— Как сказал Кинрил, это должно было случиться, — пожал он плечами легко, хоть и сказали слишком серьёзным голосом. — Я хотел подождать с этим, но так сложилось, что только это могло тебе помочь.

— Подождать? — слово зацепило мой слух, а пока ждала ответа, решила спрятаться за дверью полностью и переодеться. Ал понял мои намерения и даже отвернулся, за что ему больше спасибо.

— Когда я тебя увидел, то подумал, что передо мной ещё совсем ребёнок, — неожиданно признался мужчина. От его слов я даже замерла, так и не застегнув до конца странные застёжки платья, напоминающие невидимые крючки, но застёгиваются они автоматически, стоит их свести друга другом. — Так что, после Выбора, решил что подожду, пока ты…вырастешь.

К чему он сделал эту паузу?

Но его слова вызвали мягкую волну нежности, понимания и благодарности внутри. Быстро закончив с платьем, я проскользнула мимо него, шепнув: «спасибо», и забежала в ванную, чтобы умыться.

За завтраком-обедом мы сидели молча. Я поглощала еду, так и не притронувшись к оставленным для меня гаджетам от Кинрила, а Алуар продолжал углубляться в чтение. За ним было интересно наблюдать. Он то хмурился, то мягко улыбался, то удивлённо вскидывал брови, то напрягался так, что мне казалось, планшет вот-вот треснет в его руках.

— Что ты там такого читаешь? — не выдержала я, когда на его ещё вчера каменном лице отразился скепсис.

— Прости, если это отвлекает тебя, — мягко ответил он, откладывая гаджет.

— Не отвлекает, — отмахнулась, чувствуя, как губы сами разъезжаются в улыбке. — Вчера ты не был особо эмоционален. Но сейчас у тебя на лице столько эмоций промелькнуло, что мне стало любопытна причина их появления.

Мужчина напрягся. И это напряжение взволновало меня, стерев улыбку.

— Вчера до Брачной клятвы Связь только образовалась, и мне было сложно сдерживать все свои чувства, поэтому я пытался контролировать себя во всём, — было мне ответом. Весьма исчерпывающим.

— Сейчас тебе легче? — только и смогла спросить, чувствуя себя неловко, что вообще завела этот разговор.

— Легче, — мягко улыбнулся расслабившийся Ал. — И я счастлив.

А вот это было неожиданно! Щёки запылали, а в горле пересохло так сильно, что пришлось быстро запивать чаем. Моя реакция явно его удивила.

— Кажется, — усмехнулась я, — теперь у меня нестабильная эмоциональная реакция.

— Видимо, — задумался партнёр, — ты реагирует на образование брачной связи.

— А что ты читаешь? — решила я перевести разговор в другое русло.

Но и это произвело на меня впечатление. Так скажем, приятно удивило. Мужчина углублялся во все исследовательские файлы о моей расе и о Земле в целом, что смогли добыть Наблюдатели во время своих исследований.

Почти весь день мы провели в обсуждениях. Я объясняла ему всё, что его интересовало, но не было объяснено в отчётах шеганов. Например, приметы, суеверия, привычки и т. п. Даже на следующий день он нашёл что-то, что увлекло нас в очередные обсуждения. Но когда поздно вечером образовалось молчание, я, сидя с ногам на кровати, неожиданно спросила:

— Ал, а какая у тебя семья?

— Семья? — не понял мужчина. — Ты моя семья, — и снова меня смутил. Мне всё больше кажется, что ему это нравиться.

— Я имела в виду ту семью, в которой ты жил.

Я сидела на кровати с ногами, т. к. уже готовилась ко сну, и обнимала подушку, а муж ютился на краюшке рядом, мягко наблюдая за мной и улыбаясь. Он немного задумался, словно что-то припоминая, но всё же ответил:

— Моя мать — Эшти Ларса Криду, — так вот, что это значит — имя его матери. — Она внучатая племянница Императрицы нашей империи Тард и герцогиня рода Криду. У неё пять мужей. Мой отец четвёртый. Его зовут Аридар Кайри Криду. Я их единственный сын. У меня семь братьев, четверо из которых старшие, но самая младшая из нас сестра Эшла. Она наследница рода Криду.

— Воу, — выдала я, как только муж — я уже привыкла его так мысленно называть — замолчал. — Какая большая семья. Но, получается, — задумалась я, а Ал приготовился внимательно слушать, — что, когда вы женитесь, то мужчина переходит в род женщины и берёт себе её фамилию, а наследницей всего является первая, в твоём случае единственная девочка в семье. Я правильно поняла?

