Холоднокровый зарычал, пошел на меня.

Я не стал дожидаться окончания этого его неспешного шествия и начал действовать на опережение.

Резкий выдох и одновременно с ним – выпад вперед руки с ножом.

Острие оружия погрузилось в плоть с противным чмоканьем, как в болотную жижу. Проклятый клацнул челюстями, обмяк, упал.

– Даррелл! Где ты?! – крикнул я.

Нам необходимо было срочно собраться в единую команду, потому что только так мы бы смогли противостоять толпе. А поодиноче они нас точно затопчут.

Здоровяк бился как медведь. Не говоря ни слова, он со страшной силой наносил удар за ударом – мечом прямо в грудь, туда, где находилось сердце. И каждый раз очередной проклятый вздрагивал от этого и тут же замертво падал на землю.

– Сзади! – успел предупредить бойца я.

Даррелл наотмашь ударил кулаком подступившего к нему проклятого, оставив на его лбу солидную вмятину. Противник даже не пискнул. Лишь только в голов у противника что-то противно хлюпнуло.

Здоровяк брезгливо сморщился. И вновь ударил.

Вторая попытка оказалась успешнее – голова проклятого лопнула и из разлома брызнула черная смолянистая жидкость.

– Иду на помощь! – выдохнул Даррелл и рванул в мою сторону.

Я вырубил очередного противника, приблизившись к Лексе еще на пару метров. Ко мне подскочил очередной проклятый, заставивший меня оторопеть. Впервые я смог четко разглядеть лицо противника. Рот проклятого был зашит небрежными стежками ниток, а вместо глаз были вставлены стеклянные шары. Они-то и светились тем белесым холодным светом.

Монстр вцепился мне в глотку и едва не повалил на землю. Я вовремя успел перенести вес на руку, и ударил его в морду – прямо между глаз. Еще одна победа в мою копилку.

Меч со свистом пронесся над головой. Я даже почувствовал сквозняк. Это Даррелл сделал свой легендарный бросок и пригвоздил проклятого к дереву.

Я вынул меч из трупа и обратным броском вернул его владельцу. Даррелл благодарно кивнул.

Вдвоем мы начали пробивать дорогу к Лексе.

Девушку уже прижали к скалам и едва не рвали на куски – Лекса едва успевала орудовать диском, которым уже весь был в крови и внутренностях противников. Девушка что-то кричала, но мы не слышали ее – были слишком увлечены битвой.

Как бы хорошо мы не бились, нас все равно оттесняли в другую сторону.

Тогда мы изменили тактику.

Дав возможность противнику выдавить нас к небольшой рытвине, мы спрыгнули вниз и рванули по ее дну к скалам. Там уже вовсю голосила Лекса.

Прыжок. Мне удалось зацепиться за куст, но не более. Выбраться из низины оказалось делом не простым.

– Держись! – прорычал Даррелл и схватил меня словно щенка за шкирку.

А потом со всей силы запустил вверх. Я сделал в воздухе кульбит, приземлился на ноги и тут же продолжил бой с проклятыми, которые успели подскочить к этому времени.

Следом из ямы выбрался Даррелл. Для своего подъема он использовал меч, который вонзал в землю и потягивался наверх.

Мы оказались рядом с Лексом. Команда вновь соединилась, а значит, еще повоюем.

Девушку наше появление, казалось, не впечатлило. Она ошалело посмотрела на нас и закричала что есть сил:

– Харпер! Это не проклятые! Не проклятые!

Их вид меня сразу смутил, но большого опыта общения с проклятыми у меня не было, поэтому сложно было что-то сказать определенное. Да, на тех, кто встретил нас в резервации, эти уродцы мало чем походили. Разве что такие же жуткие.

У тех, у настоящих холодных, шрамов на теле не было. И кожа была бледная, а не иссиня-серая, как у этих. А еще те проклятые не выражали агрессию – просто шли на нас, в той избушке, когда мы искали костюмы от чумы. А эти… Эти были словно дикие звери.

И меня словно ударила молния. Я вдруг понял, кто это такие и чьих же рук все то, что случилось со мной сейчас. Картина сложилась словно пазл.

