– Ты видишь хоть что-нибудь? – свет в коридоре постепенно сходил на нет, точно мы попали в нежилую часть «кишки».

Запнуться тут не обо что, но бежать на ощупь в любом случае невозможно. Остается только быстро-быстро идти.

– Стены, – отозвался приятель и голос его прозвучал неожиданно устало. Не одной мне тяжело дался второй побег за день.

– Их я тоже чувствую, – мы шли практически впритык друг к другу, чтобы не разминуться, если появится развилка. – Ты понял, где мы?

– Если бы, – он тяжело вздохнул и признался: – Они сразу налетели. Схватили. Я и сообразить не успел. Предупредить, тем более.

– Кого? Меня? Чтобы я там одна осталась? Хорошо, что не успел.

Мы шли совсем медленно, поскольку последние отголоски света исчезли. Сознание категорически отказывалось верить в ровный пол и истерически вопило: «Все пропало!». Какой уж тут бег. О проколе реальности не может быть и речи. Мне бы отдохнуть, глядишь, и восстановилась бы быстрее. А так, только надеяться на чудо.

И оно почти произошло. Мы дошли до выхода. Почти, потому как выход оказался своеобразной ловушкой. С конструкцией круглых входов мы уже встречались. И с то, что дверь к свободе надежно защищена, знали. Тупик. Как есть тупик.

– Ломаем? – без энтузиазма спросил Хрум. Выяснить, как эту штуковину открывают и при чем тут взгляд, мы не успели.

Я пожала плечами: ясно, что он о замке, а не о двери. Только какая разница. Пока мы раскурочим его, шлепающая армия подоспеет и задавит количеством. Их много, это нас всего двое.

А тут еще в тишине раздалось характерное щелканье: двери открывали с той стороны. Мы с Хрумом на ощупь нашли друг друга и взялись за руки.

Повезет – не повезет, прорвемся – не прорвется, схватят – не схватят.

Загадочная дверь притягивала магнитом, так что Ортегас решил не останавливаться: отдохнуть и перекусить можно позже. А дверь, конечно, не исчезнет, но может оказываться замаскированной к следующему визиту. В мире, где есть магия, и не такое бывает. Вдруг, он случайно подловил миг, когда чары ненадолго сняли, чтобы пройти.

Скорпиус подтянулся на руках и выбрался из воды, отметив, что эффект «перевернутого стакана» действует и тут. Вода подступала вплотную к входу, но не затапливала. Глинистый пол мягко чавкал под ногами, сохраняя отпечатки подошв. Он наклонился, подсвечивая налобным осветителем: отпечатки удлиненных ног уже расплывались от подбирающейся воды, но еще сохраняли очертания.

Он присел на корточки и провел пальцем по контуру следа: для ласт – слишком маленький, для ног – слишком большой. Или это неизвестная обувь? Мужчина поднялся, не сводя взгляда с исчезающих следов. Версия со случайно открытым проходом подтвердилась, и обросла новыми вопросами. Кто его открыл? И что за существа способны жить на этой глубине? А главное, почему он раньше ничего об этом не слышал?

Он всмотрелся в дверь. Круг чуть выше его роста ассоциировался с туннелем. «Не может быть», – подумал Ортегас, прикидывая с чего начать и где раздобыть подходящий инструмент. Нужен такой, чтобы сломанную конструкцию после можно было починить.

Так ничего и не придумав, мужчина припомнил полузабытое заклинание, которое давно не проходили на уроках магии. Зато жулье передавало его из уст в уста, продолжая по старинке взламывать им замки.

В давний период увлечения запрещенными заклинаниями Ортегас выучил много интересных «фокусов», только пользовался так редко, что вспомнилось заученное с трудом. Он покрутил кистью, разминая пальцы. Пас предстояло выстроить настолько закрученный, что без разминки можно и мышцы потянуть.

Он выплел правильную загогулину, критически полюбовался на нее и резко сжал ладонь в кулак. Порядок действий всегда наводил его на мысль, что замок не открывается, а растирается в порошок, но главное это работало. Всегда.

Он протянул руку и взялся за круг, служащий ручкой. Дверь и не подумала отворяться, хорошо, что не захохотала издевательски. Значит ли это, что вошедшие существа с длинными ступнями, не маги?

