Логично, но обидно по-прежнему. Я ожидала, более торжественного отплытия. А тут… сплошное расстройство.

– А как же запечатление на память наших счастливых рож? Для потомков!

– У тебя нет потомков. А рожа несчастней некуда!

– Будут! Я бы улыбнулась. Я превосходная актриса!

– Ты себе льстишь, – отмахнулся Хрум, отгораживаясь от меня «затычками».

Все трясти бесполезно, но это не значит, что простила. Отвлекать дальше, когда он следит за погружением небезопасно. Придется искать другой способ мести. Уж в этом я большой специалист.

Привлеченный шумом Шмыг выбрался из шкафа и поджидал в центре комнатки. Нос его при этом так усиленно работал, точно я не ругаться бегала, а вкусняшки воровала.

– Нюхай-нюхай, я ничего не принесла, – предупредила его, опускаясь рядышком на колени.

Шмыгрик тут же забрался сперва мне на ноги, а после перебрался на более привычное плечо. Его острые коготки перепортили немало одежды, но отучить от вредной привычки так и не смогла. Единственная возможность спасти вещь – поймать хулигана раньше и самой подсадить.

– Как мстить будем? – спросила я и Шмыг завертелся волчком от переизбытка умных мыслей. Жаль, его языку не обучена. Придется обходится собственными идеями.

Вариантов не так уж и много: приворожить нельзя, и шутить нужно так, чтобы уцелел погружной дом. Короче, задача почти невыполнимая. Я встала и прошлась по комнате, постукивая по стенам и мебели. Негде разгуляться, негде. Из доступного только кровать и шкаф, которым тоже пользуюсь. Что бы такое придумать?

Я подошла к кровати, которую недавно застелила. Шмыгрик покрепче зацепился, ощутимо задев кожу. Теперь главное не ошибиться. Одеяло подвернуть краями к центру, подушку разложить очень равно, как дощечку, скрепить заклинанием и можно ждать результата.

Но просто ждать оказалось скучно: Хрум пропадал в рубке, Шмыг исследовал новое жилище, а я подошла к окну, пытаясь понять, почему тут так душно. Проветрить нужно, не иначе?! Потянулась к стеклу, ища ручку, и наткнулась на глухую стену: совсем забыла про иллюзию. А достоверно выглядит: тянет пощупать то, что за бортом.

Я всмотрелась в картинку и сразу пожалела, что столько времени откладывала знакомство с подводными обитателями. Дом погрузился достаточно глубоко, чтобы видимость ухудшилась. А прожектора то ли Хрум не включил, то ли картинка передавалась из другого сектора. Знать бы как это перенастраивается. Нет, сама не полезу. Страшно!

От нечего делать занялась приготовлением простенького ужина. Пока плитка разогреется, пока сварятся морепродукты, которые любят все астериды, один вредина как раз вернется. Приятель появился в тот миг, когда я твердо решила пойти и выдернуть его из рубки. В самом деле, сколько можно ждать?! У меня ловушка простаивает!

Он зашел, опасливо оглядываясь и осторожно ощупывая все на своем пути. Хорошо меня знает! Но и подловить того, кто настороже, сложнее.

– Шкаф, туалет, тумба? – он ничего не касался пальцами, но руку держал близко, сканируя магией встреченные предметы.

Уж не знаю, помогут ли ему врожденные способности к целительству, но вода может пригодится. Хотя…

– Нет, тумба не может быть. Она рядом с тобой и может тебя зацепить, – он рассуждал вслух, и шаг за шагом продвигался вдоль стены.

Дошел до окна, всмотрелся в темноту и одним коротким росчерком, точно перечеркивающим поверхность, поменял картинку. Так просто? А я мучилась, ища кнопки настройки. Не быть мне покорителем морских глубин. В одиночестве так точно: убьюсь и не пойму как.

– Что, даже ловушку не подготовила? – Хрум повеселел и бодрее прошелся по комнате в обратном направлении. – Теряешь квалификацию, Лиска!

– Ага, расту! Как повзрослею, как поумнею – не узнаешь, – я сидела на «чистой» кровати и напряженно следила за его передвижениями, стараясь не выдавать интерес.

– Тебе это не грозит! – отмахнулся он, подошел к плитке и схватил большую тарелку. Я забеспокоилась: этак он мне всю постель уделает, а стирать, кто будет?

