконец заговорил мальчик.

– А чего тебе? – Пантир поднял голову, выглядывая из-за капюшона.

– Возможно, странно спрашивать об этом первого встречного, – мальчик замолчал, тем более такого как вы, но я хочу спросить, не видели здесь девчушку, где-то с меня ростом, в робе и большой шля…

– Не видел. – заключил наемник, не дав мальчику договорить.

– А вы тогда чего тут сидите? Потеряли тоже кого?

– Какая тебе разница? Может, я тут спать собрался?

– Судя по вашей одежде, – мальчик внимательно рассмотрел наемника с ног до головы, – которая стоит пару тысяч золотых, без учета магической накидки, вы явно не тот человек, который может себе в чем-то отказать.

Пантир опешил. Его удивило, что какой-то ребенок смог изучить его снаряжение. Не каждый торговец так просто мог это сделать, а они в своем ремесле разбираются как никто другой. А здесь, малолетний парень за считанные секунды простыми взглядами в прорехи накидки заметил это. Или он не заметил, а просто предположил?

Тем временем внезапная ночная гроза быстро уходила из столицы, оставив лишь мокрую дорогу и приятный запах пыли в воздухе.

– Хотя меня удивляет наложенная на сапоги магия. Бесшумные, да? Классно. – Продолжал вслух изучать наемника ребенок.

– Чего тебе нужно?

– Говорю, подругу потерял. Мы с задания возвращались, и я пошел в лавку, мази закупить, бальзамы всякие. А когда вышел – пропала. В гильдию она возвращаться не стала бы, а потому она где-то здесь.

Наемник ничего не ответил. Не потому, что ему было нечего сказать, а потому, что он уж очень хотел чихнуть, но сдерживался. Еще несколько секунд парень смотрел на наемника, затем, скинув с плеч небольшую сумку, сел рядом. Что-то бормоча под нос, он достал пару яблок, аккуратно протер их небольшой тряпкой и протянул одну из них наемнику.

– Вот, в знак моих добрых намерений. – приветливо улыбнулся мальчик.

Пантир неуверенно протянул руку к яблоку. Опасаться яда не стоило, потому как при контакте с зачарованными перчатками все опасные зелья и масла сразу бы вскрылись, предупредив носителя. Такие перчатки обошлись наемнику в круглую сумму, как и все остальные доспехи, которые изготавливались у одного старого мага очень далеко отсюда. Пантир медленно взял яблоко из рук мальчика, кивнув в знак благодарности. И сейчас он почувствовал, всплеск магической энергии. Это была не Лилит. Этот мальчик, кем бы он ни был, имел немалый объем магии. Конечно, в десятки раз меньше, чем у его же рыжеволосой спутницы, однако то, что он не использует эту редкую способность, удивляло. Держа в руке большое зеленое яблоко, наемник вспоминал, кто мог вообще использовать магию и меч одновременно. На примете была пара людей, но им пришлось не один десяток лет тренироваться, и даже тогда в битвах они старались держаться подальше от передовой. Однако этот мальчишка даже различными следами на броне словно кричал, что любит сражаться вблизи, доверяя только своему мечу. С каждой проведенной рядом с этим ребенком минутой, Пантир всё больше понимал – не стоит его недооценивать. И пока наемник был в раздумьях, парень уже быстро доедал своё яблоко.

– Меня зовут Такер. – гордо заявил мальчик.

– Понятно.

– И мне понятно, что вы – не любитель яблок.

Пантир был готов ответить, но не обратить внимание на быстро приближающуюся к ним стражу не мог. Двое солдат, полностью облаченные в тяжелые стальные доспехи стояли перед наемником, и их тень, словно от гигантов, падала на едва освещенную фонарями улицу.

– Поздновато для ночных прогулок, гражданин. – сурово ответил один из стражи, явно добавляя грубости в голос для должного эффекта.

– Он со мной. – спокойно ответил Такер, бросая одному из них огрызок от яблока.

Стража после таких слов выглядела озадаченной. Еще более озадаченным казался наемник. За свою жизнь, в которой повидал многое, но впервые столкнулся с ситуацией, где недоросток так нагло обращается со стражей, которая многих отправила за решетку, а немало зарубила прямо тут, на улицах. На мгновенье Пантир посчитал, что сейчас начнется перепалка, в которой наемник уже давно не бывал. Вообще сейчас он надеялся избегать стычек. Во-первых, потому что цель его задания – не устроить кровавую резню в столице и не привлечь как можно больше внимания. Сейчас необходимо было найти Лилит, до того, как о ней прознает кто-то из недоброжелателей. А город, как известно, почти на сто процентов состоит из тех, кто готов извлечь личную выгоду даже из малой мыши, которая находится на грани гибели.