— Да, — кивнула он, довольный моими суждениями. — И теперь я Алуар Эшти Ладышев.

От того как это звучало я прыснула в подушку, вызвав на лице своего благоверного непонимание. Нет, по их законам и традициям он прав, но…Это так смешно звучит. В общем, этим я и поспешила поделиться.

— Ты прости, конечно, — улыбка так и пыталась стать шире, как бы я его не сдерживала, — но это для меня звучит странно. Ваши фамилии звучат так экзотично, но так подходят вашим именам, но наши — звучат в таком сочетании слишком… не так. Да и у нас на Земле обычно девушка берёт фамилию мужчины, когда выходит за него. Так что, для меня я скорее стала Шена Криду… Только, — задумалась вдруг, прижав подушку к себе сильнее, — добавлять ли имя мамы к такому имени?

Мои слова заставили мужчину буквально засиять слегка клыкастой улыбкой и блеснуть в полумраке комнаты алым светом глаз. Да, ему эти мысли очень уж по душе пришлись.

— Думаю, — осторожно начал Алуар, медленно приблизившись ко мне и сидя уже почти вплотную, — если попросить Кинрила, то он поменяет твоё имя на то, что ты бы хотела. Но даже тогда я назовусь твоим именем, вызывай оно смех или нет.

Мне начинает казаться, что как только наступает время ложиться спать, у Ала начинают шалить гормоны и инстинкты. Он старается быть ближе, дотрагиваться, обнимать, а сейчас наши лица слишком близко. И это наводит на мысли о поцелуе.

Как только такая мысль проскользнула у меня в голове, она тут же отразилась в его глазах, заставив его зрачок буквально поглотить радужку, оставив тонкое сияющее алым кольцо. Ещё секунда и он сделает это. И не думаю, что буду сопротивляться. Но шло время, а муж не двигался. Тогда я приметила, как крепко до побледневших пальцев он сжал кулаки.

Сдерживает себя.

От этого мне было и радостно, и грустно, ведь я ждала и боялась этого. Как не парадоксально. Но он себя сдержал.

Тяжело переведя дыхание, Алуар медленно отодвинулся от меня, не сводя пришедших в норму глаз. А потом спросил:

— А какая у тебя была семья?

Откашлявшись, чтобы голос звучал нормально, ответила:

— У меня есть мама — Ладышева Ирина Павловна, и два младших брата — Кирилл и Андрей. И мы самые обычные. Без титулов и высоких родственников, — усмехнулась, но как-то не весело.

А ведь точно, если подумать, этот брак какой-то неравный получается. И на моём лице что-то такое отразилось, заставив Ала мягко обхватить его руками, приблизиться к нему и нежно заглянуть в глаза.

— Ты моя жена, каким бы ни было твоё прошлое, и какой бы ни была твоя семья. Да и теперь, — он чуть отстранился, но не отпустил, — все мои богатства, титулы, да и родственники — всё твоё. Ты жена герцога, следовательно, грерцогиня. Так велит закон. А имя, как я и сказал, я возьму твоё, какое бы ты не придумала, — мужчина снова приблизился и стал шептать. — Даже если ты оставишь своё.

А потом мягко коснулся моих губ. Поцелуй вышел мягкий, осторожный, но и это сбивало дыхание, и заставляло сердце биться как птица в клетке. Но как только муж понял, что теряет контроль, и поцелуй набирает ненужные сейчас обороты, он мягко отстранился. Тяжело дыша, Ал поднялся на ноги и направился на выход. Обернувшись только у двери, чтобы с мягкой улыбкой пожелать спокойной ночи.

Ответить я ему была просто не в состоянии. Поцелуй буквально опустошил голову от всех мыслей, кроме желания большего. Осознав это, я бросилась в ванную, чтобы умыться холодной водой. Жаль, что не очень помогло.

Даже уснуть получилось с трудом. Боюсь, завтра я буду ужасно сонной.

Я была чудовищно сонной. Глаза за завтраком то и дело слипались. Но появление жизнерадостного и одетого во всё серое Кинрила на пороге комнаты слегка привело меня в себя. Мужчина быстро ходил по комнате, объясняя, что сегодня очень важный день. День Второго Выбора. И я должна быть готова к нему в ближайший час.