– Хрумичек, ты устал, наверное? Садись, я сама положу.

Он напрягся, смерил меня настороженным взглядом, изучил тарелки, стол со стульями, кровать, и таки уселся на последнюю. Наверняка, решил, что проблема в столе. На это я и рассчитывала.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботнее, и загремела большой ложкой в кастрюле, вылавливая ассорти из морских гадов. Хрум примостился на краю кровати и осторожно ощупывал поверхность одеяла. Погладил подушку, снова кинул на меня напряженный взгляд. Этак он мне всю забаву испортит.

– Так тарелку можно убирать, или ты к столу пересядешь? – проговорила я самым недовольным видом, на какой способна.

Он напрягся, скрестил руки на груди и безапелляционно заявил, поудобнее устраиваясь на кровати:

– Я буду есть здесь. Точка!

Стоило ему положить ноги на кровать и развернуться, как он оказался на заготовленном центре одеяла. Оно тут же пришло в движение, мгновенно запеленывая жертву, над которой уже поднимался сизый дымок.

То-то же, будет знать, как обижать хухриков!

Клеон появился так быстро, точно оседлал хухрика. Он вихрем ворвался в дом и проорал прямо с порога, переполошив полусонную прислугу:

– Орг, помощь прибыла! Вещай!

Ортегас заставил себя подойти к перилам лестничного марша второго этажа, посмотрел вниз с грозным видом и процедил, точно делая одолжение присутствием:

– А, это ты?! Поднимайся, уж.

– Ты еще хвостом погрози для устрашения, – усмехнулся Клеон и бодро зашагал по лестнице. Молча дошел до кабинета, уселся, не дожидаясь приглашения, и велел, барабаня пальцами по спинке кресла:

– Показывай свою страшную тайну, из-за которой я рискую языком.

Ортегас молча придвинул добытый в схватке лук, махнул бумажкой с поцелуйчиком и пояснил, глядя на ошалелый вид приятеля:

– Помоги поймать хухрика.

– Это самое простое? Или будут еще варианты? – Клеон взял лук и принялся крутить, точно это как-то могло помочь. Он рассматривал оружие, прищурившись и постукивая по нему кончиком ядовитого хвоста. Наконец, поднял серьезный взгляд: – Зачем, Орг? Хухрик охотится, даже, будучи под прицелом. Не стоит оно того. Дорого и бесперспективно.

– Еще как стоит. Я отучу охотиться одну конкретную особу. Остальные могут жить как хотят, – он избегал взгляда приятеля и внимательно изучал замусоленный клочок бумаги.

– Так… она… в тебя что ли? – Клеон наклонился вперед и рассматривал Ортегаса с преувеличенным интересом. Потом облокотился на спинку, запрокинул голову и расхохотался. А когда успокоился уточнил: – И почему ты до сих пор свободен? Идеальный же шанс? А ты ого-го какой завидный жених!

– Шанс идеальный, а вот девчонка с приветом, – проронил тот, не уточняя, кто является автором растиражированных сеточником пшикограмм. Тем более их заказчика его ищейки уже нашли.

– И ты решил в отместку сам догнать и жениться? – друг наслаждался ситуацией и с восторгом разглядывал выхваченную бумажку.

– Я… – Ортегас задумался: как наказать пронырливую секретаршу он пока не решил, но ведь и ту лишь предстоит поймать: – Потом решим. Когда поймаю… эм… то есть… наказание придумаю, – подсказанная идея мести неожиданно заворожила заманчивыми картинками, которые в изобилии показывало привороженное подсознание.

– Может потом, когда соображалка вернется? А то ведь женишься и не поймешь как, – Клеон постучал хвостом по столу и резкий звук отвлек его давнего друга от просмотра заманчивых видений.

– Не дождется! Я себя контролирую! – Ортегас хлестнул хвостом и с силой сжал подлокотники кресла.

– Как знаешь, – иронично улыбнулся Клеон, придвигая лук и бумажку. – Начинаем?

Ортегас на миг замер: а ну как и правда, женится. Но уже через пару щелчков пальцев кивнул и сел как можно прямее, чтобы не расслабляться. Для такого сложного магического ритуала понадобятся все силы и ясное сознание, которого не достает. Только злость и спасает. Вот так глупая подстава обернулась подспорьем.