– К-как скажете. – голос стражника вмиг изменился с грубого на какой-то рабский, словно перед ним сидел не какой-то мальчик, а сам капитан стражи. – Хорошего вечера.

Кашлянув, оба служителя государства направились в сторону ратуши, перешептываясь между собой. Их явно не устраивала эта ситуация, но поделать они ничего не могли.

– Стойте. – крикнул им вслед Такер. – Вернитесь, пожалуйста.

Расстояние в полсотни шагов стража преодолела в мгновенье и вот они вновь стояли перед мальчиком и наёмником, ожидая дальнейших слов. Пантир невольно задался вопросом, как люди в таких тяжелых и неповоротливых доспехах могут так быстро, и, что главное, почти бесшумно передвигаться. Возможно, страх делал с людьми и не такое.

– Есть новоприбывшие в тюрьму? – немного подумав, спросил Такер.

– Имеется. Четверо.

– И что же они?

– Первый – попрошайка. Стащил на рынке кошелек, поймали с доказательством. Имеется еще двое приезжих, пьяными устроили бой на кулаках в трущобах, чуть несколько домов не снесли…

– А те и так едва стоят… – вмешался другой. – Того и гляди, упадут один за другим.

– Да, так и есть. И четвертая, кажется, девушка. Недавно привели. Кажется, ее тоже за кражу поймали.

– Нет же, она молотком кого-то отбила.

– Нет, это было вчера, и там была какая-то малолетка.

Стражники, которые не так давно были до ужаса суровы и максимально уверены в себе, сейчас начинали вести себя как дети. Стараясь перекричать друг друга, они спорили, переходя с одной темы на другую и уже не обращая внимания ни на мальчика, ни на наемника. Пантир старался не показывать волнение. Он не мог быть уверен, что они говорили о Лилит. Но также он не исключал такой возможности. Такер смотрел на наемника в надежде прочитать его мысли. Однако не меньше его интересовал вопрос о пропаже своей спутницы.

– Что насчёт Дастина? – наконец вмешался в спор Такер. – Видели кого-нибудь, кого он мог сегодня к вечеру куда-нибудь послать?

– Насколько мы заметили, небольшой отряд сегодня утром покинул город. Вечером, кажется, никого. Хотя стойте, кто-то, кажется, в трущобы шел. Но тогда уже вечерело, я и не разобрал, наверное, обознался. – стражник замолчал, тут же начав выкладывать всё, что вспомнится.

Поблагодарив за информацию, Такер отпустил стражу на дальнейший патруль. Через несколько минут они с наемником вновь сидели в одиночестве на скамье, и каждый размышлял о своем.

В окнах домов горел свет, откуда-то пахло свежеиспеченным пирогом, который, судя по запаху, немного подгорел. Из открытых окон слышался неразборчивый разговор, где-то шумели дети. И всё-таки ночь была приятным временем. Пантир любил это время, потому что в городе почти нет людей, никто никуда не спешит и не суетится, все сидят дома и позволяют ему выполнять свою работу. Ночь была временем, когда он чувствовать себя по-настоящему уверенным, мог насладиться мимолетными тихими моментами. На секунду он закрыл глаза, полной грудью вдыхая прекрасную смесь запахов ночного города. Путешествуя, Пантир замечал, что каждый город, каждая деревня имеет свои, отличительные запахи, звуки. Даже просто окинув взглядом все вокруг, ты видишь всё в конкретных, присущих только этому месту красках. Это он начал понимать, будучи еще ребенком. Тогда, вечерами, он любил с другими ребятами из деревни выбраться под луну из старой хижины, убежать куда-нибудь на холм перед рекой или к старой мельнице, которая сейчас была полностью заброшена. Там они могли почти всю ночь болтать о своем, мечтать, смеяться. Наемник нечасто вспоминал свое детство. Возможно, потому воспоминания были неясными, он даже не мог вспомнить имен и лиц своих друзей. Даже место, откуда он родом, было вспомнить невозможно. Но ему казалось, что взгляни он на то место и тут же все тайны прошлого вмиг развеются, и он вновь станет ребенок, беспечно бегающим по лугам в компании таких же детей. Возможно, потому он так много странствует, не вступая в гильдию?