Ортегас удивился отсутствию результата, но отнюдь не отчаялся. Замки со встроенной противовзломной защитой – не редкость, но это не значит, что их нельзя вскрыть. Можно, только времени понадобится чуть больше. И что с того? Он никуда не торопится! Он нахмурился, уселся на склизкий пол и приготовился к долгой битве. Теперь вскрыть ргушную дверь – дело принципа.

Второе заклинание отскочило и ушло в воду. Попало бы и в него, но он ловко отбил его кончиком ядовитого хвоста. Третье заклинание истаяло, оставив запах озона. Четвертое – вовсе не сработало. Список стремительно подходил к концу, а результата не было.

«Надо же какая надежная вещица», – размышляла неприятно пораженный Ортегас. Двери в его собственном сверхзащищенном офисе и доме, ломались на третьей попытке. А тут, аж завидно. —«Хоть на роботу нанимай, специалистами по безопасности». Кстати, мысль!».

Он поднялся и склонился к замку, заново разглядывая неожиданно прочную конструкцию. Круглая дверь напоминала вход в погружной дом и казалось настолько монолитной и прочной, что нечего и думать о том, чтобы пробить или выбить.

Скорпиус собрался распрямиться, когда дверь распахнулась с силой ударив по голове. Он взмахнул руками, стараясь сохранить равновесие, но не удержался и полетел в воду. Не успел вынырнуть как в воду врезались непропорционально длинные существа и бросились к нему. Мужчина еще только разворачивался, а три едва заметные в воде тени, уже набросили сеть, запеленывая по рукам и ногам.

Он еще брыкался, пытаясь вырваться, но уже понимал, загадочные хозяева подводной пещеры его обдурили. И ни одной мысли о том, как быть. Картинка перед глазами двоилась и троилась, голова раскалывалась, точно в лоб вбивали кол, к горлу подступала тошнота.

«А хухрика я так и не нашел», – с досадой подумал Ортегас, закрывая глаза, чтобы унять тошноту и качку. Происходящее стало удивительно безразличным. Подумаешь плен и подводные существа, неизвестные ранее! Кого они интересуют, если вредная секретарша не найдена?

Ожидание растянулось до бесконечности. Наконец дверь отворилась, и горгоны гурьбой ввалились внутрь. Они говорили все одновременно, так что разобрать, что их так растревожило, невозможно. Но больше всего меня волновала их бурная жестикуляция. Они с такой силой размахивали руками, обсуждая «наглость», «переход границ» и предстоящую «борьбу», что я вжалась спиной в стену так сильно, как смогла.

Хрум сильнее сжал мою ладонь и легонько потянул в сторону выхода. Я поднялась на цыпочки и постаралась ступать бесшумно. Короткий путь словно удесятерился. Мне всегда казалось, хожу быстро и тихо. А тут хоботник, да и только.

Круглый проем слабо подсвечивался, позволяя ориентироваться на него. Приятеля не видно, но судя по расстоянию от меня до двери, он уже рядом. Точно в ответ на мои мысли, свет начал отдаляться: открывает, значит. Больше всего хотелось пнуть приятеля, чтобы поторопился, но я сдерживала неблагородный порыв. Сейчас важна не скорость, а осторожность.

Я вплотную приблизилась к свету. Еще чуть-чуть и пройду его. Сердце в груди бухало слишком сильно, и воздуха не хватало. Горло перехватило от рвущегося кашля, и я сдерживалась из всех сил, чтобы не выдать себя. Ну же, еще чуть-чуть.

За спиной наконец-то наметился выступ. Я занесла ногу, чтобы перешагнуть на другую сторону, и… уткнулась в препятствие. Оно сдавленно охнуло. Я отдернула ногу и замерла, стараясь не дышать.

Препятствие едва слышно шлепнуло, и я выдохнула. Для верности отсчитала до пяти и снова махнула ногой. Ощутила лишь воздух, приободрилась и замахнулась повыше. Сейчас перелезу и свобода!

Рывок, короткий полет и… я повисаю вверх ногами, а Шмыг в кармане вцепляется даже не в ткань, в кожу. А, ргушный горгон, не ушел-таки! Закралось нехорошее подозрение, что в отличие от меня, он видит в темноте. Потому и сумел расставить ловушку. Эх, кто же знал, что не все успели войти. Рано мы обрадовались, рано!