Там, в анатомическом зале Харона, он мимолетом упомянул, что тела и все те странные действия, что делал Харон, как-то связаны с Крусхе. А старик, как теперь стало известно, любил повеселить себя и своего питомца в лабиринте весьма странными забавами. Например, охотой на людей. Правда много живых в тех краях, где жил маг-отшельник, мало можно было найти. А вот покойников, пусть и оживших… Так может он и оживлял для этого мертвецов? Маг такого уровня вполне бы мог с этим справиться.

А когда мы улизнули у него из-под носа, да еще и прихватив его безделушку, он не на шутку разозлился. И отправил своих оживших покойников в погоню. Ведь сам он не мог этого сделал, потому что дал слово. Клятву. А вот про мертвецов уговора не было.

– Не проклятые! – прорычала Лекса, в очередной раз запуская метательный диск.

– Это дело рук Крусхе! – в ответ крикнул ей я и бросился в самую гущу.

Нужно было скорее вызволять из окружения девушку.

Я ощущал какую-то потустороннюю силу в своих руках, и в особенности, когда управлялся с ножом. Он был продолжение моей руки. Он был частью меня. Будь я проклят, если вру, но я чувствовал его стальным кончиком, слово кончиком своего пальца, как мягко рассекается плоть!

Я рвал и метал, не зная устали, и лишь оставлял после себя кровавые отметины: на траве – от трупов, в воздухе – от ножа.

Я уже не сомневался, что нож этот и в самом деле был не простым оружием. Таилась в нем неведомая и страшная сила, которая выходила по крупицам и помогала мне. А Ловец Снов как-то усилил эту связь. Думаю, кровавые отметины в воздухе – это из-за него.

Информация про Крусхе заставила Лексу призадуматься. Она вдруг запустила в заплечный мешок руку, нащупала там колбу. А потом, с резким выкриком, швырнула ее в толпу.

Колба звонко лопнула, осыпала мертвецов зеленой пудрой. Пыль, едва попала на плоть, начала шипеть и прожигать кожу.

– Ты прав, – кивнула Лекса. – Неупокоеные. Магией поднятые.

– Это Крусхе, подлец, нам вдогонку их отправил!

– Так вы что, не выкрали артефакт? – спросил Даррелл. – Вас застукали? Крусхе вас поймал с поличным?

– Долго рассказывать, – отмахнулся я. – Артефакт у меня, не переживай. Держи лучше оборону плотнее.

Мы встали в круг, прислонившись друг к другу спинами. Так было удобнее отбиваться, не отвлекаясь по сторонам. Однако так долго нам было не продержаться. Судя по все время подступающим мертвецам, Крусхе запасся ими надолго и вывел всех сразу.

– Что будем делать? – спросила Лекса.

Ее диск, изрезав не один десяток трупов – плоти, сухожилий и костей, – уже не так звонко звенел, и затупился, а усилия для очередного смертельного броска приходилось прилагать больше. Даррелл тоже тяжело дышал.

А я напротив, ощущал подъем. Мне хотелось биться. Рвать плоть, выпускать из вздутых животов темно-фиолетовые петли кишок, ломать с хрустом кости…

Не сразу я ощутил, что вампирское естество вновь поглощает меня. Пришлось собрать все свое усилие воли, чтобы не дать ему прорваться наружу.

– Харпер, дальше – стена! – простонала Лекса.

Я оглянулся. Скала круто возвышалась, довлела над нами, и забраться на нее не было и речи. Тогда как уйти? Слева и справа – мертвецы. По центру… а, кстати, что это там такое, окутанное в черное облако?

Я пригляделся. Лекса тоже замерла.

– Какой-то всплеск магии! – быстро выдала девушка. В голосе послышалась тревога.

– Крусхе пожаловал? – сквозь зубы процедил я.

Признаться, я был бы даже рад сейчас увидеть его – как было бы здорово вонзить ему нож в горло за то, что нарушил свое слово. И даже разница в силах меня не смущала. Сейчас я ощущал – я могу его победить. Никто мне не противник.

Но это был не Крусхе. Гораздо хуже его.

Расплывчатый силуэт начал обретать более четкие формы. И с каждым мгновением запал мой куда-то улетучивался все быстрее и быстрее. Внезапный гость мне был знаком. Гигант, чей рост доходил до размеров самой скалы, внушал благоговейный страх.